Танец на ножах - Мэри Кенли

жива, - пожала плечами Маргарет, - а тебе… Придётся рассказывать о «весёлых играх» с нею. Если, конечно… Тоже не хочешь подохнуть.

Глава 4

Надежда на спасение была ядом, сильнейшей отравой. Но каждую ночь я засыпала, думая о своей семье.

Жизнь в сером особняке казалась безрадостной, тяжкой и мрачной. Липкий страх разгонял ток крови в венах, заставляя меня раз за разом подниматься, сталкиваясь с новым днём.

Смотреть в глаза Избраннице… И её безумию.

— Как поживает моя кровиночка? – сегодня Ашира находилась в приподнятом настроении.

Даже её мутные глаза немного прояснились, являя истинный цвет. Фиолетовый… Довольно красивый, если честно.

— Вы же хорошо о ней заботитесь? – высокомерно вопрошает женщина, прожигая внимательным взором Маргарет и… Меня.

Служанка толкнула в плечо, и я сбивчиво начала говорить:

— Д-да, мы совсем недавно играли…

Играли? С мёртвой девочкой? От собственных слов стало тошно. Несчастную даже не могли похоронить, покуда Ашира не согласится со смертью дочери.

— Во что? – спрашивает Избранница и я на миг теряюсь с ответом.

Как же страшно. Хорошее настроение этой женщины вовсе не означает, что я могу свободно высказываться, не боясь скорой расправы.

— П… Прятки? – робко говорю, стиснув зубы.

А потом на секунду глохну. Сильная оплеуха заставляет меня упасть на землю.

— Как ты могла подвергнуть мою девочку опасности?! – взвыла Ашира, резко впадая в бешенство. – Она могла споткнуться, упасть, застрять в тёмном углу!

Я сжалась в комочек, испуганно дрожа и могла лишь бормотать сбивчивые извинения. Благо, сразу после этого Ашира успокоилась, лениво приказав принести ей бутылку вина.

Я пролежала на холодной земле с десяток минут, прежде чем Маргарет жестом приказала мне уползти подальше.

Правая часть лица опухла от удара. Небольшие царапинки от ногтей Аширы жутко ныли. Я отправилась в дом слуг, едва сдерживая рвущиеся слёзы. Одежда запачкалась и сегодня мне нужно было постирать её в холодной воде…

Возможно, удастся выпросить у служанок хоть немного лекарств, но я мысленно готовилась к тому, что за это придётся отдать часть своего дневного пайка.

Единственный плюс заключался в том, что раны на моём теле заживали довольно быстро. Это впоследствии… Отметила Маргарет.

— Говорят: только на собаках побои затягиваются столь скоро, - равнодушно проронила она, - может, ты из песьего племени?

Всего лишь гадкая шутка, подкрепленная смешками других служанок. Но я… Испугалась. Каким-то образом, в тот день… Подумала о том, что быстрое исцеление связано с меткой Лунной богини.

«Если они поймут… Если обнаружат… Что со мной станется?»

Клигарцы относились к светлым землям неоднозначно, но, очевидно, винили их во всех своих бедах. Была даже присказка: «Побери свет!». И упоминания Альянса всегда сопровождались искренним раздражением.

В борделях похищенные девушки из светлых земель считались популярной экзотикой. Некоторые господа из аллодов особенно ценили подобных рабынь, окружая повышенным вниманием. Но иные рабы, прибывшие из тёмных земель, относились к чужакам с возрастающей неприязнью.

«Прежде чем ты взлетишь высоко – тебе обрежут крылья и втопчут в грязь» - вот, что они пытались сделать со светлыми.

Конечно, я узнавала об этом по крупицам, вырывая из чужих разговоров ключевые моменты…  И жила в постоянном страхе.

Я старалась подглядывать за другими служанками, которые исправно получали ранения и в уме считала, как быстро они оправлялись от них. Решила, что буду наигрывать страдания, лишь бы не вызвать подозрений.

Наступила холодная зима. Избранница Софетеон на несколько недель уехала из серого особняка. Маргарет вскользь упомянула, что все Избранницы клана по обыкновению собираются в Кровавом Замке. И Ашира не исключение.

В её отсутствие обязанностей стало намного меньше, и я почувствовала редкий глоток свободы. Как только выдавалась минутка, спешила скрыться в диких зарослях вокруг дома, где можно было немного успокоиться. Почти ничто… Не тревожило.

Разве что, одежда слишком тонкая. Слугам раздали тёплые куртки, но они не спасали от пронизывающего ветра. Поэтому, вскоре, мои визиты на улицу стали редкими.

Незаметно прошёл одиннадцатый день рождения. В подарок я получила печёную картошку от Маргарет и была чрезвычайно счастлива, едва не обжигая пальцы. Впрочем, затем наступила череда недолговечных праздничных дней, во время которых слуги исправно напивались.

Тогда я даже смогла урвать кусок подгорелого пирога с изюмом, который казался слаще любых яств.

Помню… Как свернулась под одеялом глубокой зимней ночью. В соседней комнате громко кричала женщина. Она рожала ребёнка… Которого собиралась сразу же отдать на «детскую ферму» Клигара.

Служанки шептались о высокой смертности младенцев, но говорили о том, что женщина не могла оставить дитя в особняке. Потом они ушли…

И в помещение ввалилась Маргарет, вместе с остальными «правыми». От них сильно пахло кислой брагой. Бурные обсуждения, как выяснилось позднее, касались Избранницы Аширы.

—… Сумасшедшая сука действует на нервы темнейшим. Как бы нас всех ни прирезали однажды, - высказала озабоченность одна служанка.

— Я иногда думаю… - насмешливо фыркнула Маргарет. – Что не такая уж она и сумасбродка.

— Ну ты даёшь, Марго, - ответили ей, - Избранница давно чокнулась, все об этом знают.

— Её разум прилично разжижен… Чёрными слезами, - заразительно смеется Маргарет, - и она всегда была истеричной стервой. Но вот сумасшествие кажется сплошным обманом. Госпожа Ашира просто боится того, что может с ней сделать клан Софетеон.

Я даже дышать перестала. Окружающие не так уж часто говорили про загадочный правящий клан. Словно опасались небесной кары…

Но прямо сейчас женщины были достаточно пьяны для того, чтобы сказать больше.

— А что с ней сделают? Она же Избранница, - возразила другая служанка, сделав глоток веселящего напитка из горла, - таким многое позволено. В Клигаре они могут жить привольно… Если, конечно, не…

— Не доставят неприятностей, - ухмыльнулась Маргарет.

Я приоткрыла уголок одеяла и могла видеть её торжествующее лицо.

— Но Избранниц немало, и они редко живут… Долго, - пробормотала ещё одна собутыльница. – Дети…

— Всё дело в детях Софетеона, - запальчиво подхватила Маргарет, - нет ребёнка – нет реальной власти. Но доченьке Аширы наступил кирдык. Так что же ей остаётся, кроме как быть сумасшедшей тварью?

Они засмеялись и продолжили пить, резко прекратив обсуждения. А потом заговорили про финансирование особняка… Судя по всему, большую часть денег ушлые служанки умело сгребали в свои карманы.

Моё сердце стучало. Я закрыла глаза, в уме прокручивая сказанное недавно. Почему-то мне казалось… Что это важно.

Клигар был неведомым монстром, и я могла познать его лишь постепенно изучая.