Сказания Меекханского пограничья. Восток – Запад - Роберт М. Вегнер

– Я не знал, что их настолько много.

– Кроме базовых тридцати – сорока – а число это зависит от интерпретирующей их гильдии, – существуют еще десятки, а возможно, и сотни. У некоторых нет даже названия – так они мало значат. И все это не изменяет того факта, что Меч совершает чудеса. Да-да, не делай такого лица, он и вправду лечит, причем расстройства как физические, так и умственные. А будь он лишь слепым орудием Силы, то ранил бы и убивал настолько же часто, как исцелял.

– А другая магия, неаспектированная? Какой-нибудь шаманский дух, дикая Сила, нечто из-под самой границы Мрака, внешняя эманация?

– То есть на моих лекциях ты что-то да слышал, да? Это оружие наполняют жреческие чары, определенные, обладающие четким аспектом. Изменчивые, но различаемые. Я предпочитаю не думать, что этот Меч умеет на самом деле.

– Значит, он – истинная реликвия? Им и вправду владела божья рука?

Внезапно он почувствовал, как комната начинает сжиматься. Дело становилось пугающим. Слишком тяжелым, чтобы взваливать его на плечи одного человека. Возможно, слишком тяжелым даже для всей Лиги Шапки.

Он вспомнил площадь – место казней – и почувствовал смрад жженого тела. Как если бы кого-то рвали раскаленными щипцами.

– Что с тобой? Как-то ты побледнел. Надеюсь, это не мои зелья?

Чародейка подошла к нему, обеспокоенная.

– Нннет… Просто тяжелый день. Так что там с Мечом? Он настоящий?

– Когда б всякая чудесная реликвия в мире происходила из божественной руки, нашим Бессмертным не хватало бы времени, чтобы все их изготовить. Поэтому я так не думаю. У Меча – странная аура, у него изменяющиеся аспекты, и он может исцелять. Но этого маловато для оружия Господина Битв, не полагаешь? Хм, ты точно хорошо себя чувствуешь?

Она положила ему руку на лоб:

– Горячки нету. Я исследовала одного человека, у которого после прикосновения к вместилищу с Мечом исчезло бельмо. Может, тебе присесть?

– Нет. Сейчас все пройдет. И что ты выяснила?

– Ничего. Было бельмо – нет бельма. Удалось в нем почувствовать ауру, соответствующую контакту с Мечом, но сами глаза не носили и следа какого-то магического воздействия. А все известные мне методы такие следы оставляют.

– Ага. Значит – истинное чудо.

– Если б знать. Однако, – добавила она быстро, не позволив ему сделать ни единого иронического замечания, – самое удивительное в Мече – пульсация его Силы.

– Пульсация?

– Когда его выставляют раз в месяц в храме, его ауру можно сравнить с этим, – она щелкнула пальцем, и комнату залил свет, тысячи солнечных зайчиков затеяли погоню друг за другом. – Однако Сила его слабеет, и, когда через три дня его уносят, выглядит он всего лишь так. – Щелчок – и стекла помутнели. Установился полумрак. – А через двадцать семь дней снова… – Щелчок.

Зайчики опять разбежались во все стороны. Она же продолжила:

– Возможно, такова природа Меча, и, возможно, его выставляют на публику в апогей его силы? А может, ответ лежит где-то в другом месте? Глубоко спрятанный?

– Советуешь, чтобы я заглянул в подземелья храма?

– Если желаешь чистой воды – стоит обратиться к источнику.

Он чуть скривился.

– Откуда ты взяла такую поговорку? Я думал, что только Цетрон играет в сельского мудреца.

– При ближайшей оказии я ознакомлю его с твоим мнением насчет этого. А теперь позволь тебе показать.

На столе лежала огромная отшлифованная призма горного хрусталя в форме многолучевой звезды диаметром около двадцати, а толщиной – с пару дюймов. Между лучами ее находились фрагменты металлов и кристаллов. Альтсин сразу же заметил три самородка золота и большой, каратов на двадцать, бриллиант.

– И не боишься держать все это на виду?

– А что? Может, ты хотел бы что-то украсть?

Он вспомнил, как подергивался, лежа на полу.

– Нет, спасибо. Может, в следующий раз.

– Я так и думала. Дай руку.

Зорстеана схватила его ладонь, расположила ее над кристаллом.

– Что…

– Тихо. Осторожно, будет больно.

Быстрым движением она уколола его в безымянный палец. Сжала, капли крови принялись падать на прозрачную поверхность. Чародейка тихо отсчитывала:

– …семь, восемь, девять, десять. Убирай руку.

Он сунул палец в рот:

– И что это ты делаешь?

– Хочу кое-что тебе показать.

Это была одна из тех магических штучек, которая не использовала аспектированные Источники. Кровь, кристалл и, возможно, дух, в том кристалле заключенный. Нечто из пограничья запретных чар, но именно так в Д’Артвеене и развлекались. Зорстеана не произносила заклинаний, однажды она пояснила Альтсину, что словесными формулами пользуются лишь плохие чародеи, чтобы улучшить свой контроль над Силой. Истинная магия лепится волей и разумом одаренной личности. Он почувствовал свербеж между лопатками. Скривился, а чародейка послала ему кривую ухмылку:

– Давай смелее, ладно?

Он кивнул – про это она ему также некогда объясняла. Люди и прочие разумные развивались в тени Силы, которая не всегда бывала приязненна, а потому бо́льшая часть существ так или иначе умели обнаружить внезапный прилив магии, как животные чуют приближающееся землетрясение или извержение вулкана. Порой благодаря этому удавалось сбежать с территории угрозы и спасти себе жизнь. Кто-то ощущал странные запахи, у других начинала болеть та или иная часть тела, третьи чувствовали изжогу, щекотку, внезапный голод или головокружение. У него – свербело между лопатками. Там, где сложнее всего почесать. Истинная злобность судьбы, хотя Зорстеана некогда и пыталась его убедить, что подобная высокая чувствительность, как у него, – исключительный подарок судьбы. Когда он проворчал, куда именно она может воткнуть такой дар, она не впускала его в дом, пока он не извинился.

Кровь на поверхности кристалла, казалось, начала бледнеть, утрачивать цвет, форму и консистенцию. Минутой позже темно-красные пятна исчезли полностью. Внутри кристалла медленно налились светом тысячи искорок. Посредине же пульсировала одна, рубиново-красная.

Альтсин вынул палец изо рта:

– Что это? И почему у меня болит палец?

– Где-то у меня была баночка с кровью тритона, но я никак не могу ее отыскать. Потому решила, что можно заменить ее кровью другого гада. Ты доволен?

– Не слишком-то. Следовало использовать кровь какой-нибудь змеи. Гадюка была бы идеальна.

Она улыбнулась:

– Прости. Ты ведь знаешь, что я не терплю иголок, ножей и прочих острых предметов.

– Знаю. А что это вообще такое?

Он указал на кристалл.