Схватка гигантов - Александр Больных

Если Бёдикер и Хиппер все сообщали своему командующему, то Джеллико не получил никакой информации о происходящем. Ему оставалось лишь гадать, указывает ли грохот залпов 3-й эскадры линейных крейсеров, слышный слева по носу от "Айрон Дьюка", пеленг на линейный флот Шеера, который ему так требовался. К счастью, это противоречило остальной имеющейся у Джеллико информации, и адмирал отказался от такой гипотезы. Это оказалось совершенно правильно, так как в 18.01 "Лайон" вынырнул из тумана с противоположной стороны. Флаг-капитан Джеллико Дрейер вспоминает: "Битти появился справа по носу от "Айрон Дьюка" во главе своих великолепных линейных крейсеров, которые вели бой с невидимым противником. Я обратил внимание на дым, который валил из пробоины в полубаке "Лайона". Вражеские снаряды, падающие рядом с этими огромными кораблями, поднимали призрачные серые столбы воды".

Джеллико немедленно запросил прожектором: "Где вражеский линейный флот?" В 18.03 Гуденаф радировал, что он потерял контакт с Шеером. Битти тоже не знал, где находится Шеер, и ответил: "Вражеские линейные крейсера по пеленгу SO". В отчаянии Джеллико повторил свой запрос. К счастью, туман к югу от "Лайона" в 18.10 слегка разошелся.

Дрейер пишет: "Я следил за рулевым, когда услышал, как сигнальщик читает ответ Битти: "Вижу неприятельский линейный флот по пеленгу SSW". Потом я услышал резкие характерные шаги главнокомандующего. Примерно 20 секунд он молча смотрел на магнитный компас. Я следил за его умным обветренным лицом, гадая, о чем же он думает. Он был спокойным и неподвижным, как всегда. Потом он поднял взгляд и прервал молчание приказом капитану 2 ранга Вудсу: "Поднять сигнал "Поворот по-дивизионно все вдруг на SO".

Флагманский связист спросил: "Может, лучше довернуть на румб влево, чтобы все поняли, что разворачиваемся на левофланговую колонну?"

Джеллико ответил: "Хорошо. Поднимайте "Поворот все вдруг подивизионно на SO-t-O". Вудс крикнул старшине сигнальщиков: "Поднимайте Равная Скорость Чарли Лондон". Одновременно в 18.15 сигнал был повторен по радио".

По этому сигналу колонна Джеррама, которую возглавлял "Кинг Георг V", должна была повернуть всего на несколько градусов влево. Остальные флагманы поворачивали свои колонны одновременно влево на 70°, чтобы выстроиться в единую кильватерную колонну, следуя за Джеррамом по курсу SO-t-O. Проводя такое развертывание, Джеллико руководствовался двумя факторами. Он пытался добиться "crossing Т" и наилучших углов обстрела одновременно. Но этот великолепный маневр достиг большего: он поставил британский Линейный Флот между Флотом Открытого Моря и его базами!

Один из величайших британских моряков адмирал флота лорд Каннингхэм, который не участвовал в Ютландском бою, однажды написал, что, если бы он командовал Гранд Флитом, то, надеется, что у него хватило бы здравого смысла произвести такое же развертывание. Несмотря на крайне сложную ситуацию, острый ум Джеллико позволил его флоту к 18.20 построиться в кильватерную колонну. Хотя эта колонна была изогнута на 110°, она все равно охватывала голову колонны противника. Это позволяло британским линкорам вести огонь всем бортом. Его критиковали за то, что он предпочел вести артиллерийскую дуэль на большой дистанции. В действительности дистанция очень быстро сократилась до 10000 ярдов. Единственной альтернативой был разворот на правофланговую колонну, что поставило бы кильватер изгибом к противнику (не считая потери выгодного положения к востоку от немцев). Это помешало бы многим британским кораблям вести огонь в течение первых и самых важных 20 минут. Более резонно выглядит предложение разворачиваться на центральную колонну, ставя "Айрон Дьюк" во главе флота. Это позволило бы Джеллико достичь всех его целей, и позволило бы его дредноутам вести огонь с более выгодных дистанций. Но это было невозможно. Такой метод был отвергнут еще до войны, так как адмирал мог эффективно управлять большим флотом, только находясь в центре колонны, а не на одном из ее концов. Черчилль в своей книге "Мировой кризис", называя такое развертывание обыкновенным маневром, откровенно лжет. Такой маневр мог привести британский линейный флот в полное замешательство, половина кораблей перекрыла бы директрису другой половине как раз, когда флот оказался бы под орудиями линкоров Шеера. Однако цитируем адмирала Ричмонда: "Бой решался не разворотом Джеллико направо или налево, а тем, насколько твердой была его решимость уничтожить врага и добиться решающей победы".

На стремительно сужающейся полоске воды между двумя флотами произошло много событий. Тут маневрировали многочисленные линейные крейсера, крейсера, эсминцы обоих противников, а вдобавок к ним еще и 5-я эскадра линкоров… Они носились на большой скорости под градом снарядов, и этот пятачок в кают-компаниях Гранд Флита заслужил название "Ветреного угла". Незадолго до 18.00 3-я эскадра легких крейсеров Нэпира, находившаяся к северо-западу от "Лайона", обрушилась на поврежденный "Висбаден", который пытался уползти на запад. Орудия крейсеров нанесли ему дополнительные повреждения. Его обстрелял и эсминец "Онслоу", прежде чем Тови "увидел, что вражеские линейные крейсера выполнили еще один поворот, и он находится в идеальной позиции для торпедной атаки. Он пошел на противника, и на расстоянии 8000 ярдов от головного линейного крейсера развернулся влево, чтобы навести торпедные аппараты. К несчастью, в середину корабля попал снаряд, и эсминец окутался клубами пара. В замешательстве удалось выпустить только одну торпеду из 4. Капитан послал суб-лейтенанта на корму, чтобы выяснить что произошло.

Обнаружив, что остались еще 3 торпеды, и видя "Висбаден" в парс миль па траверзе, он навел аппарат и выпустил одну торпеду в него. Она попала под боевую рубку. Вернувшись на мостик, суб-лейтенант доложил, что остались еще 2 торпеды. Поэтому Тови решил совершить еще одну попытку и повернул в атаку на появившуюся из тумана колонну линкоров противника.

Затем он начал отходить малым ходом, пока 2 снаряда, взорвавшиеся во второй кочегарке, не остановили эсминец. К счастью, битва удалялась, и вскоре сражающиеся флоты пропали из вида. В 19.15 появился "Дифендер", также имевший повреждения. Он мог развить скорость не более 10 узлов, так как 305-мм снаряд попал ему в носовую кочегарку. Поэтому Тови принял его предложение взять "Онслоу" на буксир".

Но прошло еще двое суток, прежде чем "паралитики", как их называл Киплинг, добрались до Абердина. С такой же отвагой "Акаста", оторвавшийся от своей флотилии, произвел атаку на "Зейдлиц". Но этому эсминцу повезло больше, он всадил торпеду в носовую часть линейного крейсера.

Незадолго до 18.00 1-я эскадра крейсеров Арбетнота заметила 2-ю Разведывательную Группу Бёдикера, выходящую из неравного боя с 3-й эскадрой линейных крейсеров. Не зная точно о передвижениях Шеера, Арбетнот, который 10 декабря 1914 года упустил "золотую возможность", ринулся в погоню, открыв огонь по поврежденному "Висбадену". Но через 2 минуты из тумана выскочили линейные крейсера Хиппера и 3-я эскадра линкоров Бенке. Они немедленно открыли огонь с расстояния всего лишь 7000 ярдов. Устаревшие броненосные крейсера не могли противостоять огню дредноутов.

"Дифенс" попал под плотный огонь, всплески буквально окружили его. Он получил множество попаданий, словно сам ад обрушился на несчастный корабль. Командир эсминца "Обидиент" вспоминает: "Сначала нам показалось, что "Дифенс" не получил повреждений. Однако он попал под плотный обстрел, и снаряды падали вокруг него. В 18.15 залп попал позади кормовой башни, и взвился огромный столб красного пламени. Корабль накренился, но быстро выпрямился и продолжал идти.