Тайный принц, или Студентка на замену - Анна Бахтиярова

- Именно этого я и хочу избежать. Дело же не в Короле. А в Гильдии. Леди Камилла обожает игры. Но только в том случае, когда играет она, а не с ней.

Вайлет посмотрела мягко.

- Не волнуйся. Наш отец - умнейший маг из ныне живущих. Он провернет всё так, что все стороны останутся довольны друг другом.

...Однако я волновалась. Сильно.

Отмахнулась от Дэниэла, который ждал у арки. Сослалась на усталость после всех потрясений, еще раз поблагодарила за помощь и ушла к себе. До вечера, не смотря на боль в ногах, мерила шагами комнату. А потом не спала почти всю ночь. Не получалось уснуть и всё. Не помогало ни хваленое озеро, ни другие техники, которым учили в Гильдии. В какой-то момент я подумала, а не использовать ли сонный порошок. Но потом вспомнила Эмму и решила им не пользоваться. Мало ли.

Я боялась. Боялась, что ректор, желая привязать меня к Академии, наломает дров, да еще и пожар из них организует. Такой, что Академия вспыхнет. Вместе со всеми нами. Да, уничтожать работника, выполняющего задание Теоны Ирравийской, леди Камилле не с руки. Но кто мешает прихлопнуть меня позже? Простых смертных Гильдия теперь не трогает. Но я ее член. А уничтожать своих Гильдия вправе. Никто не подкопается. Разве что Ровэль захочет отомстить. У него и так зуб на нашу организацию из-за смерти Ланы.

В общем, утром я встала совершенно разбитая. Заснуть мне так и не удалось. Только подремала слегка, слыша все звуки вокруг - бой часов в коридоре, скрип половиц в спальне Ди, шаги Манон, отправившейся, по традиции, в ванную раньше остальных. Поднявшись, я тоже озаботилась водными процедурами. Умылась холодной водой, посмотрела в зеркало на хмурое осунувшееся лицо и вдруг поймала себя на мысли, что хочу, чтобы у ректора всё получилось.

Безумие, конечно. Ибо я понимала, что Гильдия никого никогда не отпускает. Если ты в ней, то это навсегда. В смысле, до конца твоих дней в этом мире. И всё же... Всё же я бы хотела, чтобы у меня был выбор. Потому что жизнь мага - настоящего обученного мага! - гораздо милее, чем роль жены и матери членов Гильдии. А именно такой путь для меня определила леди Камилла.

И вряд ли дано иное. Если только смерть...

…За завтраком поднялся переполох. Пришла новость об аресте леди Генриетты.

- Кто бы мог подумать, - шептались девчонки. - Она такая леди. Строгая, но с великолепными манерами.

- А я не удивлена, - объявила Манон, разрезая блинчик с творогом на кусочки. - У нее глаза холодные. И жестокие. Леди Генриетте нравилась ее работа. Но не в хорошем смысле. Ей нравилось нас контролировать. Повелевать, я бы сказала. Причем, сразу всеми: и безродными студентками, вроде меня, и богатыми с кучей привилегий. Она от этого чувствовала себя значимой.

Все сразу замолчали. А я в очередной раз отметила, что Манон - не только находчивая, но и очень умная девушка. И наблюдательная. Подмечает детали.

- Тебе ведь ректор дал задание найти убийцу, не так ли? - спросила я соседку, отведя ее в сторонку после завтрака. - Ну, с помощью твоего дара.

- Верно, - призналась Манон неохотно. - Но ничего не вышло. Хотя я старалась. Узнала кучу секретов других студентов. Кто в кого влюблен и многое другое. Но леди Генриетту не вычислила. Она никогда не думала о смерти Иоланты Ровэль. Убила и вычеркнула. Все её мысли занимал Антуан Вэбб. И мы - молодые и непослушные. Завидовала всем жутко.

Я только головой покачала. Может, в ее возрасте я тоже буду поглядывать на молодежь и ловить себя на мысли, что у них всё впереди, а я что-то упустила, что-то не успела. С другой стороны, кто сказал, что следующее поколение проживет жизнь так, что сожалеть не придется? Все о чем-то сожалеют. Так или иначе.

Манон тяжело вздохнула.

- Что? - спросила я напряженно.

- После занятий меня вызывает ректор. Письмо с утра от него пришло. Написано, для меня есть очередное важное задание. Надеюсь, ничего криминального. Мне не понравилось играть в сыщика и разыскивать убийцу...

Признаться, мне было интересно, что за поручение папенька намерен дать Манон. Но вскоре я думать забыла о соседке. Во-первых, Антуан Вэбб, контуженный арестом любовницы, пребывал в дурном настроении, без конца задавал трудные вопросы всем и каждому (кроме меня), а одну из девушек довел до слёз придирками. Во-вторых, Вайлет устроила внеплановую контрольную работу, над которой мы корпели весь урок. А в-третьих, мне тоже пришло письмо от ректора с приглашением на рандеву. Внизу стояла приписка: «Попробуй не приди, отдуваться будет Луис».

Я аж кулаком по парте ударила. Вот, гад! Знает, как меня пронять. И ведь сдержит обещание, коли не послушаюсь. Из принципа.

В общем, в назначенный час я явилась в зал в юго-восточной части замка. Вошла, не потрудившись постучаться, и... замерла на пороге, сжав зубы, чтобы сдержать изумленный возглас.

Фредерик Ровэль ждал меня не один, а в самой безумной компании, которую можно было только представить. Рядом с ним за накрытым столиком попивала чай никто иная, как Камилла Кларксон - руководитель Гильдии перевоплощенцев.

- Добрый вечер, - поздоровалась я, не понимая, какого черта тут творится.

- Добрый-добрый, Ваше Высочество, - проворковала начальница, причем два последних слова произнесла с явной издевкой. - Как здоровье?

- Не жалуюсь. А вы тут какими судьбами? Насколько я знаю, больше не было убийств. По крайней мере, таких, где кто-то пытался подставить Гильдию.

- У меня сегодня здесь иные дела. Куда интереснее убийств.

Ноги похолодели, но я не подала виду. Смотрела леди Камилле прямо в глаза.

- Давайте перейдем к делу, леди, - предложил ректор, который до сего момента с любопытством слушал наш обмен любезностями. - Я всё рассказал твоей начальнице, - он повернулся ко мне. - Она знает, что ты - моя вновь обретенная дочь.

- Что-о-о?!

Не знаю, как я устояла на ногах. И как не убила папеньку.

Он с ума сошел? Или моей смерти хочет?

- Я объяснил леди Камилле, что тебя родила одна из моих бывших студенток втайне от меня, - продолжил ректор спокойным тоном. - А твои приемные родители так хотели ребёнка, что убили молодую мать, забрали тебя и выдали за свою дочь. Но правда раскрылась. Здесь - в Академии.

- Не зря говорят, что жизнь непредсказуема, - протянула леди Камилла, поглядывая на меня сквозь ресницы.

- И... И что теперь? - спросила я. Обоих сразу.

- Всё просто, - ответил Ровэль после того, как сделал глоток чая. - Ты остаешься в Академии. Будешь обучаться, а однажды заменишь меня на посту. С Гильдией же распрощаешься. Разумеется, после выполнения задания Принцессы Теоны. Взамен леди Камилла получит то, что давно желает. Места в Академии для ее молодых сотрудников -  магов и артефакторов. Они будут здесь учиться наравне с остальными. Тайно, само собой.

Я качнулась.