Черри - Мишель Франсис

– Я думал, у тебя болит голова.

Вошел Дэниел в чистой футболке и шортах, с взъерошенными и мокрыми после душа волосами. Руфус догонял его, подскакивая и пытаясь облизать ему пятки.

Черри вздрогнула.

– Да. То есть, я выпила таблетку.

– Они так быстро не помогают, – заметил он и уменьшил громкость.

Черт бы его побрал с его медицинским образованием. Но Черри знала, что он прав, и не могла с этим спорить. Вместо этого она направила на него всю ударную мощь своей сияющей улыбки.

– Ты меня приободрил. Наверное, стресс от переезда сказался.

– Ты не рада быть здесь?

Она посмотрела на него с удивлением.

– Я очень рада, – она хотела добавить: «А ты?» – но что-то остановило ее. – Ты голоден?

– Ужасно.

– Будем ужинать?

Они вышли на кухню.

– Налить тебе вина?

Улыбка сползла с ее лица.

– О нет!

– Что такое?

– Я забыла про вино!

– Ну и бог с ним.

– Нет! Я так хотела, чтобы все было безупречно, – она схватила сумку. – Я только спущусь в магазин, куплю бутылку шираза. И заодно возьму с собой Руфуса, ему нужно погулять, – тараторила она, смирно придерживая дрожащее от энтузиазма тельце щенка, пока она цепляла на него поводок.

– Не нужно никуда идти.

Она уже была в дверях.

– Я вернусь через минуту.

Дверь захлопнулась, и Черри попыталась унять свое отрывистое дыхание. Она не стала дожидаться лифта и побежала вниз по лестнице, Руфус догонял ее, быстро перебирая лапками. Свежий воздух помог ей успокоиться, и Черри дошла до винотеки неподалеку, где оставила Руфуса снаружи на привязи. Обычно там всегда были люди, обсуждавшие вино с таким важным видом, будто это было мировое соглашение, но сейчас Черри оказалась единственной покупательницей, и ее быстро обслужили. Сжимая бутылку в плотном пластиковом пакете, она постояла на улице. Ей не хотелось возвращаться в квартиру, слишком мало прошло времени, чтобы неловкость момента сошла на нет, так что она отвязала Руфуса от столба и решила отправиться на прогулку.

Лора щелкала пультом, переключая каналы, недовольная низким качеством телепродукции. Она не хотела смотреть очередное шоу о стиле жизни, бездумно замаскированное под серьезную кулинарную телепередачу. В одиночестве собственного дома она снова чувствовала себя неуютно. К тому же у нее разболелась голова, от чего настроение испортилось еще сильнее. Весь день она слонялась по дому и даже присоединилась к миссис Мор на кухне и сидела там, потягивая вино, пока миссис Мор странно не посмотрела на нее и не сказала, что ей пора прибирать наверху.

Лора хотела снова проверить телефон, но она и так знала, что Дэниел не ответил. Тяжесть на сердце снова напомнила о себе, и Лора встала в поисках, на что отвлечься. Можно было попробовать почитать.

Она поднялась в спальню, но книги на тумбочке не оказалось, и первым делом ей пришла в голову жуткая мысль, что кто-то побывал в ее доме. Но нет, вспомнила она, только миссис Мор, и ей стало чуть-чуть стыдно за себя. Наверное, горничная переложила книгу во время уборки. Лора проверила на подоконнике, отодвинула штору и нашла свою книгу, и уже собиралась опустить занавеску, как в поле ее зрения попало какое-то движение.

На другой стороне улицы под светом фонаря стояла Черри и смотрела на ее дом. Лора тут же отпрянула, выпустив из рук занавеску. Ткань упала, не закрыв окно до конца, оставив тонкую прореху, ослепляющую полоску света, через которую, Лора не сомневалась, Черри было видно все. Если Лора захочет выйти из комнаты, ей придется пересечь эту прореху. Она так и стояла, подобравшись и вжавшись в стену… Боже, она пряталась. Она уставилась на штору, сердито заскулила и сделала глубокий вдох. Нельзя позволять ей так с собой обращаться. Но Лора была парализована. Она простояла как будто целую вечность, не зная, выглянуть ли снова, проверить, не ушла ли Черри, как вдруг до нее донесся тихий звук.

Собачий лай. Он звучал весело, заливисто, по-видимому, собачка была маленькой… Или это был щенок? Щенок. Лора отдернула занавеску, и там, у ног Черри, увидела маленького щенка кокер-спаниеля. Он скакал вокруг нее, подпрыгивал и облизывал ее ладонь, когда она нагнулась погладить его.

Лора не могла отвести глаз. Точно такой же щенок был доставлен ее актрисе. Точно такого же щенка убила Черри. За каким чертом она вообще пришла к ней домой… Господи, да она же дразнит ее.

Потом внезапно Черри подняла голову, и Лора была переполнена безумной яростью от ее невозмутимого высокомерия. Недолго думая, она выпустила штору из рук и помчалась вниз со всех ног, чуть не спотыкаясь. Она распахнула входную дверь и выбежала на улицу.

Никого не было. Лора часто дышала, глядя по сторонам, но Черри и след простыл. Ночь была темная и неподвижная, и только маленькие лужицы света под фонарями освещали небольшие участки. А потом что-то показалось из-за соседской ограды. Лиса. Зверь увидел Лору и нагло уставился на нее, после чего развернулся и засеменил по улице. Страх вернулся, и Лора поняла, что оставила дверь за собой открытой. С неунимающимся сердцем она быстро вернулась и, захлопнув дверь, закрылась на все замки.

Дэниел непонимающе смотрел на захлопнувшуюся дверь. Одно было ясно: Черри не хотела, чтобы он уходил к маме. И он даже не мог ее в этом винить, мама ведь действительно ужасно вела себя по отношению к ней, но… да кто ж его разберет. Дэниел вдруг понял, что ужасно устал, и бессильно опустился за стол. Винные бокалы, посуда, салфетки, и даже чертовы цветы вдруг показались ему полномасштабной атакой, но он чувствовал себя виноватым за такие мысли. Черри так старалась загладить свою вину перед ним. Может, это и было невнимательно с его стороны уходить к маме именно сегодня. Он услышал сигнал своего телефона и взял трубку, ожидая увидеть выбор Черри для сегодняшнего ужина на фотографии винной этикетки, но это было электронное письмо. Он не узнал адрес отправителя, и, открыв письмо, прочел его, ничего не понимая.

Дорогой Дэниел,

Надеюсь, ты не будешь против, если я напишу тебе. Мне очень жаль, что я ничем не смогла помочь твоей маме. Позвони мне, если сможешь, когда будет время.

Спасибо.

Венди 020 8222 3170

Дэниел не сразу сообразил, что Венди – это мама Черри. Он понятия не имел, зачем она ему это пишет, и тем более, что имеет в виду под помощью его маме.

Что-то заставило Дэниела перезвонить ей не откладывая.

– Алло?

– Венди, это Дэниел.

– Черт, вот это ты быстро.

– Я получил ваше письмо.

– Да, понятно.

Она не торопилась продолжать разговор, так что ему пришлось подтолкнуть ее.