Отравленные джунгли - Туи Сазерленд

Первым с дерева спрыгнул Мечехвост, и слой мха с перегноем хлюпнул под его весом. Драконья ловушка его изрядно потрепала, но всё же шелкопряда было трудно с кем-либо спутать.

Крапива собиралась что-то прорычать, но тут на землю спустился Синь, и она потеряла дар речи. В Отравленных джунглях не было ничего похожего по цвету на его крылья. Племя Росянки не привыкло к такому богатству синевы.

Но даже прекрасные крылья Синя не смогли бы отвлечь листокрылов от Сверчок, которая осторожно спустилась, укачивая Шмель.

Крапива развернула крылья с яростным шипением, Аконит схватил колючую лиану, и даже Мандрагор приглушенно зарычал.

– Успокойтесь, всё в порядке, – заторопилась Росянка. – Они со мной!

– В каком ещё порядке?! – завопила Крапива. – Ядожалы – здесь? Да что с тобой такое? Королева Оса уже всё рассмотрела!

– Нет! – отрезала Росянка. – Королева не может управлять их разумом. Она не знает, где они, и не знает, где мы. Ничего не изменилось! За исключением того, что теперь у нас есть огнешёлк.

Аконит удивлённо фыркнул и кивнул на Синя.

– Этот?

Росянка на мгновение засомневалась и тут же разъярилась на саму себя. Откуда вообще взялось это странное чувство?

– Да, – ответила она.

И снова это чувство из-за тревоги в глазах Синя. Но ему совершенно не о чем волноваться! Он будет полезен нам, а мы защитим его от королевы Осы. Все в выигрыше.

– Я бы не сказал, что у вас есть огнешёлк, – с важным видом вмешался Мечехвост. – Я имею в виду, да, Синь огнешёлковый, и он здесь, но это его огнешёлк. И он не чей-то дракон, а свой собственный!

– Хм-м-м, – протянул Аконит. Не обращая внимания на тираду, он сосредоточенно разглядывал Синя своими бездонными карими глазами. – Тогда почему нельзя оставить его и убить остальных?

– Потому что они все полезны, – быстро ответила Росянка, стараясь, чтобы голос звучал напористо и не так, будто она несёт чепуху. – Особенно ядожалиха. Она неуязвима для контроля разума. Мы думаем, она вычислила, как королева Оса это делает.

– А этот? – спросила Крапива, махнув лапой на Мечехвоста. – Выглядит бесполезным.

– Ладно, может, «полезные» и не совсем точное слово, – исправилась Росянка, заработав оскорблённый взгляд от сине-бело-оранжевого дракона, – но мы не можем его убить, потому что огнешёлковый расстроится. Оно того не стоит.

Синь моргнул и шагнул ближе к Мечехвосту. Его антенны раскручивались в тонкие дрожащие антенны над головой, словно усики плюща в поисках опоры.

– Я полезный! – запротестовал Мечехвост. – От меня уйма разной пользы. Я умный, много знаю, могу драться с ядожалами, и я член «Хризалиды» – кажется, об этом все забыли? Я революционер-подпольщик, и ещё, кстати говоря, со мной поболтать приятно.

– А маленький дракончик? – спросил Аконит.

– Эксперимент, – ответила Росянка. – Мы думаем, её разум тоже не поддаётся Осе.

– Вы думаете? – передразнила Крапива. – Более тупого и рискованного эксперимента не придумаешь!

– Пока всё идёт отлично! – вспыхнула Росянка.

– Тебе всё сходит с рук, потому что ты дочка Белладонны и вся из себя такая особенная! – заорала Крапива. – Но на этот раз ты зашла слишком далеко! Такого никто не потерпит!

– Пойдём, спросим Белладонну, что делать, – сказал Аконит, кладя Крапиве лапу на плечо.

– Ладно, – вывернулась дочь, – но я и так знаю, что она скажет. Мы скоро вернёмся, чтобы прикончить твоих любимчиков!

Потом свернула крылья и перед тем, как развернуться и уйти, ещё раз выразительно зашипела, глядя на Росянку.

– Ждите нас здесь, – велел Аконит.

– Я останусь с ними, – предложил Мандрагор.

Отец лишь слегка пожал плечами и скрылся в зарослях следом за дочерью.

Росянка села, раздражённо фыркнув. Всё пошло не так, как планировалось. Она сама должна была объяснить Белладонне, кого привела! Не то чтобы ей вообще хотелось объясняться, но не позволять же сделать это тупому Акониту. Он представит всё в неверном свете… Ладно, неважно. Белладонна ей не указ, разве что в буквальном смысле, ведь мать указывает всему племени. Зато Росянке предстоит обрушить яростную месть на всех врагов, так что Белладонна ничего не сделает её друзьям. Если хочет поучаствовать, не посмеет!

Только попробуй, мама.

– М-м… – подал голос Синь. – Похоже, встреча прошла не слишком удачно?

– Почему? Для Крапивы это почти светская беседа.

Она глубоко вздохнула, исследуя разумом растения вокруг. Вот оно – куст, усеянный маленькими бледными шариками. Сила скользнула в корни и влилась в одну-единственную ветку, которая росла, пока Росянка не дотянулась до неё. Листокрылая сорвала одну липкую белёсую ягоду и бросила в пантеру.

Та зарычала и лязгнула клыками, схватив «угощение» на лету. А через мгновение упала на землю мёртвая.

– Ого, круто, – выдохнул Мандрагор, приподняв зелёные крылья с тонкими золотыми полосками, изнутри они были красно-коричневые. – А сама пантера теперь не ядовитая?

– Нет, конечно. Я использую эти ягоды постоянно. – Росянка протянула ему одну. – Безобидны для драконов, смертельны для зверей. Понятия не имею, почему так.

– В самом деле? – заинтересовалась Сверчок.

Мандрагор протянул ягоду, и она начала её восхищённо рассматривать.

– К-у-у-у? – с надеждой поинтересовалась Шмель, высовываясь из перевязи.

– Лучше не стоит, – покачала головой Сверчок. – Просто на всякий случай.

– Вот, возьми это, оно вообще не ядовитое. – Росянка выкопала клубень и бросила его Сверчок.

– Рося-а-на, – проворковала Шмель со взглядом, полным обожания.

– Может, она думает, что моё имя значит «еда»? – предположила листокрылая.

– Она точно знает, кто ты: героиня, которая приносит самое вкусное, – улыбнулась Сверчок, вкладывая клубень в крохотные лапки Шмель. Малышка схватила его и увлечённо захрустела.

– М-м, простите, – вмешался Мечехвост, – а не пора ли нам бежать… ну или прятаться? Росянка, как думаешь, может, стоит?

– Нет, тупица, – раздражённо буркнула та. – Надо попасть в деревню, а не бежать от неё! Главное, добраться туда. Никто тебя не убьёт… пока я против, во всяком случае. А я им нужна.

– Из-за силы? – предположила Сверчок.

– Твоя тоже нужна, – повернулась Росянка к Синю. – Так что не бойся говорить, чего хочешь, и не давай собой помыкать.

– Да, я понимаю, но… с драконами, которые любят поорать, трудно иметь дело. А все листокрылы такие, ну… громкие?

– Кроме меня, – нервно усмехнулся Мандрагор.

«Неправда, – подумала Росянка, незаметно касаясь нефритовой лягушки. – Просто он никогда не встречал таких».