Непокорное сердце - Джил Грегори

– Будь осторожнее, Брайони. Ты и так уже влипла в пренеприятную историю.

Девушка презрительно засмеялась:

– В таком случае какая разница, что я говорю? Вы же все равно собираетесь меня убить, разве не так? Или я ошибаюсь? Знаешь, Мэтт, если тебе когда-нибудь придет в голову оставить хлопотную профессию вора и убийцы, ты всегда можешь попытать силы на актерском поприще. Ты очень убедительно сыграл роль честного, достойного джентльмена, уверяю тебя.

Ричардс встал и, приблизившись к ней вплотную, взял за подбородок, усмехнувшись, когда Брайони невольно подалась назад.

– Ты лучше подумай, какие беды на тебя свалились из-за того, что ты мне отказала. Теперь я вынужден сделать то, чего по возможности старался избежать, – он сжал губы. – Тем не менее, милая Брайони, мне нужно защищать свои деловые интересы, даже если приходится ради них жертвовать личной жизнью. Да, я устраню препятствия на моем пути любой ценой, чего бы мне это ни стоило.

Брайони с напускным спокойствием встретила его безжалостный взгляд, содрогаясь в душе от ужаса.

– Не будь так уверен, – сказала она невозмутимо. – Тебе все еще нужно найти эту бумагу, а я не намерена сообщать вам, где она находится.

Мэтт прищурил глаза и спросил, раздраженно указывая на Джима:

– А ему ты собиралась все рассказать, да? Человеку, который убил твоего отца! Жадному, кровожадному наемнику…

– Замолчи! – прошипела Брайони. – Он гораздо лучше, чем тот, кем ты так старался казаться! Он честный, добрый, порядочный человек, а ты… ты просто лживая, мерзкая гремучая змея!

Мэтт грубо прижал Брайони к себе, и его обычно красивое лицо исказилось от злобы.

– Знаешь, гремучие змеи отличаются одной немаловажной особенностью. Их укусы смертельны.

Неожиданно он заломил ей руку за спину и потащил к выходу из хижины.

– Пошли, ребята. Настало время выяснить то, что нам нужно. После эта маленькая леди будет полностью в вашем распоряжении.

Расти Джессап натянул поглубже свою шляпу и, посмеиваясь, последовал за Мэттом вместе с Зеке Мердоком. Мэг тоже хотела присоединиться к их компании, но Мэтт остановил ее и оглянулся на неподвижное тело Техасца Джима Логана.

– Нет, Мэг, останься здесь с Логаном, – коротко распорядился он. – Его револьвер в этой куче на столе. Возьми его и приглядывай за нашим гостем. Смотри хорошенько. Если он придет в себя и попытается что-то предпринять, ты знаешь, что делать.

– Можешь не сомневаться, Мэтт, но мне безумно жаль пропустить такое развлечение, – ответила Мэг, зло поглядывая на Брайони, тщетно пытавшуюся вырваться из крепких рук Ричардса.

Когда дверь за ними захлопнулась, Мэг схватила «кольт» и поспешила к окну, чтобы посмотреть, что будет.

Заря едва занималась. Толкая Брайони вперед, Мэтт все сильнее заламывал ей руку, заставляя вздрагивать от боли. Справа и слева от них шли Расти Джессап и Зеке Мердок, довольные, как лисы перед кроличьей норкой. Что они собираются делать? Брайони тошнило от страха. Она заметила, что ее тащат к самому краю плато, и похолодела при первой догадке о своей участи.

– Нет! – вскрикнула она, упираясь. – Нет, вы не можете этого сделать! Не можете!

– Еще как можем, – заметил Джессап, с удовольствием наблюдая за выражением ее лица.

«Маленькая сучка получит хороший урок», – думал он, глядя в огромные молящие глаза своей жертвы. Она не только скажет им все, что нужно, но даже будет молить о пощаде, когда они закончат свою игру. Ну а потом… Джессап улыбнулся, предвкушая ожидавшее их развлечение.

Мэтт остановился на самом краю отвесного плато и заставил Брайони посмотреть вниз. Она увидела глубокую, головокружительную пропасть. Внизу землю покрывали острые камни и кактусы. Холодный пот прошиб Брайони, когда она представила, что падает туда, ниже, ниже… Она покачнулась от охватившей ее слабости и, теряя сознание, закрыла глаза. Резкий голос Мэтта громом раздался у нее в ушах:

– Ты причинила нам немало неприятностей, милая Брайони. Ой как немало! Мы с парнями не прочь увидеть тебя лежащей там, внизу, на камнях, мертвую или, может быть, только покалеченную. Понимаешь, если падение с такой высоты все-таки не убьет тебя, то выжить ты все равно не сможешь. – Его тон был уверенным, почти радостным. – Голод, жажда, жара, и… ну конечно же, стервятники тебя доконают, поверь мне. Так или иначе конец твой трудно будет назвать приятным, это уж точно. А теперь, милая, может быть, скажешь мне, где бумага, или мне кинуть тебя вниз навстречу острым камушкам?

У Брайони не было сил говорить, она только беспомощно раскачивалась в руках Ричардса над самой бездной.

– Говори, Брайони! – прорычал Мэтт и опустил ее ниже.

– Нет! Я ничего тебе не скажу, – выдавила Брайони сквозь слезы.

Мэтт с силой встряхнул ее и размашисто ударил по лицу. Брайони упала на колени на самом краю обрыва, изнемогая от острой боли в голове.

Зеке вздернул девушку на ноги, словно куклу, и пихнул в руки Джессапа, который схватил ее за волосы.

– Говори, а то сильно пожалеешь, будь я проклят! Брайони слепо отбивалась от него, но он нанес ей еще один сокрушительный удар, и Мердок подхватил ее на лету. На мгновение приоткрыв глаза, девушка поняла, что висит над пропастью и от падения вниз ее удерживают одни только загорелые руки разбойника. Брайони закричала, и голос ее эхом разнесся над бесстрастными скалами.

– Ну, дорогая моя? – прозвучал холодный голос Мэтта. – Готова заговорить? Если нет, то Зеке немедленно отпустит тебя. У нас нет больше времени с тобой возиться. Это твой последний шанс!

Брайони затаила дыхание и в тоске обратилась мыслями к хижине, где оставался Джим.

– Где бумага, черт возьми? – крикнул Мэтт. – Отвечай!

У Брайони не было больше сил сопротивляться. Потеряв всякую надежду спастись, заливаясь слезами, она обвисла на руках своих мучителей. Нет, у нее не было больше сил, не было сил…

Джим напряженно ждал, когда Брайони уведут из хижины. Осторожно приоткрыв глаза, он увидел Мэг Донахью, приникшую к окну и сжимавшую в руке револьвер. Логан снова закрыл глаза, собираясь с духом и с силами.

…Он пришел в себя незадолго до того, как привели Брайони. Голова ныла, а плечо терзала такая сильная, пульсирующая боль, что рябило в глазах. Но Логан усилием воли превозмогал слабость, притворяясь бесчувственным, и напряженно слушал, выжидая удобный момент для действия.

Все части головоломки, так долго не дававшей ему покоя, наконец-то сложились в единое целое. Мэг Донахью! Ее участие в банде, с горечью думал Джим, было ключом к проклятой разгадке! Это Мэг тогда помешала его разговору с Дэйзи, когда девушка собиралась рассказать, где Хилл прячет свое признание. И вслед за этим Дэйзи была убита. Проклятие! Должно быть, Мэг сообщила Хиллу, что Дэйзи предает его. Будь она проклята! Без сомнений, это она подставила его вчера вечером, намеренно отправив по ложному следу, чтобы Джессап и Мердок смогли застать его врасплох у Бобрового брода. А он попался в ловушку, как бычок-первогодок…