Дикая - Светлана Шёпот

Да и предыдущий опыт сказывался. Стоило вспомнить Бубу, как настроение тут же портилось. А ведь никто не обещает, что в племени Медведя не будет такой вот Бубы.

– Есть, но маленькая, – ответил Медведь, догадываясь, зачем Лена спрашивает.

Он и сам был полностью за то, чтобы жить отдельно от племени. Ему понравилось, как его женщина организовала быт в своем прежнем доме. Вряд ли что-то подобное получится, если они присоединятся к остальным.

– Правда? – Елена Николаевна оживилась. – Ничего, что маленькая, – отмахнулась она. – Если надо – достроим. Делов-то!

Бост хмуро смотрел на тушу недавно убитого ушана. Зверь был небольшим и худосочным. И это странно, учитывая, что лето стояло в самом разгаре. К этому моменту многие звери набирали вес, готовясь к новой длительной зиме.

– Больной, – заключил он, внимательно оглядывая выступающие сквозь шкуру ребра.

Неудивительно, что так легко удалось его поймать. Если зверь действительно был болен, вряд ли он мог бороться за свою жизнь с полной отдачей.

Но ничего не поделаешь. После ухода Медведя жизнь в племени стала напряженной – еды не хватало. Поэтому охотники ловили все, хоть отдаленно похожее на мясо.

Этого ушана вряд ли хватит даже на завтрак. Бост не знал, что делать дальше. За годы, что Медведь возглавлял охоту, многие мужчины просто растеряли навыки, а некоторые так и вовсе ничего не умели.

Медведь был стар, за время, пока он жил в племени, успело вырасти целое поколение людей, которые никогда не прилагали особых усилий на охоте.

Бост не понимал, почему раньше никогда не беспокоился об этом. Положение в племени было привычным, поэтому он, как и все остальные, считал подобное в порядке вещей.

Зачем кому-то подвергать свою жизнь опасности, когда есть Медведь? Они привыкли стоять за его спиной, позволяя одному делать всю работу.

Поначалу Бост разозлился на Медведя из-за того, что тот ушел. Он, как и остальные соплеменники, не понимал, зачем тому вдруг понадобилась жена. Кого в таком возрасте может волновать женитьба?

Великие Духи, Медведю двадцать пять! Большинство людей в это время уже уходят на ту сторону, а он надумал жениться! Разве это разумно? Что он может дать жене? Разве у него еще осталась мужская сила?

Нет, обычной силой Медведь даже в двадцать пять не был обделен, но по части всего остального…

В общем, Бост был возмущен, как и прочие соплеменники Медведя.

Он тоже думал, что Медведь должен был давно уже смириться, что судьба не послала ему жены. Он обязан был и дальше заботиться о племени, ведь они столько ему дали.

Что именно они дали Медведю, Бост в тот момент как-то не думал. На самом деле, племя как раз ничего не дало могучему охотнику. Люди только тянули из него, позволяя охотиться для них и жить рядом.

Обо всем этом Бост подумал гораздо позже, но поначалу его переполняло негодование и возмущение.

Первые несколько дней, когда мясо еще имелось, племя на все лады склоняло имя Медведя, обвиняя, что он так легко отказался от них ради призрачной надежды найти жену.

Все ругали его, обижались и презирали. Они насмехались над его возрастом и заранее жалели его жену, которой достанется такой старик.

Когда мясо закончилось, перед охотниками встала проблема пополнения запасов. Женщины племени не понимали, почему мужчины настолько встревожились.

Они, конечно, знали, что всю работу обычно делал Медведь, но те, кто никогда не был на охоте, вряд ли понимали, насколько опасными могут быть дикие звери.

Если говорить коротко, многие в племени попросту не осознавали, какой вклад в их жизнь вносил Медведь и насколько им всем повезло, что все эти годы именно он вел за собой охотников.

Еды не было, поэтому мужчинам не оставалось ничего иного, как выйти на охоту.

Первая же вылазка едва не закончилась трагедией. Все выжили, но несколько человек были сильно покалечены. Им едва удалось унести ноги от разъяренного зубра.

Животное было ранено, отчего его свирепость возросла многократно.

Зубр лежал среди громадных валунов и почему-то был один, без стада. Хищника, который ранил зверя, поблизости тоже не наблюдалось.

Поначалу люди подумали, что зубр на последнем издыхании и им фантастически повезло наткнуться на него до того, как тушу растащат дикие животные.

Однако стоило приблизиться, чтобы добить зубра, как тот подскочил на месте с налитыми кровью глазами и бросился вперед, расшвыривая людей в разные стороны, как сухие палки.

В тот день мужчины бежали в страхе. Они спасали свою жизнь, не жалея сил. Несколько человек получили раны разной степени тяжести. Повезло, что в какой-то момент зубр все-таки рухнул в истощении замертво.

Бост был первым, кто заметил это. Ему едва удалось дозваться до остальных, бегущих в сторону пещеры, не оглядываясь и не останавливаясь.

Мясо для племени было добыто. Правда, люди, которые были ранены, еще несколько недель страдали от полученных травм. Только тогда все в племени, наконец, поняли, насколько важен был для них Медведь.

Но осознание заставило еще сильнее разозлиться: если бы Медведь не ушел, ничего подобного с ними не случилось бы. Многие обвиняли его в произошедшем несчастье.

Некоторые пытались возразить, что это не его вина, но их голоса оказались слишком слабыми. Бост был одним из тех, кто услышал эти голоса. Он тоже сердился на Медведя, но постепенно начал понимать, что вина остальных гораздо больше.

После первой неудачной охоты никто не выходил из пещеры пару недель (за исключением сбора хвороста). Мяса зубра хватило на это время.

Когда еда стала заканчиваться, женщины принялись подталкивать мужей к новой вылазке для охоты. Мужчинам пришлось собрать волю и храбрость в кулак.

Наученные горьким опытом, охотники повели себя очень осторожно. Теперь они не думали охотиться на крупную дичь и даже не смотрели на тропинки, проложенные животными, способными убить одним движением головы или ударом копыта.

Мужчины поняли, что с их силами и умениями просто не справиться с такой сложной задачей.

Медведя продолжали ругать, но уже редко, ведь жизнь двигалась вперед, и слова никак не помогали выжить.

Мелкие ушаны стали обычной дичью, к которой охотники могли подступиться. Да, зверьки были быстрыми, но их все-таки можно было поймать в тот момент, когда они выползали из нор.

Еще одной частой добычей для людей стали птицы. Мужчины, не желающие подвергать жизнь опасности в охоте на крупных животных, научились сбивать летунов камнями. Сила людей была велика, поэтому метко брошенный камень мог сбить крупную птицу, которая пряталась в кустах.

Когда лето начало катиться к концу, многие привыкли к новой жизни. Да, они все еще сердились, вспоминая Медведя, но без прежнего огня.