Еще одна бессонная ночь - Люси Кинг

Рафаэль поставил перед ней миску.

— Попробуйте креветки.

Никки сомневалась, что это хорошая идея — как бы снова не в то горло не попало, — но креветку все же взяла.

— Спасибо.

Обмакнула в соус айоли и отправила рот, неожиданно ощутив восторг от насыщенного вкуса даров моря.

— Потрясающие креветки!

— Местные, — пояснил Рафаэль, не сводя глаз с ее губ и плотно стиснув собственные челюсти. — Очень дорогие.

Никки улыбнулась:

— Вполне заслуженно.

Рафаэль что-то невнятно хмыкнул и пожал плечами, продолжая внимательно вглядываться в ее лицо.

За столом повисло напряженное молчание. Никки уже начала гадать, не осталось ли у нее на губе соуса, как вдруг Рафаэль нахмурился, чуть вздрогнул и опустился на стул напротив.

— Как прошел день? — отрывисто, почти неприветливо спросил он.

— Замечательно, — ответила Никки, на всякий случай промокнув губы салфеткой. Должно быть, все это напряжение ей просто померещилось. Ведь напрягаться решительно не из-за чего. — Я, как видите, слишком бледна, вот и решила поработать над загаром. Целый день провела в купальнике, у бассейна.

Тут Никки показалось, что Рафаэль стиснул зубы.

— Неплохо, — пробормотал он.

— Да, — согласилась Никки. Интересно, почему он недоволен? Может, сам хотел посидеть у бассейна?.. — В чем дело? Вы против?

— Против чего?

— Чтобы я пользовалась бассейном.

— Нет, что вы. — Рафаэль поднял глаза и натянуто улыбнулся. — Чувствуйте себя как дома.

— Спасибо, — ответила Никки. Отчаявшись разрешить загадку странного поведения хозяина, решила продолжать разговор о пустяках, чтобы избежать неловкого молчания. — А как прошел ваш день?

Рафаэль потер шею, тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.

— Плодотворно.

— В фигуральном смысле или в буквальном?

— В обоих.

— Интересно.

— Весь день говорил с управляющим об урожае.

— Наверное, вам пришлось долго наверстывать упущенное.

Рафаэль вопросительно выгнул брови.

— С чего вы взяли?

— Габи сказала, вы давно здесь не были.

— Это правда.

— Почему?

Это же настоящий рай на земле.

— Было много дел.

— А сейчас меньше?

— Временно.

— Значит, тоже решили отдохнуть?

Никки сразу пожалела, что завела речь об отдыхе. Рафаэль тут же пронзил ее пристальным взглядом зеленых глаз и подался вперед.

— Можно и так сказать, — ответил он. — Кстати, об отдыхе…

Рафаэль сделал паузу. Никки насторожилась, готовясь к неприятному вопросу.

— Почему вы захотели отдохнуть именно так?

— Как — так? — уточнила Никки, чувствуя, что невольно ощетинивается, будто дикобраз.

— Вы приехали одна.

— Тонко подмечено.

— Сами не знаете, когда вернетесь.

— Что же тут удивительного?

Никки крепко сжала ножку бокала, пытаясь понять, к чему клонит собеседник.

Рафаэль склонил голову набок и некоторое время молча смотрел на Никки.

— В принципе ничего, но в первый раз слышу про неограниченный отпуск.

Никки постаралась не выдавать нервозности, чтобы еще больше не распалить любопытство Рафаэля.

— Я фрилансер, — пояснила Никки, старательно изображая легкость и непринужденность.

— Чем конкретно занимаетесь?

— Я фотокорреспондент.

— Что снимаете?

Пока ничего, мрачно подумала она, пытаясь сообразить, как бы ответила прежняя Никки.

— Главным образом человеческие истории. Выезжаю в районы засух, военных конфликтов, публичных протестов. Все в таком духе.

— Это же опасно.

Никки вздрогнула, вспомнив о череде несчастных случаев, которые, собственно, и привели ее сюда.

— Бывает. Иногда.

— А почему вы выбрали именно такую работу?

Этот вопрос Никки задавали миллион раз.

— Потому что люблю ее, — ответила Никки, призывая на помощь жалкие остатки былого пыла. — Потрясающее ощущение — запечатлеть для истории мимолетный момент! Выражение лица, настроение толпы… — Никки снова вздрогнула. — Понимаю, звучит банально, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. К тому же считаю это благородным делом. Люди должны знать правду, а не только читать эффектные заголовки.

По крайней мере, раньше Никки считала именно так. Сейчас же не была уверена ни в чем. Не знала, что ей нравится и каких убеждений она придерживается.

— А еще я очень хороший фотограф, — прибавила Никки, стараясь настроиться на оптимистичный лад.

— Даже не сомневаюсь, — ответил Рафаэль, отведя взгляд и отправив в рот креветку. — А с чего все началось?

Никки вздохнула с облегчением. Казалось, под прицелом его пронзительного взгляда она едва дышала.

— В десять лет в первый раз приняла участие в конкурсе фотографии и сразу заняла первое место, — сказала Никки, пытаясь скрыть легкое головокружение.

— Впечатляет.

— И с тех пор заболела фотографией. Участвовала во всех подряд конкурсах.

— А какой был ваш первый приз?

— Зеркальный фотоаппарат, по тем временам очень продвинутый.

— Значит, тогда вы и решили стать профессиональным фотографом?

Никки кивнула:

— Та камера стала для меня самой драгоценной вещью.

На всех детских фотографиях того времени у Никки на шее неизменно висел обожаемый фотоаппарат. Эх, хорошие были времена…

— Всегда брала ее с собой. Могла часами сидеть неподвижно, дожидаясь удачного освещения. Перефотографировала всех знакомых. А потом… — Никки заставила себя вынырнуть из воспоминаний о прошлом и вернуться к настоящему, — потом выучилась на журналиста, получила первое задание, а дальше само завертелось.

— Так просто?

Никки покачала головой.

— Нет, конечно. На то, чтобы чего-то добиться, ушли годы, и это было очень нелегко.

— Все равно звучит захватывающе.

Никки откинулась на спинку стула и спросила:

— Правда?

Ее работа давно уже не захватывала.

— Во всяком случае, для простого бизнесмена.

Никки от удивления округлила глаза: