Полковник Кварич - Генри Райдер Хаггард

Тем не менее, ему не спалось, и он решил посмотреть, можно ли что-нибудь из этого сделать. Войдя в оружейную комнату, он надел охотничьи сапоги, старую куртку и плащ. Затем взял потайной фонарь и ключ от летнего домика на вершине Горы Мертвеца, и, молча отперев заднюю дверь, вышел в сад. Ночь была неприятной: дул пронизывающий ветер, и с каждой минутой холод усиливался. Да что там, было так холодно, что на мгновение Кварич засомневался, стоит ли идти дальше. Тем не менее, он превозмог себя и через пару минут уже поднимался по крутому склону погребального кургана.

На холодном небе висела бледная луна. Ветер тоскливо свистел в ветвях вековых дубов, которые стонали в ответ, словно от боли. Гарольд был человеком не впечатлительным и вообще не робкого десятка, но было в этой картине нечто потустороннее, и он невольно задумался, что неспроста это место на протяжении многих веков имело дурную репутацию. В Хонэме или в Бойсингеме едва ли нашелся бы человек, которого можно было бы убедить остаться на Горе Мертвеца на полчаса после захода солнца. Гарольд несколько раз интересовался, чего они боялись, и неизменно слышал в ответ, что дело не в том, что они видели, а в том, что чувствовали. В то время он посмеялся над их ответами, но теперь был вынужден признать, что ему самому немного не по себе, хотя, вырази он свои ощущения словами, он, возможно, сказал бы, что кто-то следует за ним по пятам.

Впрочем, он не собирался пугаться этой чепухи, поэтому, послав все суеверия к их отцу Дьяволу, смело зашагал вперед и открыл дверь домика. Хотя эта любопытная постройка служила летним домом и с этой целью была выложена керамической плиткой, на самом деле никому бы даже в голову не пришло использовать ее для отдыха. Начнем с того, что ее крыша закрывала собой огромное углубление диаметром около тридцати футов или более, так как верх горы был выдолблен на манер дна деревянных чашек, в которые фокусники ловят шары. Но несмотря на всю керамику в мире, в этой впадине собиралась сырость, и одного этого было достаточно, чтобы отбить всякое желание здесь находиться.

Но самое главное, у этого места была дурная слава, и даже люди, хорошо образованные и не верящие в подобного рода глупости, не слишком охотно пошли бы туда ради собственного удовольствия. Поэтому летний домик постигла общая судьба заброшенных мест – он пришел в упадок и теперь служил складом садовых инструментов, сломанных рам огуречных теплиц и разного рода пиломатериалов.

Гарольд распахнул дверь и, войдя, снова закрыл ее за собой. Оказавшись в пустой тишине огромной впадины, он поежился, чувствуя себя даже менее уютно, чем снаружи: пространство под крышей было весьма больших размеров, и у него моментально возник вопрос, что ему теперь делать, раз он сюда пришел? Если клад спрятан где-то здесь, то скорее всего он зарыт глубоко в недрах великого кургана. С другой стороны, коль он здесь, то почему бы не попробовать копать, даже если он ничего не найдет? В углу стояли кирка и несколько штыковых и совковых лопат.

Взяв их, Гарольд направился к центру помещения и, почти смеясь над собственной глупостью, принялся за работу. Первым делом он зажег другой фонарь, который хранился там, и острым концом кирки удалил большой участок плитки точно по центру углубления. Затем, разрыхлив почву киркой, он снял плащ и решительно принялся копать. Почва оказалась песчаной и поддавалась легко. Более того, судя по ее рыхлости, он вскоре пришел к выводу, что это не целинная земля, а ранее перекопанная, которой потом засыпали какую-то яму.

Вскоре его лопата ударилась обо что-то твердое. Он поднял это нечто и поднес к фонарю. Находка оказалась древним наконечником копья, рядом с ней покоились какие-то кости, хотя определить, человеческие они или нет, в тот момент Гарольд не смог. Все это было весьма интересно, однако едва ли являлось тем, что он искал, поэтому он стал усердно копать дальше, пока не оказался по грудь в чем-то похожем на могилу. Он копал целый час и изрядно устал. Хотя здесь и было холодно, по его телу градом катился пот. Остановившись на миг, чтобы перевести дыхание, Гарольд услышал, как церковные часы бьют два часа, и их звон печально разносился на фоне дикого воя ветра. Покопав еще немного, он всерьез задумался, а не бросить ли ему это глупое занятие? Если честно, ему было даже несколько стыдно. Как он на следующее утро объяснит эту дырищу в полу своему садовнику? И тотчас решил, что ничего объяснять не будет. Садовник, как и остальная часть деревни, считал, что в этом месте водятся привидения. Так что пусть думает, что дыра в полу – дело рук «призраков», вернее, их «духовной» деятельности.

Тем не менее, какое-то время он продолжал копать дальше. Теперь стало гораздо труднее выбрасывать землю из ямы. Тогда он решил поставить в этом деле точку и с такой мыслью не без труда выбрался из любительской гробницы. Но как только он вылез, его взгляд упал на тяжелый железный лом, стоящий среди прочих инструментов. Такого рода ломом обычно делаются в земле дыры, в которые можно воткнуть палки или жерди. Кваричу подумалось, что было бы неплохо вогнать этот лом в дно могилы, которую он только что выкопал, чтобы выяснить, есть ли что-нибудь ниже. Поэтому он снова залез в нее и принялся работать железным ломом, со всей силы вгоняя его в землю. Когда он вогнал его на глубину примерно двух футов, лом наткнулся на что-то твердое. В этом не было никаких сомнений. Охваченный волнением, полковник возобновил свои труды, расширяя дыру настолько, насколько мог.

Да, это была каменная кладка, или, если и не каменная кладка, то что-то на нее похожее. Вытащив лом из ямы, он схватил лопату и с новой силой начал копать. Поскольку Гарольд больше не мог выбрасывать землю из ямы, он взял корзину для сбора листьев, которая оказалась под рукой, поставил ее рядом с собой, наполнил до краев песчаной почвой, а затем, рывком подняв корзину, высыпал землю на край ямы. Три четверти часа он трудился не покладая рук, пока, наконец, не дошел до каменной кладки. Очистив, он внимательно осмотрел ее при свете потайного фонаря. Это оказались обломки камня, сложенные в форме арки. Ударив по ней ломиком, он услышал глухой звук. Там явно была какая-то полость.

Его волнение и любопытство удвоились. Большим усилием он расширил обнаженный участок каменной кладки. К счастью, почва, или точнее песок, была настолько рыхлой, что почти не требовала усилий. Тогда он взял железный лом и, вставив его под шаткий плоский камень, приподнял. Это было начало. Избавившись от большого плоского камня, он несколько раз изо всех сил вогнал острый конец лома в камни у себя под ногами. Те начали поддаваться. Ему было слышно, как осколки падают в полость внизу. Ага! Камни с грохотом обрушились вниз – более квадратного фута кладки.

Он наклонился над дырой у своих ног, искренне надеясь, что земля, на которой он стоял, выдержит его вес, и попытался заглянуть вниз. А в следующий миг он откинул голову назад, кашляя и задыхаясь. Затхлый воздух, вырвавшийся из полости камеры, или что там это было, едва не отравил его. Затем он не без труда вылез из могилы и сел на груду песка, которую набросал. Похоже, ему не помешает слегка проветрить это место. Очевидно также, если он спустится в большую яму, ему потребуется помощь. В одиночку ему не справиться.

Кварич сидел на краю ямы, размышляя о том, кому он мог бы доверять. Только не собственному садовнику. Начать с того, что тот ни за что не приблизится к этому месту ночью, и, кроме того, такие люди, как он, болтливы. Сквайру? Нет, он не мог разбудить его в столь поздний час. Кроме того, по известным причинам, в последнее время они не общались. Ага, придумал! Джордж, вот кто ему нужен! Хотя бы потому, что этот парень умеет держать язык за зубами. Эпизод с настоящей миссис Квест убедил его, что Джордж не так прост, как кажется. Он умел работать головой, и умел действовать.