Черный Лед - Александр Чесноков

– Капитан, кажется я что то вижу.

– А… – Ирвег отвлекся от своих мыслей и тоже взобравшись на холм со знаменем. – Что то новенькое.

Из леса появилось худощавое существо с какой то тряпкой на бедрах. Очень похожее на человека, только передвигается преимущественного на четырех ногах, довольно низко припадая телом к земле. Как пресмыкающее. При этом передвигалось довольно ловко, и чуть боком. Слегка подпрыгивая. Глаз у существа попросту не было, веки срослись, губы были плотно сжаты, а рот раза в три по ширине больше человеческого.

– Наш?

– А чей же? Ребята, сюда.

Двое оставшихся из группы поднялись на холм. Штатные лучники группы, строго говоря лучником по уставу должен быть каждый разведчик, но какой из Остолопа лучник? Он так тетиву натягивает, что основа лук ломается, а Ирвег луки просто не любит. Предпочитает копье или двуручный меч, когда копье сломано.

Деорг и Моф подняли луки и натянули тетиву. Дешевые поделки для армии это довольно жалкое зрелище, особенно если оружие сделано в мирное время. Стандартные луки армии это очень слабые образцы из которых стрелять тяжело, и еще более тяжело срелять хорошо. А о прицельном попадании и забыть можно. Лучников Эрбонс в войне всегда применял массово, как аналог противопехотной катапульты. Когда из стрел получается целый град – это аргумент. Но один отдельно взятый лучник Эрбонса особенно ничего из себя не представляет. Опять же, если это не элитный разведчик. В последнем случае это мастер своего дело, но на уровне человека конечно…

Но дуэт лучников группы Ирвега был очень хорошим. Каждый из них на свои деньги купил приличный лук. У Мофа из ясеня, у Деорга из дуба. И оба с рунами несокрушимости. Звучит громко, подобные руны можно конечно сокрушить, но с ними лук становится все таки прочнее. Баланс у этих луков хороший, тетива прочная и дальнобойность с меткостью не подводят. И они не просто так тратили своё жалование на вооружение. Моф тоже безтитульный дворянин хотел служить в королевской элите разведчиков и по наивному возрасту полагал, что хорошей службы для этого достаточно. А Деорг был охотником в своей деревне и получив первое жалование сразу слил его на хороший лук. Ирвегу всегда казалось, что Деорг пришёл в армию только подчиняясь желанию побольше пострелять. Хотя талант у него был безусловно, не эльф конечно, но кое что умеет.

Две стрелы впились в бок существа и порвав тонкую кожу остались в ранах. Никакой крови не видно и в помине. Пара капель воды одиноко вытекли из под разорванной кожи и все. Существо после попадания подпрыгнуло, но не издало не звуко. Открыло рот, обнажив острые, длинные и удивительно ровные иголки зубов. Вытащило длинный толстый язык и медленно совершила в воздухе полный оборот, словно пробуя запах на вкус. Ирвег убедился, череп у этого существа точно не как у человека. Открывать пасть настолько широко человеческий череп не может физически.

Пара стрел снова полетела залпом, существо ловко отклонилось от второй и зубами поймало вторую. Затем полубегом, полушагом направилось назад, в леса Ничейных Земель. Следовать за ним было бы просто глупо. Линию толщиной около пятидесяти метров выжгли маги огня еще очень давно, что бы обозначить примерно ровную черту между Ничейными Землями и Эрбонсом. Время могущественных огненных магов Эрбонса почти прошло, но периодически более житейскими способами эта земля снова и снова обрабатывается огнем, это помоает ориетироваться отрядам, да и обычным жителем.

Выжженная бесплодная полоса, а за ней зловещий лес картина неприятная. Поэтому следовать в лес за тварью Ирвег и не стал. Вместо этого поднял руку в знаке прекращения огня и повышенной внимательности. Сам же закрыл глаза и сосредоточился на командире форта, но его мысли неожиданно понеслись галопом. Словно командир сейчас занимался сверхсложной математической задачей, падая с высоты царства Гийзы.

«В чем дело, господин Флей?»

Что бы слова превратить в мысли и наоборот нужно сосредоточение. А Флею, этого сейчас как раз не хватало. Зато Ирвег увидел картину перед Флеем. Командир форта на стене закрывается щитом от запрыгнувшего на него белесого существа, точь-в-точь такого же, какого только что видела разведка. Существе ударилось о щит, но не отпрыгнуло, а повисло на нем, вцепившись когтями в дерево. Флей отшатнулся и отбросил щит, в левое плечо его толкнуло нечто. Командир обернулся и огромная пасть сомкнулась на его лице, завершив обзор.

– Восточный атакован, – потряс головой Ирвег.

Быстрым шагом направился в сторону форта, без команды остальные последовали за ним.

Сумбур в голове Ирвега перемешался. Форт Анвильс самый сильный и укрепленный, кто же его так атаковал, что он не смог отбиться? Форт рассчитан на противостояние с в пять раз превосходящими силами противника. Конечно все в зависимости от осадной техники и вообще…

Глупости! Форт явно атакован существами с Ничейной. Как такое получилось? Часовые спали и существа проникли внутрь, но внутри не деревня, а воины, почему не вытеснили? Существ настолько много? И с каких пор существа действуют вместе, скоординировано и такими группами.

– Капитан, предлагаю идти осторожнее, что бы не напало на форт оно опасно и проявить бдительность не будет лишним.

– Спасибо, Деорг, а то что-то я разогнался.

– Что это?

Остолоп заметил дым на северо-западе. Там находилась деревня, что теоретически защищал форт. Туда действительно крайне редко забредали существа, да и своя охрана у них была вполне неплохая. Периодически там дежурили королевские войска, присланные из фортов.

– Ой не нравится мне это, – покачал головой Ирвег.

Когда они вошли в форт Восточный стало ясно. Форт не взят или разбит. Он цел, но никого живого внутри не осталось. Мертвых тоже. Лужи крови, выпавшие из разрезанного брюха кишки, сломанные черепа, оторванные конечности, останки этих белесых существ и огрызки человеческих тел присутствовали. Но именно более менее сохранившихся трупов не было. Получается, что армия куда то ушла? Ведь останков куда меньше, чем количество солдат в армии.

В целом все оказалось куда хуже, чем предполагал капитан Ирвег со своим маленьким отрядом. Полноценные армии нежити под прикрытием чародеев некромантов атаковали сразу пять фортов. Более того эти армии выскочили буквально из под земли, но на самом деле были переброшены порталами под стены фортов. Белым зубастым пехотинцам некромантов не нужны были лестницы, что бы взобраться на стены, из руки и ноги отлично прилипали к стенам при помощи присосок, которые они обычно используют, что бы пить кровь. В миг часовые, только-только успевшие прокричать тревогу, оказались в ближнем бою с тварями и первых нападавших довольно легко отбросили. Что может худощавое уродливое белое тельце против закованного в кольчугу или панцирь благородного воина, с мечом и щитом?

Но все дальше все пошло как снежный ком. Стены оказались неэффективными в сдерживании. Белые уродцы буквально облепили стены с восточной стороны форта и взбирались вверх, взбирались, взбирались. Какой бы воин не был тренированный он быстро устает, особенно в тяжелых доспехах и массовая драка, менее всего похожая на боевое противостояние все больше и больше становилась багрово-красной. То один, то другой королевский боец падал замертво или сильно раненым.