Древние - Александр Гедеон

— Ты сегодня выпила двух магов, — напомнил он. — Должна мне ответы на вопросы.

— Полтора, — возразила демоница. — Я не успела опустошить Гарма.

Где-то в груди зашевелилось что-то холодное и колючее.

— Хочешь сказать, — медленно проговорил Стриж, — что мы не убили ублюдка?

— Не знаю, — раздражённо пожала плечами демоница. — Вряд ли он выживет после такого охлаждения и с дырой в груди, но вытянуть из него всю силу я не успела.

Припомнив ранение старого Змея и катастрофическую гипотермию, устроенную обедающим демоном, Лёха успокоился. После такого даже в госпитале вряд ли откачают.

— В любом случае, ты должна мне ответ на один вопрос, — напомнил он Белочке. — Причём весьма развёрнутый, учитывая недоеденного графа. Что за дела у вас с драконами и почему ты их так боишься?

Скрестив руки на груди, он требовательно уставился на демоницу. Та недовольно скривилась, но всё же ответила.

— Драконы живут в своём мире, а в наш приходят питаться.

— Чем? — не понял Лёха.

— Нами! — лязгнула Белочка металлом, что звучал в голове Стрижа в первые дни. — Они жрут нас!

Страх демона переполнил его существо. Животный, всепоглощающий, но мимолётный. Как вспышка, что длится миг, но успевает ослепить. И подобно вспышке в его сознании отпечаталось видение гиганта, сверкающего золотом чешуи.

Лёха тряхнул головой, отгоняя видение, а когда зрение прояснилось, демоницы рядом уже не было.

— Белочка? — позвал он.

Ответа не было. То ли демону не понравились его вопросы, то ли его выбило из колеи воспоминание о высшем хищнике.

Жизнь полна иронии. Демоны, что с удовольствием питаются людьми, ненавидят драконов, которые питаются ими. С другой стороны Лёха сам ест животных и всё равно не готов смириться с ролью пищи для демонов.

Но прямо сейчас его ждали более насущные проблемы и Стриж вернулся к изучению зеркала. Каков бы ни был механизм его работы, активировать его не удалось. В раме не нашлось скрытых кнопок и рычагов, стекло не реагировало на прикосновения.

Похоже, выйти этим путём не получится. А вот войти следом противник очень даже мог, причём в удручающем количестве.

Не придумав ничего лучше, Лёха приволок останки и разложил их прямо под зеркалом так, чтобы вошедший наступил на кости и изрядно нашумел ими, предупреждая о своём появлении.

Справившись с задачей, Страж присел и внимательно осмотрел пол. В пыли, помимо его следов, были и другие. Кто-то в обуви был здесь раньше. Тот эльф? Скорее всего — очень уж аккуратная и узкая стопа.

Других следов не было. Ушастый не хотел показывать это место союзнику, или люди просто не могли воспользоваться этим переходом?

Вопросы, вопросы.

Щурясь и напрягая зрение в скудном освещении, он последовал за цепочкой следов. Не будучи большим дипломированным следопытом, Лёха всё же мог с уверенностью сказать, что оставивший их был тут гостем, как и он сам. Неизвестный не шёл напрямик к цели, а блуждал, время от времени подходя к стенам с золотым орнаментом, словно изучал.

Ясности это предположение не принесло.

Зеркало не подавало признаков жизни, из него никто не смотрел, не пытался войти или, скажем, пустить стрелу, и Лёха решился выпустить его из поля зрения и осмотреть другие помещения.

Массивные металлические двери выглядели невероятно тяжёлыми, но по факту открыть их не стоило особых усилий. Судя по всему, их изготовили из того же странного металла, из которого была изготовлена затрофеенная кольчуга.

А за дверью оказалась оружейная.

Просторный зал заполняли стеллажи с оружием и стойки с доспехами. Большая их часть пустовала, но на сохранившихся экземплярах не было и следа ржавчины — только слой пыли.

Судя по цепочкам следов, оставленных предшественником Стрижа, несколько стеллажей обнёс он, но и оставшегося хватало, чтобы осчастливить пару крупных музеев.

Окажись здесь какой-нибудь реконструктор или коллекционер холодного оружия — наверное, решил бы, что попал в рай. Лишь осмотревшись как следует, Стриж осознал, что на самом деле ассортимент не так уж велик, как показалось поначалу. Всего семь видов ручного оружия: кинжалы, шпаги, тесаки, двуручные мечи, булавы, копья, алебарды. Все — единого образца, словно сошли с одного конвейера.

Чуть в стороне на полках лежали арбалеты со снятыми тетивами. Болты к ним обнаружились в ящиках на нижних полках. В отличие от найденного в трупе эльфа, эти были в прекрасном состоянии. Деревянные древка не рассыпались в труху, не сгнили и не рассохлись.

Там же, в отдельных коробочках, лежали и металлические тетивы.

Броня, клинки, топоры, наконечники алебард, копий и арбалетных болтов были выполнены из того же неизвестного металла, что и кольчуга.

Но особенно поражал дизайн. Изящный, отличающийся необычной плавностью и лёгкостью форм, будто его создавали как реквизит к фантастическому фильму. Даже доспехи выглядели скафандрами инопланетных пришельцев. Сходство усиливали шлемы в виде змеиных голов. Эмблема подразделения? Или тотемное животное?

А ещё всё это неуловимо напоминало о странных эльфах, которых Лёха видел в другом мире, во время испытания за место главы клана Кречетов.

Клановый артефакт Змеев тоже умеет перемещать в тот странный мир? А это — очередной полигон для кровавой битвы? Это бы объяснило странное заброшенное местечко, в котором он оказался, но не остальное. Почему рядом нет Лауры и Мии? Почему он ощущает девчонку где-то далеко?

Нужно найти путь наружу и оглядеться. Сколько тут лун?

Но сперва — обезопасить тылы.

Ёжась от холода, Стриж подошёл к ближайшему доспеху и сдул с него пыль. Металл покрывала причудливая золотая вязь магического плетения.

— В кои веки не рад такому богатству, — Стриж подул на пальцы, согревая дыханием. — Лучше бы бушлаты какие, или плащи да лембасы… Убить готов за тёплый шмот.

Поразмыслив, он окликнул демона:

— Белочка, ты тут?

Ответа не последовало. Стоило взять на заметку, что разговоры о драконах — верный способ заткнуть болтливого «пассажира».

— Мы тут явно уже никого не встретим и первый контакт с иной цивилизацией нам не светит, — продолжил он, — потому будь заинькой, отрасти нам термоизоляционную чешую по всему телу, пока мы тут не околели.

Подспудно он ожидал появления демоницы в образе красотки с ушками, в стиле «Плейбоя», но Белочка, похоже, была не в духе. Напротив появился здоровенный уродливый заяц из какого-то давно забытого ужастика.

Матюкнувшись, Лёха непроизвольно шарахнулся и вскинул руки в боевой стойке. Те стремительно покрывались угольно-чёрной чешуёй.

— Надеюсь, ты умеешь лечить инфаркты, — недовольно пробормотал он, — потому что такими темпами я получу даже не один.