Принц лжи - Джеймс Лаудер

- Пора, - сказал Вакк.

- Ты о чем?

Генерал улыбнулся - жуткое зрелище - и жестом приказал поднять флаг. Как только молодой орк начал поднимать на шесте красный флажок, точно такой же флаг затрепетал над второй башней.

- Мы проделали большую работу на мостах, - пробормотал Вакк, затем повернулся, чтобы снова взглянуть на дальние баррикады. - Священники думали, что наказывают нас…

В небо взвились искры, когда орки принялись раскидывать костры. Запечатав подходы к мосту, по крайней мере, на короткое время, солдаты отступили по одному на южный берег. Они проделали только четверть пути через мост, когда толпа прорвалась сквозь полыхающие баррикады. В давке мужчины и женщины летели в костры, а те, кто шел позади них, просто переступали через горящие тела.

Вакк бросил взгляд на Ринду:

- Еще не догадалась? А я думал, ты умная. - Он показал на одного из драконов, который спикировал над рекой, чтобы сорвать паруса с мелкого суденышка. - Они на нас не нападают. Отчего это?

Только тогда Ринду осенило.

- Вы сговорились с ними, что ли? - прошептала она. - И теперь сражаетесь за великанов?

Вакк кивнул:

- Священники называют нас чудовищами, поэтому мы и сражаемся на стороне чудовищ. Великаны рады, что мы присоединились к их армии.

Тем временем орки перешли на южный берег. Вакк подождал, пока самые медлительные воины не подтянутся к своим товарищам, отошедшим на безопасное расстояние, а потом поднес два пальца к губам и свистнул. Пронзительный свист перекрыл даже шум от напирающей толпы беженцев.

Орки, как один, проорали проклятие в адрес Повелителя Мертвых:

- Кайрик дглинкарц акропа нар!

Хотя оскорбление невозможно было перевести - по крайней мере, прозвучавшую в нем ядовитую ненависть, - Ринда поняла, что в этом бессмысленном для нее потоке звуков упоминаются Кайрик и прародители самых злостных врагов орков - карликов. Четыре слова из уст воинов Вакка прозвучали как магическое заклинание. Орки произнесли проклятие, и в ту же секунду центральные опоры обоих мостов взорвались.

Мост с силой содрогнулся. Как предсказывали маги Зентарима вместе с Физулом, порох, с помощью которого была устроена ловушка, превратился в огромный огненный шар. Взрыв испепелил зентильцев, возглавлявших толпу, - тех, кому повезло. В воздухе засвистели обломки гранита, словно выпущенные из пращи, и обрушились на других людей. Затем центр моста рухнул в реку, унося с собой половину беженцев. Сцена на втором мосту была почти такой же - обезумевшая толпа пыталась повернуть вспять, а мост под ней осыпался каменным дождем.

Вдоль всего южного берега орки выли от ликования при виде разрушений и десятков изувеченных трупов, плывших по реке среди осколков льдин. Когда-то Вакк и его солдаты служили этим самым людям, рискуя жизнью, чтобы доказать свою верность. Но звериная кровь в конце концов дала о себе знать: они нашли единственный способ ответить на пренебрежение к ним горожан и человеческого бога, которого они когда-то называли своим божеством.

Ринда в ужасе отвернулась от побоища и от Вакка тоже:

- Я… Мне пора идти.

Генерал схватил ее за руку и повернул к себе лицом.

- Они отбирать нашу честь, - сказал он. - Они отбирать все и дарить Кайрику, а ему наплевать. Зентильцы заслуживать это.

- Никто не заслуживает такой смерти, - прошипела Ринда и вырвала руку.

- Не задерживаться в Долине, - предостерег ее орк. - Там небезопасно, пока великаны и гоблины не распустить свои армии. - Он кинул Ринде какую-то мелкую вещицу, которая со звоном упала к ее ногам. - Это медаль, которой король Ак-Сун наградить меня за участие в крестовом походе. Взять ее с собой в Кормир и показать ему. Он о тебе забота.

- Я не могу взять медаль, Вакк, - сказала Ринда.

- Чудовища не носить медалей, - хрюкнул орк и гордо отвернулся, чтобы полюбоваться кровавой сценой.

Ринда подобрала медаль, Особый Орден Золотого Пути, которым награждались генералы, одержавшие победы в походе Азуна против туйганцев.

- Я сохраню ее для тебя,- пообещала девушка и поспешила спуститься с башни.

Начав свой долгий путь на юг в полном одиночестве, Ринда молча молилась, чтобы все зентильцы, впавшие в грех по вине Кайрика - люди и орки, - нашли обратную дорогу к цивилизации. Хотя бриллиантовый священный символ, спрятанный в одежде, не позволял Огму услышать это пожелание, Ринда чувствовала, что бог Знаний ответил бы ей, если бы мог. А до тех пор, пока этого не произошло, Ринда была уверена, что найдет в себе силы охранять «Кайринишад» и не позволить безумию распространиться за разрушенные стены Зентильской Твердыни.

Глава, в которой Гвидион Быстроход сталкивается с забытыми страхами своей земной жизни; тюрьма Келемвара меняется в худшую сторону, а Кайрик расплачивается за попытку переделать мир

Гвидион стоял у входа в пещеру Дендара. Вокруг него клубился оранжевый пар - свидетельство страданий, обрушившихся на Город Раздоров во время восстания. Повсюду валялись подвижные останки горожан и теней - они дергались, ползали и даже издавали стоны. Поблизости, у самых ворот замка Праха, бушевала битва. Злобные крики и панические приказы отражались от бриллиантовых стен и медленно проносились над рекой Слит и каменистыми полями. Шум заглушал шипящее дыхание Ночного Змия, уснувшего в огромном логове после сытной порции забытых ночных кошмаров.

- Хозяин Дендар! - закричал Гвидион и шагнул ближе к первому ряду огромных сталагмитов. Какие-то крошечные существа прошмыгнули между камней и уставились на него с жадным любопытством.

- Ступай прочь, - послышался из пещеры полный презрения сонный голос. - Я уже сказал другим лакеям: Принц должен сам сражаться в затеянных им битвах. Другого ответа не будет.

- Я здесь не для того, чтобы уговорить тебя спасти Кайрика, - отозвался Гвидион, пытаясь не выдать голосом страха и унять дрожь в руках. - Я хочу, чтобы ты помог нам его свергнуть.

Дендар зашевелился на своем ложе из костей. Из пещерного мрака показались два огромных желтых глаза.

- Свергнуть Кайрика? - переспросил Змий. - Зачем мне это нужно? - Его узкие зрачки превратились в щелки, когда он придвинулся к входу в пещеру, высовывая раздвоенный язык. - Это ты, Гвидион? Вот уж не думал снова тебя увидеть. Тем более в полном рыцарском облачении. Ну-ну…

- Помоги нам сейчас, и боги потом поступят с тобой по справедливости.

- По справедливости, со мной? - фыркнул Змий, обнажив на секунду кровавые клыки. - Ты это брось, душонка. Я был здесь еще до всех богов и останусь на этом месте, чтобы предсказать конец всего - мира, вселенной, всего этого и твоих богов тоже. Пантеон не может мне приказывать. - Змий зевнул. - А теперь оставь меня в покое. Мне и так трудно спать под этот грохот и звон.