Отравленные джунгли - Туи Сазерленд

– Единственный приятный листокрыл, – усмехнулся Мечехвост. – Похоже, нам повезло познакомиться.

– Я Сверчок, это Шмель, это Синь, а он – Мечехвост, – представила всех Сверчок.

И склонила голову набок.

– А ты?..

– Я Мандрагор, – ответил он, улыбаясь добродушной кривоватой улыбкой. – Жених Росянки.

Сверчок обернулась и уставилась на листокрылую.

– Жених? – эхом отозвался Мечехвост.

– Я думала, мы договорились не называть тебя так, – проворчала Росянка.

– Ну, «будущий супруг» звучит ещё хуже, – заметил он.

– «Жених» звучит хуже не придумаешь! Ужасно! – Она схватила засохшую ветку с ближайшего дерева и принялась ломать, пока не превратила в щепки.

– Но… ты и этот дракон… – озадаченно пробормотал Синь. – Я…

– Он не представлял любовь всей твоей жизни таким, – закончила Сверчок.

– Никто и не говорит про любовь! – взвизгнула Росянка, пока Мандрагор бормотал: «Ну не то чтобы она… не совсем, так сказать… то есть совсем нет».

Сверчок и Синь озадаченно переглянулись, и листокрылая с удовольствием вонзила бы в них когти за такие взгляды. Глубоко. Если сами тают и тупеют друг от друга, это не значит, что у всех остальных должно быть так же.

– Но я думала… – запнулась Сверчок, а Росянка вдруг вспомнила кое-что и ужаснулась.

О нет!

Несколько дней назад она сказала любопытной ядожалихе, что понимает одержимость Мечехвоста Лунией, потому что тоже встретила родственную душу.

Секрет, который никогда не должен был открыться, потому что она и представить не могла встречу Сверчок в Отравленных джунглях нос к носу с Мандрагором. Ядожалиха же сейчас всё выболтает!

– Нет! – рявкнула Росянка, перебив Сверчок. – Ничего подобного, и думать забудь! О чём бы ты ни подумала, забудь!

Она пихнула Мандрагора и неловко отпрыгнула сама, думая, что со стороны выглядит как сумасшедшая.

– Мы просто обручены – это не странно, а вполне нормально.

– Ох… – выдавил Синь, моргая.

– В чём дело? – спросил Мечехвост.

– Ладно, извини, – заторопилась Сверчок, шагнула к Росянке и успокаивающе развернула крылья. – Я просто неправильно поняла.

Она поняла правильно и знала это. Листокрылая не могла читать других драконов как растения, но эта была как широко открытая энциклопедия и сейчас находилась на странице «Секрет, насчёт которого я пока прикусила язык, но точно выясню всю правду до конца». Это не сулило ничего хорошего тайне Росянки.

– Как у тебя может быть жених? – спросила Сверчок. – Разве мы не ровесницы?

– Мне шесть лет, – ответила Росянка, – но с момента, как мы с ним вылупились, все знали, что будет свадьба. Мы два самых одарённых листокрыла в племени, и это значит, что наши дети будут ещё сильнее. Племени это нужно, чтобы победить ядожалов и возродить леса.

«Если только я не справлюсь сама и тогда смогу сама выбрать себе пару!»

Мандрагор кивнул.

– Росянка намного талантливее меня. Самая сильная в нашем племени за несколько столетий.

– Вот почему Белладонна и Цикута стали парой и завели меня, – пояснила Росянка. – Они были самыми сильными в предыдущем поколении.

– Племя работало над тем, чтобы получить подобного дракона, как Росянка, ещё со времён Древесной войны, – добавил Мандрагор.

– О-о-о, – протянула Сверчок. Детали головоломки наконец щёлкнули и сошлись.

– Когда мои родители вернулись? – спросила Росянка.

Кроме самого ответа, она вдобавок хотела – очень хотела! – перевести разговор на любую тему, кроме помолвки.

– Недавно совсем, – ответил он. – Где-то полдня прошло, наверное. Только Белладонна с Церберой. Цикута и двое других собирались остаться возле… ну, цели. – Он опасливо покосился на гостей.

– Они знают, – кивнула Росянка. – Мы видели пожар… издалека.

– О! – У Мандрагора засверкали глаза. – Классно было, правда? Белладонна сказала, загорелся весь улей! Огонь до небес! Ядожалы вопили от ярости!

– Мы так близко не подлетали, – ответила Росянка, – видели только дым. Не знаю, сгорел улей целиком или нет.

Отчёту Белладонны доверять не стоило. У матери была склонность преувеличивать, особенно там, где дело касалось военных успехов.

– Целый улей! – повторил Синь, вперив взгляд в деревья. – И вся паутина вместе.

У Мандрагора хватило понимания, чтобы немного смутиться.

– Это был твой? – спросил он.

– Нет, – ответил Мечехвост. – Это улей Сколопендры, так ему и надо. Так и надо им всем!

Росянка заметила, как Сверчок поёжилась, и Синь сочувственно обвил её хвостом.

– Ти! – внезапно заявила Шмель, бросила клубень в Мечехвоста, угодив точно в нос. – Хва! Пу-ти! Пути-и-и!

– Вот же вредная личинка! – возмутился Мечехвост.

– Шмель, успокойся, – попросила Сверчок, пытаясь удержать малышку.

Однако та успокаиваться не хотела. Вопила, била жёлто-чёрными полосатыми крыльями и барахталась, пока не вывернулась из лап Сверчок прямо в кучу сгнивших листьев. Тут же вскочила и понеслась к Росянке – точнее, заковыляла. Плюхнулась ей на лапу и скорбно посмотрела вверх огромными янтарными глазами.

– Рося-я-на-а, – прохныкала она. – Дай кучю!

– Понятия не имею, о чём ты, и это не моя проблема, – сообщила Росянка. Она попыталась высвободить ногу, но Шмель вцепилась ещё крепче.

– Ку-чю ам, – горестно всхлипнула малютка. – Дай!

– Да сколько же тебе надо еды? Скоро мы будем в деревне, там и поешь.

Цепляясь острыми коготками за чешую, Шмель вскарабкалась на плечо листокрылой и прижалась к шее.

– О-о-шо, – доверительно сообщила она.

Росянка ни разу в жизни не держала драконят, не носила их, на неё в жизни никто не карабкался, за исключением неприятных насекомых. Мать запретила племени заводить даже питомцев, чтобы не тратить пищу и не отвлекаться от заданий.

За драконятами в деревне строго присматривали, не позволяя и нос высовывать за ограду, – как ради безопасности, так и, возможно, чтобы не раздражать саму Белладонну, которая любила их не больше, чем Росянка. Сейчас здравый смысл требовал немедленно отцепить от себя противную ящерку и отдать хозяйке.

Не хватало только вернуться домой со счастливо лопочущим отродьем ненавистного племени! Опять же, нельзя позволить Шмель привязаться к ней ещё сильнее. Вдруг разум малышки всё-таки захватит королева Оса? И та задушит листокрылую – как раз сидит на шее!