Основной рубеж - Алекс Орлов

— Не могу. У них кодировка…

— Энди, — покачал головой Эббот, — ну что у них может быть за кодировка?

— Это точно, — улыбнулся Гнус и начал взламывать код. Через пять минут компьютер «Изи Джоб» сдался.

— Ну что там? — спросил Эббот.

— Сейчас… Почти ничего… Запросы и ответы. За весь день был только один посетитель — водитель робота с опытом боевых действий.

— Ну и что ему сказали?

— Работы для него не было, но заказчик согласился платить ему две тысячи монет, чтобы он подождал, пока привезут роботов… — рассказал Панчино.

— Ага, значит, и боевые роботы для них уже не проблема. Что еще по этому водителю?

— Тут написано, что он универсал, и еще есть странные слова «Сан-по», «Пацифик», «Невис»… Что это означает?..

— Это шагающие машины. Как зовут этого парня и принял ли он предложение?

— Зовут его Тони Гарднер, а предложение он еще не принял…

— Ишь ты, какой требовательный… Хорошо, Энди. Теперь ищи «Фортуну»…

У Эббота была информация, что под вывеской этой вербовочной фирмы скрывается агент АПР. Именно отсюда следовало ожидать нападения на Майкла Панакиса — самого важного за последние несколько лет свидетеля Национальной службы безопасности.

Пока ни у одной из соперничающих спецслужб на Айке не было своей агентуры. Фирма «Фортуна» могла положить начало первой боевой группе АПР.

— Вот и ваша «Фортуна», сэр. Она тоже закодирована…

— Код сложный?

— Да, здесь придется повозиться.

Эббот кивнул, наличие сложного кода подтверждало его опасения.

Битва с кодом длилась почти сорок минут. В конце концов базы данных «Фортуны» оказались доступны.

— Получите ваш заказ, — улыбнулся Панчино.

— А ты получи свой бутерброд, — ответил Эббот и вручил Панчино запаенный в целлофан хлеб с сыром.

— Спасибо, очень кстати, — поблагодарил Гнус и начал рвать упаковку зубами.

— Эй, так нельзя, — остановил его Эббот. — Ты же умный парень, Энди. Смотри, здесь есть шнурочек… Потяни за него, и упаковка слезет сама. Это во-первых. А во-вторых, вот тебе салфетка — вытри руки. Если ты загнешься от какой-нибудь кишечной инфекции, мне будет очень жаль.

— «Во-первых, во-вторых…» — бурчал себе под нос Панчино. — Может, еще и «в-третьих» есть?

— Есть и «в-третьих». Подними пакетик и использованную салфетку. Положи салфетку в пакет, а пакет себе в карман. Потом выбросишь в урну… Запомни, Энди, аккуратность для агента равносильна выживанию. Чем меньше ты после себя оставляешь мусора, тем меньше вероятности, что в картотеке у врага появятся твои отпечатки пальцев, образцы слюны или волос…

— Неужели это так серьезно?..

— Эх, парень, даже по кусочку твоего дерьма можно узнать, чем болел в детстве твой дедушка…

Пораженный Энди даже забыл про бутерброд.

— Ладно, привыкнешь. Придет время, и всему научишься, но надо торопиться — жизнь агента коротка… Шутка… — улыбнулся Эббот. — Ну так что мы туг имеем по «Фортуне»…

Джо пролистывал файл за файлом и видел, какую бурную деятельность развернули на Айке его соперники. Здесь были и первые завербованные боевики, и пункты хранения оружия, и названия фирм, выполняющих поручения «Фортуны»… Даже «Изи Джоб» искала людей не для далеких конфликтов, а для пополнения рядов армии АПР.

Эббот отчетливо представил себе, на что будет похож филиал АПР в пространстве Инас. На большую военную базу. Ведь в этом милитаризованном мире военная база — лучшая визитная карточка. Здесь нет сдерживающих федеральных законов. Достаточно только договориться с местными императорами и баронами.

«Бренда Сантос — водитель боевого робота. Категория — универсал („Сан-по“, „Пацифик“, „Невис“). Опыт боевых действий.

Лайон Берк — абордажный боец. Опыт боевых действий.

Джек Мартинес — абордажный боец. Опыт боевых действий…»

Всего Эббот насчитал в списке восемнадцать фамилий. В конце файла стояла приписка: контракты вступили в действие с такого-то числа. Следовательно, владелец «Фортуны» — Энтони Вудуже имел достаточную силу, чтобы попытаться уничтожить Майкла Панакиса. И сделать это до того, как до него сумеет добраться НСБ.

— Не очень хорошие новости, сэр? — спросил Панчино, заметив, как нахмурился капитан Эббот.

— Да как тебе сказать… Конечно, ничего хорошего, но это обычное начало любого нашего дела… Ты стрелять умеешь?..

— Стрелять?.. — Гнус пожал плечами. — Пару раз пробовал стрелять в тире…

— Не густо. Тогда загрузи-ка мне вот эту штуку… — И капитан Эббот передал Панчино небольшую металлическую коробочку…

— Вот это да! — поразился Панчино. — Это настоящий лазерный чип?

— Да, он самый.

— Я о нем столько слышал… Где вы его взяли, а? Он же таких бабок стоит! — Энди хлопнул себя по лбу. — Ну да, конечно, я чуть не забыл, кто вы такой, сэр…

Осторожно, чтобы не повредить драгоценное устройство, Энди соединил разъемы, и его компьютер получил доступ к Федеральной полицейской базе данных.

— Уау! Да тут даже не сосчитать, сколько гигабайт уместилось, — не переставал удивляться Панчино. — На каком принципе работает эта штука, сэр?

— Не знаю, Энди. Я только умею пользоваться этой табакеркой, и все… Давай забирайся в Пограничный департамент и поищи там наших универсалов: Тони Гарднера и Бренду Сантос.

Через полминуты данные были найдены:

— Сэр, тут написано, что Тони Гарднер и Бренда Сантос погибли на Чегете во время нападения контрабандистов на двадцать восьмую заставу.

— Ясно, — кивнул Эббот. — Значит, если я правильно понял, Бренда и Тони между собой в чем-то разошлись. Если Бренда оказалась в стане наших врагов, то у нас есть шанс получить в свой отряд Тони Гарднера. Что ты об этом думаешь?

В ответ на вопрос капитана Панчино только пожал плечами.

— А я полагаю, — продолжал Эббот, — что Тони нам подойдет хотя бы по той причине, что никого другого на Айке мы все равно не знаем… Логично?..

— Вполне, сэр.

— Тогда давай отсюда выбираться. Нам необходимо найти этого Тони Гарднера и завербовать его. На все это нужно время, а оно у нас истекло неделю назад.

…Тони изо всех сил налегал на монтировку, продвигая тяжелый генератор ближе к гнездам крепления. С другой стороны неподъемный агрегат тянули Шоколадный Док и корабельный электрик Фрэнк Талбот.

— Ну еще, ребята!.. Оп!.. Еще разок!.. — командовал красный от натуги Талбот.

Генератор медленно, сантиметр за сантиметром двигался к цели. Поскольку место установки агрегата располагалось в глубокой нише, приходилось тащить его ползком.