Инсайдер - Юлия Латынина

Шестеро глав Колец повернулись и стали глядеть на Ашиника.

– Душе Рашана тяжко одной – те, кто ее погубил, должны отправиться вослед, – сказал Даш, сидевший ближе всех к Ашинику.

В комнату вошли двое мальчиков лет семи и стали обносить присутствующих двумя кубками, черным и белым. Шестеро сидящих за столом по очереди опустили руку и в тот и в другой кубок.

Ядан Фокусник тоже опустил руку сначала в белый кубок, а потом в черный. В руке его был зажат сухой боб – этот боб он должен был бросить в один из кубков, – никто не мог видеть, в какой именно. Однако Ашинику было нетрудно угадать, что боб Ядан бросил в черный кубок.

Мальчики обошли всех шестерых и потом высыпали свои кубки на стол. В белом горшке ничего не было. В черном было пять бобов. Пятеро из шести сидящих проголосовали за его, Ашиника, смерть. Кто-то шестой воздержался.

Ашиник с холодным любопытством наблюдал за собой. Мозг его как бы разделился на две половинки, и каждая независимо смотрела на происходящее. Одна половинка была Ашиник – вице-президент Ассалахской компании, самый молодой из менеджеров империи, человек, который зарабатывал вдесятеро больше, чем все здесь присутствующие, вместе взятые. Другая была – Ашиник-сектант, ставивший приказы старшего гораздо выше собственной жизни. Что, в конце концов, одна жизнь, когда их так много? Лучше умереть достойно и родиться в следующей жизни в хорошей семье, нежели умереть трусом и возродиться пауком.

Двое людей в красных капюшонах подхватили Ашиника под руки и, протащив несколько шагов, поставили на коврик, разостланный перед деревянным алтарем с бумажными цветами и мисочкой, на дне которой лежала старинная монета с изображением государя Иршахчана. Один ловко и быстро накинул на шею юноши прочную пеньковую петлю. «Нет!» – хотел закричать Ашиник, как закричал бы на его месте иномирец.

– Дай я волосы поправлю, – услышал Ашиник свой собственный голос, и руки его поднялись и вынули из-под петли несколько прядок.

Один из палачей подтолкнул его ближе к алтарю, а другой стал, не торопясь, тушить дощечкой пламя семи свечей. Ашиник знал, что его убьют, когда потухнет последняя.

Ашиник стоял на коленях, не шевелясь и смотря, как комната постепенно погружается во мрак. Вот уже остался только один язычок пламени.

– Оставьте-ка нас вдвоем, – вдруг неторопливо проговорил чей-то голос.

Веревка на шее ослабла. Зашуршали стулья, и тихо скрипнула дверь. Ашиник чуть повернул голову и увидел, что остался наедине с Яданом. По тому, как быстро было выполнено приказание, он понял, что Ядан теперь – Белый Старец.

– Неправильно убивать человека, – сказал Белый Старец, – который может еще служить нашему делу, как бы ни был он виноват. Ты ведь хочешь служить нашему делу?

– Всей душой.

– Ты согласен, что виноват в гибели Рашана?

– Да.

Ашиник отвечал, как автомат. Он понимал, что потребуют от него сейчас. От него потребуют убить Шаваша. Или хозяина.

– Бесы научили тебя многому. Ты можешь вернуться к Теренсу Бемишу?

– Нет. Бемиш предал меня.

– Важно не то, что Бемиш предал тебя, – сказал Белый Старец. – Важно, что Бемиш предал Рашана. И он за это ответит.

* * *

Спустя неделю, когда Бемиш возвращался с охоты, он услышал, что на Шаваша совершено очередное покушение. На этот раз в нем не было ничего любительского. Машина, нашпигованная смесью октогена и аммонита, взорвалась ровно в тот миг, когда с ней поравнялся лимузин министра финансов. Покушение было организовано превосходно: преступники изучили все маршруты возможного следования вице-министра и передавали друг другу сведения по рации.

Кроме этого, террористы явно пользовались высоким покровительством: взрыв произошел на Лазоревом перекрестке, в квартале от императорского дворца, и в эту часть столицы нельзя было проехать без допуска или взятки.

Спасла Шаваша поразительная случайность. За мгновение перед взрывом на дорогу выкатилась кукла, а за ней выскочила девочка лет восьми. Водитель резко затормозил, пытаясь избежать наезда, и лимузин развернуло поперек дороги.

Тут-то и грянул взрыв. Машину, стоявшую багажником к ударной волне, подкинуло в воздух, и она влетела в маленькую саманную лавочку. Удар был такой силы, что машина пролетела лавку насквозь, перевернулась в воздухе и упала на крышу небольшого электромобильчика, мирно спешившего в Сырную Управу по соседней улице.

Бронированный лимузин раздавил электромобиль, как консервную банку, ударился носом об асфальт, снова подпрыгнул и завалился на бок, а потом немного подумал, пошатнулся и встал на колеса.

Девочка с куклой погибла. Люди в электромобиле превратились в фарш. Хозяину лавки оторвало руку. Шаваш, сидевший в бронированном лимузине восьмой степени защиты, заработал легкое сотрясение мозга и испортил отличный костюм, весь заляпанный кровью водителя. Охраннику Шаваша повезло меньше – ему разорвало селезенку.

Услышав о смеси октогена и аммонита, Бемиш похолодел. Это была не такая популярная уж марка взрывчатки. Но при прокладке глубоких шахт в базальтовых плитах на космодроме использовалась именно эта штука.

В предбаннике перед кабинетом Бемиша толклось изрядно народу. Бемиш прошел в кабинет, кивком головы пригласив за собой Джайлса. Начальник службы безопасности сделал деревянное лицо и последовал за президентом компании.

– Ашиник так и не объявлялся? – спросил Бемиш Джайлса.

– Нет, – ответил тот.

– Дик, сверь всю израсходованную взрывчатку, до миллиграмма, – тихо сказал Бемиш.

– На твоем месте я не стал бы поднимать этот вопрос, – так же тихо, хотя они были одни, ответил Джайлс.

– На своем месте я не стану дожидаться, пока этот вопрос поднимет Шаваш.

А еще через час в кабинет Бемиша вошла Инис. Бемиш поднял глаза и удивился: Инис была необычайно серьезна, бровки ее были нахмурены, хорошенькое личико побледнело. Даже юбку Инис надела почти до пола, хотя юбка была не совсем непрозрачная.

– Теренс, – сказала она, опуская глаза, – Ашиник арестован. Он просто сидел в харчевне – на него набросились и увели.

Бемиш вопросительно поднял брови. «Просто сидел в харчевне» – это было легкое преуменьшение. С тех пор как неделю назад вице-президент Ассалахской компании увернулся от допроса, ловко симулировав припадок, его не видел никто, хотя разыскивали очень многие.

– Откуда ты это знаешь?

– Мне звонили.

Бемиш помолчал.

– Теренс, клянусь, он не виноват! Они… они его подставили! Это их замашки – они решили избавиться от человека, который уже наполовину иномирец, и они решили сделать это руками Шаваша!

Бемиш изумился. То, что сказала Инис, вполне могло быть правдой. Но как эта девочка додумалась до такого? Кто ей подсказал? Бемиш чуть не задал этот вопрос и вдруг побледнел. Он понял, в чем дело. Не кто подсказал, а что подсказало.