Опрометчивость королевы - Виктория Холт

Все слегка посмеивались и пожимали плечами.

– Любимый фаворит принцессы, леди Шарлотта. Она к нему очень прислушивается. Он ее камергер, управляющий, даже скорее компаньон, чем камергер. Преданный компаньон.

Леди Шарлотта застонала. Какая опрометчивость! Ходили разговоры о том, что старшая дочь Шарлотты займет пост в свите принцессы. Теперь леди Шарлотта не была уверена, что желает этого.

Каролина, однако, сплетен не слушала. Она радовалась, что леди Шарлотта снова с ней, она непременно снимет дом в городе для ее детей и гувернеров. Леди Шарлотта сможет приступить к выполнению своих старых обязанностей.

Потом пришли печальные известия. В битве при Кватр Брасе был убит брат Каролины, молодой герцог Брунсвикский.

Каролина заперлась в покоях и оплакивала брата.

Но очень скоро на улицах раздались крики и началось всеобщее ликование. Веллингтон и Блюхер встретили Наполеона у Ватерлоо и разгромили французскую армию.

* * *

Наконец наступил мир, на этот раз, надо думать, долгий мир, потому что Наполеон не мог оправиться после такого поражения.

– Теперь, – сказала Каролина, – я смогу продолжить свое путешествие по свету.

Но из Англии пришли ошеломляющие новости.

Сэмюэль Витбред, который был ее преданным сторонником, покончил с собой.

Каролина не могла поверить, что это правда. Он всегда был человеком полным жизни, всегда боролся за справедливость.

Он уверовал, что его общественная карьера пришла к концу. Это угнетало его. Казалось, все потеряло для него свой смысл, он был богат, у него была большая доля в пивном деле, еще не стар, ему было около пятидесяти, и вот он закрылся в спальне в городском доме на Довер-стрит и перерезал себе горло.

Вспоминая убийство Спенсера Персиваля, Каролина сказала:

– Я приношу беду всем, кто помогает мне.

* * *

Почему люди не хотели оставаться с ней? Капитан Гесс, ее конюший, про которого говорили, что он сын герцога Йоркского, рожденный вне брака, пришел к ней после побега Наполеона и сказал, что должен вернуться в полк. Она понимала, что это всего лишь предлог.

Когда они садились на корабль в Неаполе, подошли Гел и Крэйвен и сказали, что если она не возвращается в Англию, то они должны ее покинуть.

Она сказала им со смехом, что не имеет такого намерения, жаль, если они решили, будто она скорее вернется в Англию, чем захочет их потерять.

Но когда Каролина оставалась одна, она переживала.

Разве рядом не было преданных ей людей? Их, конечно, мало, но один из них – ее дорогой Бартоломео Пергами. Что бы она делала без него?

* * *

Путешествие продолжалось, они посетили Мантую, Феррару и Болонью, Венецию и Рим. Везде, где она проезжала, Каролина вела себя странно. Она экстравагантно одевалась, сильно румянилась и белилась, ездила по улицам в фантастических шляпах с перьями, чем вызывала тревогу у людей. Ее поведение было таким же непривычным, как и внешность. Она была слишком фамильярна, гуляла по улицам инкогнито, подбирала детей, болтала с ними на мостовой, обнимала их и давала им деньги. Теперь она сама готовила еду, когда обедала с Пергами, разрешала входить в опочивальню, когда он хотел, принимала его в ванной и любила шокировать всех, как только могла придумать.

Молва о ней достигла Англии, и принц слушал о ее непредсказуемом поведении с оживлением.

Если бы можно было избавиться от этой женщины, как бы он был счастлив. Этот брак принес ему лишь унижение и муку.

Праздновали славную победу при Ватерлоо. Народ неистовствовал. Ватерлоо останется в веках, а с ним и имя генерала Веллингтона, одержавшего эту победу.

Звонили колокола, стреляли пушки. Эта битва встала в один ряд с победными сражениями при Трафальгаре и Агинкуре.

Славные наступали времена, однако его, регента, изводит собственная семья. Непослушная Шарлотта ему не подчиняется, но с ней-то он справится, и, по крайней мере, на нее приятно посмотреть.

А вот Каролина! Это проклятое существо, на котором его насильно женили. Первый джентльмен Европы, самый элегантный, с безупречными манерами, женат на этой вульгарной особе!

Если бы не она, он снова мог бы жениться, и у него родился бы сын. Тогда он бы оставил ее с носом! Наглая молодая особа никогда, между тем, не забывала о короне, грезившейся ей в будущем. Она уже видела себя на троне, что невероятно мерзко с ее стороны, ведь он еще жив!

Если бы он мог избавиться от Каролины.

Боже, разве это так трудно? Тайное расследование недавно завершилось. Ему просто тогда не повезло. И теперь она мечется по континенту, вызывая скандал за скандалом в каждом городе, где она появляется.

Вот свежие новости о ней от шпионов. Один из членов свиты покинул ее, потому что она планировала ехать на Восток, а этот молодой человек, Уильям Бэррел, сын лорда Гвидира, прибыл в Брюссель. Там он встретил герцога Кумберлендского, а его слуги многое порассказали слугам герцога, которые затем все передали хозяину.

Герцог Кумберлендский, не теряя времени, как только вернулся, все выложил принцу-регенту.

Что-то надо предпринимать. Ведь то, как Каролина обращается со своим камергером и как она вообще себя ведет, может послужить необходимым ему свидетельством. Шпионы его, право, недостаточно усердны. Вон Квентин, например, не поостерегся и позволил себя раскрыть, этот случай, конечно, послужил предупреждением для других. Многие, кстати, покинули ее свиту: Гесс, Гел, Крэйвен. Почему? Боялись, что их обвинят?

Принц послал за лордом Каслреем и объявил ему, что он ожидает действий.

– Что вы можете предложить? – потребовал он ответа. – Эти люди, которые, как считается, работают на нас, не дали пока ничего, кроме сплетен. Я хочу доказательств. Я требую, наконец.

– Я думаю, сир, – сказал Каслрей, – что надо послать туда умелого человека, пускай поработает на нас. Нам нужны веские доказательства и свидетель, который сам видел бы акт супружеской неверности. Для этого нам нужен очень хитрый и обходительный человек, он-то и завоюет доверие принцессы. Я тайно снесусь с нашим послом в Вене. Если Ваше Высочество позволит уйти, я тотчас напишу конфиденциальное письмо. Думаю, он найдет нам нужного агента.

– Все должно быть сделано чисто. И это весьма спешно.

* * *

Лорд Каслрей написал письмо лорду Стюарту с грифом «Лично и секретно».

Тот должен был найти мужчину, пригодного для этой миссии, этот агент в дальнейшем обязан выступить в роли очевидца и дать показания. Предпочтителен англичанин, но не из свиты принца. Цель весьма благородная – освободить принца от женщины, которая нескромна и недостойна быть его женой. Свидетельство должно быть веским основанием для развода. Оно должно быть прямым, а не косвенным.