Леди и война. Цветы из пепла - Карина Демина

А я рыдаю, вцепившись в него, не в силах объяснить, что дело не в конкретно этой казни, а вообще во всем, что вокруг было. Война, война и снова... слишком много ее. И знаю, что худшее позади, что все налаживается или вот-вот наладится. К чему тогда слезы?

...это потому, что позади. Когда впереди, то надо беречь силы. Не до слез. А теперь напряжение сказывается. Ты устала.

...ты не меньше.

А больше. Но Кайя не рыдает, фыркает, убирая прилипшие к щекам пряди.

...еще чего не хватало. Мне плакать не положено. Я только ныть могу. Или жаловаться.

...но сегодня моя очередь, да?

...если тебе хочется.

Не хочется, и слезы я вытираю.

...еще немного и мы уедем. Ты познакомишь меня с Настей. Правда, я не уверен, захочет ли она знакомиться. И вообще не знаю, что ей сказать... как объяснить, что меня так долго не было?

...никак.

Кайя не слышит. Он рассказывает про дорогу и сани - когда-то он обещал прогулку по снегу. Про лошадей, которых придется часто менять, ведь поедем мы быстро, чтобы успеть до конца зимы. Ведь елка без снега - это неправильно.

Нет, он точно не знает, просто по моим ощущениям так, а Кайя верит. Нам не нужна свита, разве что кучер, потому первые сутки Кайя будет спать. Вторые - тоже. А дальше - как получится...

...получилось именно так, как было обещано.

Сани с широкими полозьями. Тройка лошадей. Расписная упряжь - не спрашиваю даже, откуда взялась - и бубенцы, что дребезжат, словно жалуются.

Мороз и солнце, день чудесный...

Кнут с визгом рассекает воздух, и лошади срываются с места.

- Н-но! - кричит вдогонку кучер.

И Кайя ловит меня, не позволяя выпасть. В санях хватает места для двоих. И еще корзины с продуктами. Гайяр крайне недоволен, что Их Светлость в очередной раз обошлись минимумом сопровождения. Он бы и от этого минимума отказался, но Гавин заслужил отдых, равно как те четверо, у кого в Ласточкином гнезде остались жены.

Почетный караул благоразумно держится в отдалении. А я с наслаждением глотаю холодный воздух.

- Простудишься, - ворчит Кайя и ныряет в меховое нутро саней. Он ворочается, пытаясь лечь так, чтобы и тепло, и удобно, брюзжит, что сани маловаты, но все-таки сгребает меня в охапку и командует:

- Спать.

Отключается моментально, впервые за долгое время спокойный, умиротворенный даже. И спит до вечера. Вечером, впрочем, тоже спит.

И ночью.

И весь следующий день.

Медведь рыжий...

...угу.

...и не будить?

...ага.

...долго?

...до весны.

...а елка как же?

...на елку можно. А потом до весны.

...и что прикажешь делать мне?

...сидеть. Гладить. Тогда хорошо.

Если хорошо, то это, безусловно, аргумент. И я сижу, глажу. Нынешняя дорога особенная. Вымороженная. Засыпанная снегом. Она оставляет ощущение полета и какой-то светлой детской радости.

Предвкушения. И Кайя, стряхнув остатки сна, - все-таки до весны его не хватило - спешит умыться снегом. А потом, неугомонный, словно и не было усталости, мешает кучеру, подгоняя лошадей свистом.

Мальчишка, что еще сказать?

Линию вала, снежной стены, мы пересекаем в сумерках. На ночь останавливаемся в маленьком городке, где есть трактир и комната с узкой, тесной кроватью, но так даже лучше.

...на самом деле нас здесь нет.

Соломенный матрац, льняные простыни. Комната проветривалась, но все равно внутри пахнет смолой и пивом.

...как нет?

...так. Если мы есть, нам придется задержаться.

А Кайя задерживаться не желает, но Их Светлость даже в спешке не могут не соблюдать ритуалов вежливости... то ли дело молодой рыцарь, пусть и желающий остаться неузнанным, иначе, зачем лицо под капюшоном прятать? Это желание понятно.

...именно. Мы инкогнито.

Ужинаем сидя на полу, и Кайя бессовестно таскает у меня с тарелки вареную морковь. Я предлагаю отдать сразу, но ему так интересней.

Следующий городок втрое больше предыдущего. И Кайя вытаскивает маску. Тоже мне, благородный разбойник. А я, надо полагать, девица в беде.

- Почему?

- Ну... в книгах часто благородные разбойники выручают девиц, попавших в беду. И потом между ними вспыхивает страсть.

А взгляд-то какой задумчивый сделался. И как назло ни одной беды поблизости.

- Тут рынок неплохой. А нам подарки купить надо. Под елку, - маска ему идет. Но эти рыжие вихры сводят маскировку на нет.

...это просто ты меня знаешь.

...знаю. Что тебе подарить?

...себя. С бантиком. Ты обещала. И чтобы сюрприз.

На рынке шумно, людно и пахнет свежей сдобой. На открытой жаровне доходит мясо, которое заворачивают в тонкие лепешки и поливают жирным соусом. Дают и капусту, квашеную с клюквой. Или вот маринованные огурчики, которые вылавливают прямо из бочки.

Огурчики вкусны.

А мясо - острое до невозможности, и нам спешат продать темное, тяжелое пиво.

Потом был лоточник с шелковыми лентами... и другой, с бусинами, выточенными из янтаря, агата, розового сердолика, кошачьего глаза и беловатого, мутного лунного камня.

...и третий с цепочками и серьгами - что еще нужно для счастья такой красивой женщине?

Кайя мрачнеет и спешит увести меня подальше.

И сам застревает в лавке с игрушками. Корабля здесь нет, но хватает других замечательных вещей, вроде ветряка на палочке, с которым Кайя наотрез отказывается расставаться. Его вниманием надолго завладевает карета, сделанная с исключительной точностью. Колеса вертятся, двери открываются, а ящик для багажа, напротив, запирается на крохотный замок. Особенно хороши позолоченные фонари.

Карету мы берем.

И к ней - четверку лошадей... и слуг тоже... и даму с бледным фарфоровым лицом. А для дамы нужны наряды...

Забираем и пару драконов удивительной красоты. Их кожистые крылья раскладываются, а чешуя сияет даже в скудном свете. А лавочник уже несет морского змея. Химеру. Саммальских тигров и боевых слонов, которых Кайя разглядывает придирчиво...

...все-таки использовать их в качестве боевых животных нецелесообразно.

Впрочем, слоны остаются с нами.

...карусель с хрустальными бабочками для Шанталь.

...и драгоценная шкатулка с набором ароматических масел - Тиссе. Флаконы из горного хрусталя бережно уложены в обтянутые бархатом ячейки, но Кайя распоряжается обернуть их шерстью. Зануда.