Испытание огнем - Мария Снайдер

— В костре есть чайник с чаем. — Я не шевелилась, поэтому Валекс просто поднял меня на руки, поставил на землю и улегся на моем одеяле. — Аххх. Тепленькое.

— Ты злой, — пожаловалась я, но он делал вид, будто уже уснул.

Мы шли уже четыре дня и всеми силами пытались сократить недельную поездку до пятидневной. На этот раз Тано отправился вперед разведать местность, и, без одного, нам пришлось разделить смены на четверых.

Моя летучая мышь кружила вокруг костра. Днем она спала в моем плаще, а по ночам охотилась. Я парила над землей вместе с ней.

Тано вернулся утром и доложил, что не обнаружил никаких признаков отказников по пути к границе клана Драгоценной Розы.

— В двух милях к югу отсюда есть хорошее место для лагеря, — добавил он. — Буду там вас ждать.

Он ушел. Мне стало интересно, чего же ему не спиться. Хотя, в отличие от него, мне-то удалось урвать несколько часов на сон. Нечего здесь жаловаться.

Мы собрались и отправились по следам Тано. День беспрерывной езды и мы на месте. Тано, как и обычно, вышел из лесу со свисающим с пояса обедом.

— Я нашел сарай, — сообщил он, потроша кроликов. — Он в пяти милях к западу в небольшой низине.

Валекс расспросил его о деталях.

— Лучше нападать ночью, — рассудил он.

— Тогда мы оставим лошадей в лесу и пойдем после полуночи.

Тано согласился. Он порезал мясо и бросил в котелок.

— Тогда я ложусь спать.

Маррок принялся помешивать варящееся мясо, Валекс делал трубочки из тростника, а я чистила лошадей. Гранат вздохнул, когда я ослабила ремни.

«Теперь ты можешь отдохнуть» успокоила его я и присоединилась к Марроку и Валексу.

Мясо было намного вкуснее; в бульон, похоже, добавили специй.

— Вкусно, — похвалила я Маррока. — У тебя с каждым разом получается все лучше. А что ты туда добавил?

— Новый ингредиент. Угадаешь какой?

Я поднесла ко рту вторую ложку и посмаковала содержимое, покатала его по языку перед глотком. Послевкусие напомнило мне любимое печенье Ранда.

— Имбирь?

Валекс выронил свою тарелку. Он вскочил на ноги, но пошатнулся. Взгляд полных ужаса глаз обратился на нас.

— Масляный корнеплод!

— Яд?

— Нет. — Он упал на колени. — Снотворное.

На таком близком расстоянии Валекс не успел отскочить в сторону. Я врезалась ему в грудь. Мы повалились на землю, я постаралась как можно быстрее скатиться с него. Прыжком встав на ноги, я вовремя увидела, как Валекс катается по земле, уворачиваясь от ударов ятаганов отказников.

А к ним на выручку бежало еще четверо.

Вскинув лезвие моего пружинного ножика, я запустила его в напавшего на Валекса отказника.

Он выругался, когда лезвие проткнуло его плечо, но не остановился. Однако, кураре на ноже начал действовать. Я выхватила у него копье. Валекс также воспользовался заминкой врага и поднялся на ноги, подобрав свой ятаган.

Но победа длилась не долго: подоспела подмога. Дальнейшая битва слилась в одну сплошную смесь из крови и боли. С помощью копья, я защищалась от ятаганов и, в итоге, смогла сбить одного из

нападавших с ног. А после без всяких сожалений всадила наконечник ему в шею. С его тела поднялась душа. Она парила над полем битвы.

Должна ли я ей помочь?

Но я не успела ответить на этот вопрос, как ко мне приблизился еще один мужчина. Он остановился в нескольких шагах от меня. Я почувствовала нить силы. Похоже, этот мужчина был искателем. Копье начало само по себе вырываться у меня из рук. Точно искатель. Только маги могут перемещать предметы.

Копье подлетело вверх в воздух и резко развернулось острием в мою сторону.

— Джалу я нужна живая. — Напомнила ему я.

Искатель шагнул вперед.

— Так почему бы тебе не остановить меня своею всемогущей силой? Боишься, что Искатель Огня потом нашепчет об этом Джалу?

— Надо же. Уровень твоего интеллекта просто поражает.

Маг приблизился еще на один шаг. Острие копья уткнулось мне в горло.

— Сдавайся или я ее убью. — Искатель обращался к Валексу.

Валекс развернулся к нам.

— Он не сделает этого, — воззвала я к Валексу.

— Ты права. А если так: сдавайся или я подожгу сарай? — Искатель указал на жухлую постройку. —

Хочешь, чтобы из-за тебя погибло с десяток детей?

— Нет! Не надо! — кричала я. — Отпустите детей и я пойду с вами.

— Знаю, — проурчал искатель. — Я обращался к Воину-Призраку. — Он посмотрел на Валекса. — Опусти оружие на землю.

Валекс положил свой ятаган, но как только выпрямился, сделал два легких взмаха рукой. Маленький дротик проколол шею искателя. Мужчина от удивления дернулся.

— Осторожно, — предупредил Валекс.

Я крутанулась, избегая удара дротика, но не достаточно быстро: острый кончик врезался мне в затылок. Полоса жалящей боли распростерлась до самого мозга. Но я тут же о ней забыла, когда увидела поворачивающегося в сторону сарая искателя. Под сарайной дверью разверзся огонь, а маг упал навзничь рядом со своим коллегой, наконец-то сраженный сонной микстурой Валекса.

Дым достиг моего носа, воскрешая воспоминания о страхе и смерти.

— Валекс, сюда! — я махнула ему и просвистела лошадям.

Они подошли, а я бросилась к сараю.

«Кики помоги!» — попросила я.

Валекс открыл горящую дверь, но пламя уже добралось до крыши. Топаз и Оникс отвернулись от дыма, но Кики и Гранат стойко держались под давлением высокой температуры.

— Скажи им отойти к левой стене, — провопила я.

Валекс вошел внутрь. Я повела Кики и Граната к правой стене. Подождала две ужасающие секунды и забарабанила в стену сарая.

«Кики. Гранат. Бейте» — я указала на стену. Животные синхронно подняли ноги и продырявили дыру в стене своими всесильными ногами.

Когда дыра стала достаточно большой, я остановила лошадей. Убрав несколько ненужных досок с дороги, я заглянула внутрь и подозвала пленников. Даже с ярким светом от огня, помещение было затенено дымом. Кто-то взял меня за руку. Я вытащила через дыру кашляющих детей, считая их, когда они выходили на свет.

Дыма стало больше — разверзлось настоящее инферно. Когда муж советника Зеленое Лезвие выполз с вцепившимся мертвой хваткой ему в спину младенцем на руках, количество пленников достигло десяти детей и одного взрослого.

— Где Гейл? — спросила я.