Последняя клятва - Мелинда Ли

А еще Бри предстояло выяснить, кто шантажировал Эрин. Наиболее вероятным подозреваемым ей виделся Крейг, но доказать это Бри не могла. А доказательств того, что шантажистом был Зак, они с Мэттом в его доме не обнаружили.

На похороны не явились два человека. Джастин лежал на операционном столе в больнице. Бри испытала облегчение от того, что он был жив и оказался не причастным к убийству Эрин. А иначе как бы она сообщила об этом детям? Усугублять их состояние плохими новостями Бри попросту боялась. Стеф тоже не пришла. Сослалась на то, что ее присутствие могло отвлечь внимание гостей от усопшей и воздания ей памяти, ради чего они, собственно, и были званы. Но Бри заподозрила, что Стеф не захотела встречаться с Люком и Кайлой. Как бы она посмотрела им в лицо после того, как ее муж убил их мать? Вряд ли ребята стали бы винить Стеф, но им нужно было время, чтобы смириться и адекватно воспринимать происшедшее. Появление Стеф грозило выбить их из колеи.

* * *

Через два часа после похорон Бри распахнула дверь дома Эрин. Дана, Люк и Адам вошли внутрь. Мэтт прямо с похорон поехал в больницу справиться о состоянии Джастина.

Адам пронес спящую на его плече Кайлу в гостиную и аккуратно опустил на диван. Глаза девочки открылись.

– Мы будем смотреть кино? – спросила она.

– Конечно, – присев рядом с Кайлой, Адам включил телевизор. Люк плюхнулся на диван рядом с ними.

Дана двинулась к кухне:

– Я включу духовку.

– Не спеши, – сказала Бри. – Я не голодная.

Но подруга от нее отмахнулась:

– Никто из вас с утра не ел!

Перед отъездом на похороны она успела приготовить запеканку. Уставшая и в то же время взвинченная, Бри тоже прошла на кухню. Ее вроде бы клонило в сон, но Бри понимала: глаз она все равно не сомкнет. Пока Дана колдовала над запеканкой, Бри открыла банку с кофе.

– Я сама! – отогнала ее Дана. – Твой кофе слишком горький.

– Что сложного в том, чтобы залить воды и засыпать зерна в кофеварку? – пробурчала Бри, но все же уступила подруге.

И, приблизившись к окну, выглянула на улицу.

Ни домов, ни людей видно не было. Кони спокойно паслись на выгоне. Легкий снежок неспешно припорашивал землю, но животных это, похоже, не волновало. Бри опустилась на стул. И несколько минут молча наблюдала за тем, как хлопотала у плиты Дана. Вскоре ее нос приятно защекотал аппетитный запах – какой бывает при приготовлении мяса.

Дана поставила перед ней чашку с кофе.

– Спасибо, – отпив глоток, поблагодарила подругу Бри. На вкус ее кофе действительно был лучше. – А знаешь что?

– Что? – сунула запеканку в духовку Дана.

– Я могла бы здесь жить, – отпила еще кофе Бри. – По приезде сюда я в этом сомневалась. Раньше мне казалось, что жизнь здесь будет меня тяготить. Из-за воспоминаний о родителях и их смерти.

– А на поверку выходит иначе?

– Думаю, не важно, где я живу. Эти воспоминания – часть меня. Они будут со мною всегда и везде, – будь Бри перед собой абсолютно честна, она бы призналась: пребывание в Грейс-Холлоу заставило ее примириться со своим прошлым. – К тому же, у меня сейчас слишком много текущих дел и нерешенных вопросов, чтобы забивать голову событиями 1993 года.

– Тебе не попадался таймер? – задвинув один ящик, Дана выдвинула другой.

– Нет. А сколько тебе требуется времени?

– Сорок минут.

Бри настроила таймер на своем мобильнике.

– Сейчас четыре?

Она вскинула глаза к настенным часам в форме быка. Их стрелки показывали два тридцать пополудни. Бри подошла к стене и сняла часы с крючка. Положив их на стол циферблатом вниз, она поискала батарейку.

– Странно…

Часы представляли собой простую рамку, в которую был вставлен рисунок быка с закрепленными на нем стрелками. Часовой механизм должен был находиться в пластиковой коробочке размером 5 на 5 сантиметров, установленной на тыльной стороне рамки. В ней же предусматривалось и отделение для батарейки. Но коробочки не было! Вместо нее к рамке сзади был скотчем прилеплен конверт.

– У Эрин был тайник? – заглянула через плечо Бри Дана.

– Похоже на то, – Бри осторожно отлепила конверт, открыла его и достала пачку двадцатидолларовых банкнот. – Судя по всему, тут две сотни баксов, – постучала пальцем по ней Бри.

– Заначка на черный день? – указала на конверт Дана: – Там еще что-то внутри.

Бри перевернула конверт, и из него на стол выпал карта памяти SD.

– Мне нужен компьютер. И, по-моему, я видела SD-адаптер в ящике рабочего стола, – Бри помчалась в кабинет Эрин за своим ноутбуком. Пробегая по гостиной, она краем глаза покосилась на диван. Кайла, Люк и Адам – все крепко спали.

Вернувшись на кухню, Бри включила ноутбук в сеть и в ожидании, пока он загрузится, допила кофе. Потом подсоединила к нему адаптер и вставила SD-карту. Но вместо фотографий на экране высветились два файла с аудиозаписями. Бри кликнула первый.

– Вот, – произнесла Эрин. При звуке ее голоса на глаза Бри навернулись слезы.

Послышался шелест бумаги, а затем – мужской голос. Бри узнала его с первого же слова.

– Здесь все? – спросил Крейг.

– Это все, что я смогла достать на сегодня, – сказала Эрин. – Я уже передала тебе две тысячи долларов. У меня больше не осталось сбережений.

– Ладно, пока сойдет…

– У меня больше нет денег, Крейг!

– Что ж, тогда тебе придется расставить иначе свои жизненные приоритеты, – усмехнулся Крейг. – На следующей неделе мне нужно еще три тысячи баксов. И ты мне их дашь. Или я отсужу у тебя опеку над детьми!

– У меня нет такой суммы, а с опекой у тебя ничего не выйдет!

– Не выйдет? – в тоне Крейга зазвучало заносчивое высокомерие. – Я теперь священник. Я могу привести в суд сотни прихожан, которые превознесут меня до небес!

– У меня нет трех тысяч долларов, Крейг.

– Тогда возьми подработку или попроси денег у своего богатенького братца. Три штуки для него – только попить кофе. Если я не получу опекунство, твои расходы на адвоката встанут тебе дороже, чем выплата мне.

Запись закончилась. В груди Бри зажегся гнев. Она подозревала Крейга, но услышав, как он угрожал Эрин, испытала неодолимое желание выследить его и заставить самого заплатить за такое!

Терпение! Только терпение!

Дана и Бри переглянулись. Бри постаралсь вытеснить из своего сердца гнев, чтобы высвободить в нем место для надежды. При наличии подобных свидетельств Крейга можно было привлечь к уголовной ответственности, что резко уменьшало, если не сводило на нет, его шансы оформить опеку над Люком и Кайлой. Даже если бы ему удалось избежать наказания за вымогательство.