Незадачливый ухажер - Нэнси Фрэзер

— А ты, Дэйн, часто ешь домашнюю еду?

«О, замечательно, Джесс! Почему уж сразу и не спросить, с кем он спит?»

К ее большому облегчению, Дэйн не стал смеяться.

— Тоже не часто. Единственное, что я сам умею готовить, — это бутерброды и фасоль. И то если она из консервной банки.

Джесси облегченно вздохнула, радуясь, что он не обиделся на ее глупый вопрос.

— Посиди, пока я приготовлю поесть.

— Можно мне выпить чашку кофе?

— Конечно.

«А ты часто ешь домашнюю еду?» Интерес Джесси к его персоне воодушевил Дэйна.

Джесси грациозно двигалась по кухне. От мойки к столу, затем к холодильнику, потом опять к столу, и каждое покачивание ее бедер, каждый завиток рыжих волос посылали стрелы в его тело.

— Что ты готовишь?

— Яблочные пончики с горячим медовым соусом.

Дэйн облизнул губы.

— Я могу тебе помочь?

— Ты же не умеешь готовить!

— Я отлично все размешиваю.

«Правда, не так хорошо, как сама Джесси. Она мгновенно смешивает все твои эмоции».

— Хорошо. — Джесси дала ему миску и большую деревянную ложку. — Сначала смешиваем жидкости.

Она разбила в миску яйцо и начала взбивать его веничком. Дэйн стиснул зубы. Он никогда не думал, что кулинария — такое сексуальное занятие.

— К яйцу мы добавляем половину стакана молока, две столовые ложки оливкового масла и половину стакана яблочного джема. Теперь мешай.

Хотя Дэйн не мог вспомнить, что он делал, но, видимо, все, что было нужно, он проделал правильно, поскольку Джесси одобрительно кивнула:

— Хорошо. Теперь мы добавим остальные ингредиенты. Поставь миску на стол.

Она дала ему вторую миску, и он стиснул ее в руках.

— Один с четвертью стакан муки, половина чайной ложки соды, половина чайной ложки соли, одна столовая ложка сахара, — перечисляла Джесси.

Она принялась смешивать сыпучие ингредиенты, а Дэйн гадал, как же ему удается улавливать се нежный запах среди многочисленных кухонных ароматов.

Джесси отошла, чтобы проверить температуру духовки. Удовлетворенная тем, что увидела, она смешала содержимое двух мисок.

— Хорошо, шериф, твоя очередь.

— Что? — непонимающе пробормотал Дэйн.

Джесси широко улыбнулась и кивнула на миску:

— Мешай.

Наконец наступил момент, которого уже давно ждал Дэйн: Джесси взяла миску из его рук и намазала противень маслом. Он же стоял рядом с ней как статуя. И так близко. Дэйн поднял руку, чтобы коснуться гладкой кожи ее шеи.

— Передай мне баночку меда.

— Что?..

— Мед. Он там, на полке.

Дэйн передал ей требуемую банку, обругав себя за рассеянность.

— Четверть стакана меда доводится до кипения на медленном огне. Когда мед запузырится, мы добавим в него одну чайную ложку апельсинового сока и дадим еще покипеть. На все потребуется минут пять.

— Пять минут, — тупо повторил Дэйн. Боже, ему не пережить еще пять минут.

Но каким-то образом он выжил. Джесси накрыла на стол, и он наелся пончиков за двоих, а вот Джесси, как заметил Дэйн, едва притронулась к еде.

Дэйн с сожалением отказался от третьей добавки, когда раздался телефонный звонок.

— Это тебя. — Джесси передала ему трубку.

Дэйн внимательно слушал и время от времени кивал, словно отмечая слова собеседника. Через несколько минут он вернул Джесси трубку и встал.

— Я должен идти. Пайку нужна моя подпись на некоторых документах.

— Ничего страшного. Я все понимаю.

Дэйн медленно поднял руку и коснулся указательным пальцем щеки Джесси.

— Что случилось? — встревожилась она.

— Мед.

Их взгляды встретились. Очень медленно Дэйн слизнул каплю меда с пальца, повернулся и вышел.

— Ну и ну, Джесси, на этот раз ты превзошла самое себя. Только посмотри, сколько ты наготовила!

Похвалы Эрлин Паттерсон прозвучали музыкой в ушах Джесси, напомнив ей, как она соскучилась по своей хозяйке.

— Просто несколько новых рецептов.

Если быть честной, то три вида пирожков и низкокалорийного печенья и огромная миска фруктового салата не имели никакого отношения к ее кулинарной книге, а отражали настроение Джесси после ухода Дэйна. Чем чаще она станет встречаться с Дэйном Логаном, тем счастливее будут обитатели Оук-Мэнор и помощники Дэйна.

— По пути домой мы зашли в магазин. Мейбл сказала нам, что вы с шерифом Логаном принимали роды у Мэри Тэйлор. Правда?

— Да, хотя мое участие было минимальным. Если бы не Дэйн…

— Дэйн? Я смотрю, за то время, что меня здесь не было, ты близко познакомилась с нашим красавчиком шерифом.

— Мы друзья, — поспешно ответила Джесси.

— М-да, — протянула Эрлин. — Если бы я была лет на тридцать моложе и одинока, я никогда бы не стала только «другом» такому сексуальному мужчине, как Дэйн Логан. Я помню его мальчишкой. Все уже тогда знали, что он будет сердцеедом.

Джесси не смогла удержаться и хихикнула. Эрлин тоже рассмеялась.

— Не могу не согласиться с тобой, Эрлин. К несчастью, я не произвела на него впечатления. Мне еще повезет, если он вообще будет разговаривать со мной.

— Что бы ни произошло между вами, это ничуть не повлияет на Дэйна. Он очень терпеливый человек и всегда был таким. Почему он ждал эту….

Внезапное молчание Эрлин заставило Джесси насторожиться.

— Эту?.. — с вопросительной ноткой повторила она.

Эрлин, пожав плечами, нехотя продолжила:

— Дэйн был когда-то помолвлен. Мэрилин мечтала о большом городе. Ее семья приехала сюда, когда ей было пятнадцать. Они с Дэйном встречались со старших классов школы, а потом еще четыре года учебы в Мичиганском университете. Дэйн подарил ей кольцо. — Эрлин потерла лоб, словно пытаясь вспомнить как можно больше. — В то лето, когда они закончили учебу, весь город устроил в их честь вечеринку. А к октябрю она сбежала в Нью-Йорк, чтобы работать в одном из журналов мод. Сначала Дэйн пытался делать вид, что ничего не произошло, а потом отправился в Нью-Йорк и обнаружил, что Мэрилин влюбилась в другого мужчину. Она даже продала его кольцо, чтобы снять квартиру для своего нового возлюбленного. — Эрлин покачала головой, явно сочувствуя Дэйну. — Мальчик был в отчаянии. Отказался от работы в крупной фирме и пошел в армию. Отправился в какую-то Богом забытую дыру на Ближнем Востоке. Вернулся домой через четыре года совершенно иным человеком. Более спокойным, погруженным в себя. Он больше не старался произвести хорошее впечатление на людей. Похоже, он решил, что если он не нравится таким, какой есть, то и черт с этим. Но мы его все равно любили. На следующий год он занял место шерифа и уже пять лет выполняет эту работу.