Зов Первого Всадника - Кристен Бритен

— Мы и не знаем, — пожала плечами Трейс. — Раньше я всегда чувствовала нашу связь… где-то в голове, а сейчас нет. Остается только надеяться, что сложности возникли на моем конце, а не на его.

Другие Всадники заявили, что с их способностями все в порядке. Или же — как вариант — за последние месяцы им не приходилось прибегать к магии, поэтому ни с какими проблемами они не сталкивались.

— А у меня так точно никаких трудностей не возникает, — подал голос Эфрам Неддик. — Скорее наоборот: все работает лучше, чем прежде.

Он комично скривился и добавил:

— Может, даже чересчур хорошо. Особенно когда приходится ночевать в гостинице… вы меня понимаете?

Он имел в виду повышенную остроту слуха — таковы были способности Эфрама.

— Мне кажется, со мной происходит то же самое, — вступила в разговор Мара. — А вот и еще один пункт для нашего списка: несколько недель назад брошь Рейты неожиданно покинула ее.

Тут все заговорили одновременно. Теперь, когда проблема была озвучена, все реагировали по-разному: кто-то встревожился, другие же, наоборот, испытывали очевидное облегчение, узнав, что они не одиноки.

— Итак, — произнес Рысь, и его зычный голос заставил всех умолкнуть. — Что мы имеем? У некоторых Всадников исчезли их магические способности; по меньшей мере, двое свидетельствуют, наоборот, об их усилении; а остальные пока не могут сказать ничего определенного. И о чем же это свидетельствует?

Все глаза обратились на Мару.

— Пока мне нечего вам ответить, — говорила она, — но мы теперь, по крайней мере, знаем о существовании проблемы. А это уже немало. Первый шаг на пути к ее решению сделан — мы знаем, что проблема есть. И мы узнали это не поодиночке, а как группа. Чем вызвано усиление способностей Эфрама? Почему Теган не чувствует погоду, как прежде? Что произошло, вернее, происходит с капитаном Мэпстоун? У Кариган тоже есть, что нам сообщить. Ее история касается не только ослабления магических способностей, но и более широких проблем. Пожалуйста, Кариган.

Девушка поежилась в своем кресле, когда все внимание присутствующих переключилось на нее. Ее пугала необходимость вот так, перед всеми, раскрыть душу.

Мара под столом пнула ее ногой, и Кариган облизнула пересохшие губы.

Это необходимо сделать! Довольно прятать и замалчивать факты, убеждала себя девушка. Но в глубине души она боялась, что, будучи изложенными, они лишь подтвердят ее безумие.

Пока Кариган рассказывала свою историю — так же подробно и правдиво, как накануне Маре — разговоры в комнате стихли. Снаружи доносилось птичье пение, стук копыт, бой часового колокола, но все эти звуки, казалось, принадлежали какой-то другой реальности.

На лицах слушателей отражалось удивление и даже недоверие. Ее рассказ о Лил Амбриот вообще был встречен полной тишиной.

А затем все внезапно загомонили. Каждый что-то требовал, задавал какие-то вопросы. Мара пыталась отвечать, но ее голос тонул в общем шуме.

— Тихо! — рявкнул Гарт.

Все умолкли, и Мара поблагодарила парня слабой улыбкой.

— Пожалуйста, спрашивайте по очереди, — сказала она.

— Что за ерунда насчет Первого Всадника? — выпалил Эфрам. — По-моему, все это слишком надуманно.

Что Кариган могла ответить? Его реплика прозвучала обвинением в легком помешательстве. За нее вступилась Дейл.

— Насколько я помню, Эфрам, — ответила она, — тебя не было с нами два года назад, во время попытки принца Амилтона поднять мятеж. А я там была… и участвовала в Битве при Затерянном Озере. Кариган сражалась рядом со мной. Мы бились с эльцами, а вокруг толпились призраки. Так вот, тогда мне казалось, что я видела среди них Лил Амбриот. Вполне возможно, что я принимала желаемое за действительное… но уж рог ее я слышала точно.

Ее поддержали и другие Всадники, участвовавшие в описываемых событиях.

— Во время одного из путешествий Кариган ей помогали привидения, в том числе и дух Фрайена Коублбея, который при жизни был моим добрым другом. Так что, если Кариган утверждает, будто разговаривала с Первым Всадником, я ей верю.

И снова раздались крики поддержки.

— Возможно, я проявил излишний скептицизм, — пошел на попятный Эфрам.

— Понимаю тебя, — сказала Кариган, бросив благодарный взгляд на Дейл. — Ли сама-то себе с трудом верю, но не о том сейчас речь… С магией что-то происходит, и это касается не только наших способностей. Сюда же относится и многое другое: каменный олень, радуги и прочее. Слова Первого Всадника лишь подтверждают то, что сказал мне эльец Телагиот: силы пришли в движение, в Блэквейлском лесу назревает большая беда. Я уверена, именно здесь кроется причина наших проблем. Но вот объяснить, как и почему это влияет на нас, я не могу. Магия столько лет была запрещенным, потаенным предметом, что, боюсь, сейчас никто не сумеет это объяснить.

И, как бы оттеняя ее слова, снаружи донеслась беззаботная птичья трель. Там по-прежнему светило солнышко.

— А есть новости от Олтона? — спросил Тай.

— Нет, — вздохнула Мара. — Вообще никаких.

Мысли Кариган тоже обратились к Олтону… Как он? Что сейчас делает? Добился ли какого-нибудь прогресса со Стеной? Отсутствие известий еще не означает неприятностей, правда ведь? Просто не о чем рассказывать, и все. И, тем не менее, Кариган было не по себе от мысли, что Олтон находится у пролома в тот момент, когда Блэквейл поднимает голову. Случись беда, он первый окажется под ударом.

Занятая своими мыслями, девушка пропустила несколько вопросов и очнулась, когда говорил Йетс.

— А что предпринимает по этому поводу король Захарий?

— В настоящее время — ничего, — ответила Мара.

Раздались недоуменные возгласы.

— Ничего? — переспросил Йетс.

Вместо Мары ответила Кариган.

— А что он может сделать против магии? Это ведь… не простой земельный спор, который легко разрешить. Здесь события новые и неизведанные. Захарий действительно послал Олтона к Стене, и Олтон действительно пытается починить ее. Это единственное, что король мог сделать. Он… он ведь… — Кариган смешалась, почувствовав, что, пытаясь защитить короля, вкладывает в свои слова слишком много эмоций. Откашлявшись, она продолжала: — Полагаю, это наша задача — найти ответы на вопросы. А опираясь на них, король сможет что-то предпринять.

Ее бросило в жар: невзирая на открытые окна, в комнате стало слишком жарко.

Кариган замолчала с твердым намерением больше не вмешиваться в дискуссию.

Мара одарила ее такой понимающей улыбкой, что еще больше смутила.

— Итак, — заключила Мара, — мы снова пришли к тому, с чего начали. Ответов у нас пока нет… но, по крайней мере, мы предупреждены. Посему прошу всех быть крайне осторожными, особенно в том, что касается применения ваших особых способностей. Естественно, если есть, что применять… Докладывайте мне и королю обо всех странностях — любых! — какие заметите во время своих поездок.