"Викинги" Гитлера. Эсэсовский интернационал - Теодор Хоффман

К западу от Ковеля лихорадочно готовятся к атаке танковые полки, приводя в порядок свои машины. Моторы мощностью 700 л.с. дают большую заботу механикам. Великолепные моторы были слишком быстро опрометчиво доставлены с заводов, и теперь их приходится на месте доводить до ума. Командир этого ударного танкового соединения неутомимый унтерштурмфюрер Эрих Вейзе и его команда днем и ночью в работе.

Командир танкового полка и командир 2-го ударного соединения готовят план атаки.

Прежде чем выедут танки, которые должны любой ценой ворваться в Ковель, оберштурмбаннфюрер Мюлленкампф хочет разведать территорию атаки. Он направляет с этой целью в разведку Манфреда Ренца, который уже неоднократно проводил упреждающие удары на осажденный город и хорошо разбирается в обстановке.

— Мы выходим из болотистой местности на западе и двигаемся к югу на Ковель, — говорит Мюлленкампф. — Попытайтесь найти сухую дорогу, по которой свободно могут пройти танки для атаки.

2 апреля унтерштурмфюрер Ренц с несколькими танками полка, которые только что прибыли в часть, выезжает на разведку. Это две группы «пантер» и четыре танка типа IV. Молодой командир СС оставляет приятное впечатление, прежде всего тем, что хорошо разбирается в маскировке. «Пантера», окрашенная в серовато-черный цвет грязи и тины, становиться незаметной. Маленькая колонна быстро проходит мимо жалких деревянных домов деревни Старые Кошары и поворачивает на восток в направлении на Ковель. Здесь танки унтершарфюрера попадают под первый мощный артиллерийский огонь. Манфред Ренц увеличивает темп движения, чтобы выйти из-под обстрела. Он размышляет обоснованно:

«Чем ближе мы приближаемся к русским линиям, тем меньше должны опасаться артиллерийского огня».

Перед разведчиками раскрывается бескрайняя, покрытая снегом болотистая равнина, похожая на гигантское полотно. Землю сковал мороз. Немногие оставшиеся дома, безлистные деревья и жалкие кусты, покрытые инеем, придают всей местности таинственный вид. Легкий туман стоит над полем сражения. Горят некоторые дома и грузовики. Черные столбы дыма поднимаются над заснеженной землей. В господствующей тишине унтерштурмфюрер беспокоится, как бы враг не услышал рев моторов танков типа IV. Он приказывает остановиться и проверить моторы у четырех танков, чтобы уменьшить издаваемый ими шум.

— И окрасьте теперь машины в белый цвет, — приказывает он командирам танков.

Затем он обращается к водителям:

— Мы двигаемся дальше. Однако осторожно, стараясь не отходить из-под защиты домов.

Командир СС не знает, что ожидает его за последними домами Старой Кошары. Он старается запомнить лежащие перед ним ложбины, где можно было бы в крайнем случае укрыться.

После удачного похода танков оберштурмфюрера Николаску-Лейка Ренц первый, который осмелился выйти на эту болотистую равнину. Скоро он обнаруживает колею, которую оставили своими гусеницами «пантеры» его приятеля. Так как их крепко сковал мороз, они стали хорошим указателем пути по дороге к железнодорожной дамбе, откуда 8-й полк начал свой отчаянный удар. Следы тянулись до горизонта, где терялись в тумане и в снегу. Унтерштурмфюрер Ренц продолжает свою разведку. Он находит к северу от Старых Кошар маленький лес, который мог бы послужить прикрытием на пути к железной дороге.

«Пантера» передвигается вдоль опушки леса по обычной дороге, которая идет вплоть до железнодорожной линии. Танки подходят к ней. И тогда Ренц принимает смелое решение. Он приказывает водителю:

— Выезжай на железнодорожную насыпь и затем двигайся дальше в лес по другую сторону полотна.

Гусеницы цепляются за болотистую почву и вытягивают огромную стальную массу, которая останавливается только на какое-то мгновение, а затем медленно продолжает двигаться вперед. В некоторых местах длинное орудие даже слегка волочится по земле, когда танк скользит по склону вниз.

Манфред Ренц хочет продолжить свою разведывательную поездку до Мошшоны. Это, правда, небезопасно, так как нет уверенности в том, что землю достаточно сковал мороз, чтобы ее мог выдержать 45-тонный танк. Но он отбрасывает прочь свои сомнения и решает продолжать поездку. Танк едет дальше сначала в направлении Новой Кошары. Уже скоро появляются первые дома деревни. Здесь нет ни одного русского солдата. Все тихо, хотя это и вызывает подозрение у начальника разведки. И все же счастье ему улыбается. Поэтому он пытается достичь леса Варацук и оттуда двигаться дальше в направлении на Мошшону. Еще раньше он заметил часовых у последнего дома деревни, расположенного вдоль улицы. Ренц вновь и вновь оглядывает местность между Дубовом и Мошшоной через стекла бинокля. Но там никакого присутствия противника. Ни одного танка. Все пусто. В молчании вся земля застыла во льду. Но это не успокаивает Ренца. Тем не менее, свободное пространство очень подходит для его целей. Почему бы не продвинуться еще немного подальше? Должен же он разведать наилучший подход к Ковелю. Ренц еще раз внимательно изучает карту. Если бы он свернул теперь на северо-запад, он должен был бы достичь южной опушки леса Варацук. Там можно будет, конечно, организовать прекрасный наблюдательный пункт.

Однако дальнейшее продвижение рискованно. Но успех прорыва теперь зависит только от результатов его разведки. Поэтому он приказывает водителю:

— Вперед, но очень медленно.

«Пантера» выходит из своего укрытия. Как только позади остаются крыши домов, она попадает на открытую территорию. Унтерштурмфюрер понимает, что он будет представлять сейчас великолепную цель для противотанкового орудия, которое может ударить по нему с фланга. Итак, надо как можно скорее попасть под защиту леса.

— Быстрее!

Мотор взревел, и «пантера» быстро катится к болотистой равнине, где ее гусеницы выдавливают замороженную снежную корку. Надо надеяться, что она выдержит эту махину. Если бы танк завяз на таком расстоянии от немецких линий, то это было бы катастрофой. Но танк дивизии «Викинг», ведущий разведку, на быстром ходу вкатывается в лес под защиту деревьев и занимает там наблюдательный пост. Здесь для унтершарфюрера прекрасная точка обзора. Орудие его танка и оба пулемета, готовые к бою, направлены в сторону противника. То, что наблюдает Ренц в бинокль, пугает его. На гребнях невысоких холмов расположены батареи противотанковых орудий. Линия Мошшона — Дубов — это укрепленное, эшелонированное, снабженное артиллерией укрепление. До тех пор, пока она существует, прорыв на Ковель представляется весьма сомнительным. Во всяком случае, это будет нелегко. Но никакого другого пути нет.

— Мы поворачиваем, — приказывает Ренц в ларингофон.

«Пантера» разворачивается и поспешно возвращается на старый след, чтобы избавить себя от всякого риска и не напороться на мины.

После возвращения на командный пункт танковой дивизии унтерштурмфюрер докладывает о результате своей разведки командиру.

— Можно сказать, что есть только одна дорога на Ковель, оберштурмбаннфюрер. Она идет от Новых Кошар через Мошшону и Дубов. Для танков — проходима.

— А по другому пути?