Владыки Мегамира - Юрий Никитин

Влад выслушал, буркнул:

— Немного. А они спешат, с ног падают, видела их лица?Похоже, работа приближается к концу. Им понадобится два-три сеанса связи, апотом все равно: отправите воинов для их истребления, пойдете ли искать сами.

— Откуда ты знаешь? — прошептала она.

— Разве не чувствуешь?

Ее глаза погасли, Влад ощутил, что Кася вспомнила о Семене.Со сломанной ногой, перебитыми ребрами, поврежден позвоночник... Убьют первым,как только отпадет необходимость посылать сигналы на Станцию.

— Решай сам, — сказала она тусклым голосом. —Эти люди ближе к тебе, чем к нам. Ты знаешь лучше, как поступать.

Он сделал вид, что не уловил оскорбления.

На другой день после завтрака во время прогулки остановилсявозле кабинета Полищука. Полч зарычал угрожающе, но Влад очень медленно поднялруку, постучал в удивительно гладкую поверхность.

Дверь ушла в стену — легкая, пористая, словно сделалитермиты из пережеванной целлюлозы. Всю пещеру застилал зеленый пар, воздух былвлажным, едким, под сводом поблескивали разряды, булькало. Полч заворчалгромче, из пара выдвинулась фигура в скафандре, облепленная каплями с кулак.Человек шагнул к вошедшим, поднял щиток, открыв покрытое водяной пленкой лицо,сказал замученно:

— Наукой интересуетесь, Великий Вождь?

— Просто вождь, — поправил Влад скромно. —Великим стану после смерти Сослана, сына Рустама.

— Нехорошо желать смерти людям, — безучастносказал Полищук, но я желаю тебе стать вождем поскорее. Для блага твоего женарода. Ты уже доказал не только отвагу, но и мудрость, присущую стратегам...то бишь, отцам наций. Сейчас каждое племя — ядро будущей нации, верно?

— Не знаю, — ответил Влад. Он оглянулся на полча,тот яростно дышал в ухо, громадные лапы нависали в двух сантиметрах от егошеи. — Мне говорили, что ты великий злодей, но я не дим и не джамп — решаюсам. Скажи, чем ты и твои люди занимаетесь, что пришлось бежать?

Полищук посмотрел с вялым интересом, устало вытер лоб:

— Да, мне пора сделать перерыв. Мозги идут набекрень. Полч,дай нашему гостю место для дыхания. Но не уходи далеко, понял?.. Дело в том,Великий Вождь... прости, просто вождь, что большинство не всегда право в своихрешениях.

— Известно каждому, — фыркнул Влад. — Умныхвсегда меньше, чем дураков, а деятельных еще меньше... Я спрашиваю, в чем вашавина?

Полищук опустился на скамью, указал Владу на выступ в двухшагах. Полч заворчал, придвинулся ближе: его хозяин оказался в опасной близостик опасному варвару.

— Вина... а по-нашему, заслуга. Можно даже — научныйподвиг. Да-да, кроме воинских бывают и научные. Еще в Старом Свете развивалась,а потом была запрещена, генная инженерия. Возможно, там она ни к чему, судитьне берусь, но когда вторглись в Новый Свет, теперь Мегамир, то увидели, чточеловек абсолютно неприспособлен к жизни! Пройдут миллионы лет, прежде чемадаптируется, прежде чем появятся новые органы чувств, новые органы дыхания,нарастет хитин, изменится водоснабжение... Но сколько погибнет? В каждомпоколении будут гибнуть... почти все, выживут единицы.

— Я знаю, зверью уступаем, — прервал Влад ещенетерпеливее. — В чем ваша вина? Или заслуга?

— Мы решили сократить жертвы. Не допустить гибелимиллионов неприспособленных людей! Они люди, у них есть сознание, души,наконец. Они хотят жить... Генная инженерия позволяет менять живые организмы...даже людей. Взгляни на полча, даже этот урод приспособлен к жизни в Мегамирелучше тебя, хотя ты здесь родился.

— Полчей создали вы?

— У нас были предшественники, — ответил Полищук снеохотой. — У них было мало опыта, времени, работу проделали вчерне. Мы жепоставили сотню оотек с зародышами. Сейчас опыты закончены, начинаемпроизводство сверхчеловеков. Через две недели ждем массовое появление на светпервых настоящих людей Мегамира. Созревание ускоренное — за месяц станутвзрослыми, половозрелыми!

Он оборвал себя, насторожившись, внимательно смотрел наварварского вождя. Влад не шелохнул мускулом. Полч с глухим ворчанием вертелголовой, всматривался в лица хозяина и чужака. Что-то чуткому зверю ненравилось.

— Послушай, — сказал вдруг Полищук. — Что,если тебе стать вождем этого народа?

Влад удивился:

— Но ведь вожди вы?

Полищук отмахнулся, словно отгонял назойливых бактов:

— Зримая власть не по нас. Мы, скорее, жрецы, шаманы,маги!

— Не прибедняйтесь, — ответил Влад серьезно, —вы боги.

Полищук скользнул взглядом по серьезному лицу, перевел глазана экран над головой гостя. Чуткие датчики, на которых сидел варвар,регистрировали биение сердца, сокращение мускулов, даже стенок желудка, скачкитемпературы, перемещение зон электричества — да, варвар не притворяется. Таксчитает в самом деле.

Они боги, думал Влад потрясенно. Могущественные боги,которые создают новое человечество. Сильное, свирепое, которое сразу станетхозяевами Мегамира. Могучие боги... Но тем выше слава героев, которые бьются снедобрыми божествами. Так говорят все предания.

Полищук с некоторым разочарованием развел руками:

— Решай быстро, скоро вылупятся.

— Из яиц? — спросил Влад. — Как тараканы?

Полищук посмотрел на датчики, потом на лицо варвара, подозреваянасмешку, но сын вождя был серьезным, смотрел с благоговением.

— Они в автоклавах, плавают в околоплодной жидкости.Каждый в своем пузыре, зародышевой рубашке, как говорят в народе. Мы невмешиваемся в природу без необходимости. Только созревают быстро. Но развенасекомые этого мира созревают не быстрее?

Влад важно кивнул, держа лицо суровым, как подобает будущемуВерховному Вождю.

— Хорошо. Я не очень доверяю существам, которые нерождены. Я могу ходить по нижним этажам?

Неудовольствие и раздражение в глазах Полищука стализаметнее. Влад ждал с неподвижным лицом, ждал отказа, но не знал, в какой формеон будет. От формы зависит многое. По крайней мере, его жизнь и жизни Семена иКаси.

Полч зарычал, потянулся к Владу. Полищук внезапно сказалпосвежевшим голосом:

— Ладно. Можешь.

Он шарил взглядом по длинному ряду лабораторных столов, гдеколыхались разноцветные водяные шары, от размеров с кулак до человечьей головы.Лишь на самом краю виднелись два наполненных сосуда.

Влад уже с самого начала разговора незаметно прощупывалвоздух, пытаясь определить состав таинственной жидкости. Запах просачивалсячерез пробку едва уловимый, но частицы больно кололи оголенные нервы. Жидкостьне выползала, поднимаясь по стенам, не вздувалась мениском — края сосуда смазаныжиром или жидкость потеряла вязкость?