Черный кот в мешке, или Откройте принцу дверь! - Наталья Александрова

Но это неправда, просто Володька сам отстранился от меня. Он вообще мало бывал дома, мотивируя это тем, что очень много работы. Зато привозил гостей по выходным. Все начинали бурно восхищаться еще у ворот, особенно летом, когда буйно расцветали розы. Дорожка вилась среди благоухающих кустов к каменной лестнице, которая, в свою очередь, заканчивалась широкой солнечной террасой, по углам которой были расставлены каменные вазоны с пунцовой геранью. У не слишком речистых гостей запас восторгов иссякал еще в холле — крупные, нарочно выщербленные плиты, деревянная лестница с резными перилами и бронзовые светильники на стенах, в которые так и хотелось воткнуть факел, а не электрическую лампочку.

Тут я заметила, что в кофейную гущу на дне чашки капнула слеза. Некоторые скажут — глупо и недостойно жалеть о вещах и цветочках, когда жизнь рухнула. Может, и верно, но в тот дом я вложила ощутимую часть своей души, а сад без меня просто погибнет.

Годы шли, жизнь в нашем доме текла безоблачно. Мы никогда не ссорились — муж мало бывал дома, я много работала, Альбина ко мне не цеплялась. В город я выезжала редко — незачем было. Разговоры о детях муж не поддерживал, я тоже со временем перестала их заводить. Мне вполне хватало цветов, да еще иногда нападали сомнения: если родители бросили меня в младенчестве, вдруг я унаследовала их гены и не смогу полюбить родившегося ребенка? Зачем тогда делать несчастным крошечное невинное существо?

Все же иногда приходилось выезжать в город — в парикмахерскую, пройтись по магазинам, поскольку я должна была посещать с мужем некоторые мероприятия, так уж было заведено у них в фирме. Володька к тому времени выбился в заместители начальника фирмы, он вообще преуспевал. И я, идиотка, еще ставила себе это в заслугу — дескать, я хорошая жена, создала мужу крепкие тылы, он может ни о чем не беспокоиться, не отвлекаться на хозяйство, заботы об Альбине и целеустремленно делать карьеру.

Водитель нажал на тормоза, и старенький, видавший виды джип затормозил, едва не встав на дыбы, как почувствовавшая удила норовистая лошадь. Женщина, которая стояла на обочине с поднятой рукой, подошла, приветливо улыбаясь.

Значит, это ему не почудилось! Здесь, в африканской глуши, в двадцати милях от ближайшего человеческого жилья и в тысяче километров от международного аэропорта Найроби, «голосует» белая женщина!

Женщина была средних лет, высокая и худощавая. Она была одета в пропыленный костюм цвета хаки и пробковый шлем. За спиной у нее был небольшой рюкзак, в руке — чемоданчик вроде докторского.

— Здравствуйте, мэм! — проговорил мужчина, щуря глубоко посаженные, выцветшие от африканского солнца серые глаза. — Простите за любопытство — как вы здесь оказались?

— Меня подвез досюда на своей повозке один темнокожий джентльмен, — ответила дама, — но дальше наши пути разошлись: ему нужно было в поселок Муранга, а я добираюсь до Нгасуми…

— Нгасуми? — переспросил водитель, вытирая лоб тыльной стороной руки. — Я как раз еду в Нгасуми. Садитесь, мэм.

— Я всегда знала, что все устраивается наилучшим образом! — щебетала дама, забираясь на переднее сиденье джипа. — Я очень верю в судьбу! Видите, как все удачно сложилось? Вы едете именно туда, куда мне нужно!

— Вам очень повезло, мэм! — проворчал мужчина, косясь на странную пассажирку. — В этом месте иногда за несколько дней не проезжает ни одна машина!

— Да, вы правы, — продолжала женщина, запихивая рюкзак под сиденье, — я очень везучий человек!

— А по ночам здесь шляются львы и, что гораздо опаснее, гиены… — продолжал мужчина, выжимая сцепление. — А скажите, мэм… если это, конечно, не секрет… Зачем вам нужно в Нгасуми?

— Вообще-то, я врач, работаю на крупный благотворительный фонд, — ответила женщина, по-прежнему широко улыбаясь. — Но, кроме того, я хочу найти там одного человека…

— Кого именно? — поинтересовался водитель, объезжая колдобину. — Я в Нгасуми знаю всех…

— Мне нужен некто Питер Лански, — дама поправила шлем, посмотревшись в зеркало заднего вида.

— Опа! — крякнул мужчина, ударив по тормозам. — Ну и дела, мэм! А для чего вам нужен Пит Лански?

— У меня для него маленькая посылка, — отозвалась дама. — А что — вы его знаете?

— Еще бы мне его не знать! — хмыкнул водитель. — Я каждое утро вижу его помятую рожу в зеркале, когда бреюсь! Питер Лански, мэм, это как раз я и есть!

— О! — Дама всплеснула руками и счастливо засмеялась. — Недаром я всегда верила в судьбу! Надо же, как отлично все сложилось — именно тот человек, который мне нужен, встречается мне на дороге!

— Да уж, мэм, вы и вправду везучая! А раз уж мы встретились, скажите — что это за посылка и от кого она? Честно говоря, я ни от кого не жду никаких посылок!

— Бывает, что человек не ждет, а судьба делает за его спиной свое дело! — проговорила дама нравоучительным тоном. — Посылка вам от некоего доктора Гринвуда из Кейптауна…

— Первый раз о таком слышу! — Питер недоуменно пожал плечами.

— Не знаю, не знаю… может быть, он ваш родственник или знакомый ваших родителей…

— А что за посылка-то? — продолжал расспрашивать заинтригованный мужчина.

— Сейчас я найду ее… — Дама наклонилась, раскрыла свой неказистый чемоданчик и достала из него какой-то небольшой предмет.

Питер Лански поставил машину на ручной тормоз и всем корпусом развернулся к пассажирке.

— Вот она, эта посылка! — Женщина подняла руку, в которой была зажата старинная золотая заколка с длинным острием.

— Что за черт? — удивленно протянул Лански. — Это явно какая-то дамская побрякушка, на что она мне? И что — никакого письма этот ваш доктор Гринвуд не приложил? Никак не объяснил, зачем посылает мне эту штуковину?

— Нет, никакого письма, — подтвердила женщина и вдруг сильным, уверенным ударом вонзила острие заколки в грудь Питера, чуть ниже его левой ключицы.

Питер Лански широко открыл рот, чтобы вдохнуть сухой и горячий африканский воздух, но не смог этого сделать. Ему показалось, что солнце сожгло весь воздух в Кении своими безжалостными лучами, и вокруг — безвоздушное пространство. На него навалилась страшная, неумолимая, гнетущая тяжесть, как будто гора Килиманджаро всем своим весом придавила его к земле. Питер откинулся на раскаленное сиденье джипа, и его угасающие глаза уставились в небо, где медленными сужающимися кругами парил огромный гриф.

Последней мыслью, которая промелькнула в его угасающем сознании, было — что он так и не расплатился до конца за магазинчик, который несколько лет назад купил в рассрочку.

Жизнерадостная дама, дождавшись, пока ее доверчивый спутник перестал подавать признаки жизни, прикоснулась к его шее, чтобы констатировать смерть. Затем она достала из своего чемоданчика два предмета — складной нож с перламутровой ручкой и маленькую коробочку из черного бархата. Выщелкнув короткое квадратное лезвие, она умело и аккуратно отрезала у трупа первую фалангу мизинца. Открыв бархатный футляр, дама достала оттуда странную красную звездочку с портретом кудрявого ребенка. Положив в освободившийся футляр палец мертвеца, звездочку она аккуратно приколола к отвороту куртки покойного мистера Лански.