Красный бамбук - Влад Савин

– Только умники там чего-то намудрили, – сказал капитан, сидевший рядом с Джимми, – их аппаратура, которая должна глушить русские локаторы и делать нас невидимыми, при включении выбивает всю электронику, причем не только у нас, но и тех, кто рядом. Обещали, что быстро поправят, – но пока что, если вам прикажут нас сопровождать, не удивляйтесь, если ваши птички внезапно ослепнут и оглохнут. Впрочем, наш полковник решил проще – категорически приказал не врубать эту хрень вообще, ведь русских в воздухе мы встретить не должны?

Тот парень явно что-то знал или догадывался – поскольку в Сайгоне выяснилось, что сопровождать поручат те самые бомбардировщики. Очень некстати на двух Ф-90 оказались неполадки – так что взлетели лишь вчетвером. И двое оставшихся считали себя неудачниками – ведь за этот вылет им не заплатят!

– Не огорчайтесь, парни – я слышал, там вьетконговцев, как тараканов, и еще не одна бомбежка потребуется, чтобы всех перебить, – сказал Боб Келли, еще один пилот «локхидовцев», – ну а нас всех попросят, наверное, еще не один раз слетать за компанию. Работа для настоящих крутых американских парней!

Встретили бомбардировщики в указанное время, в указанном квадрате. Шли курсом на запад, всего на четырнадцати тысячах, а В-52 еще ниже и левее[37]. Что противоречило привычной тактике «стратегов» – однако цели здесь вовсе не города или заводы, с большой высоты просто ничего не разглядишь – и у вьетконговцев нет ничего, что могло бы дотянуться даже на полторы мили вверх. Истребителям это казалось некомфортным, и они все (включая Джимми) смотрели прежде всего в верхнюю полусферу, считая атаку оттуда наиболее опасной (по правильной тактике, так и должно быть). Впрочем, и саму эту атаку не слишком ожидали – два месяца до того тут едва ли не ежедневно работали В-29, без всякого прикрытия, и даже не видели в воздухе никого, кроме своих.

– Нас атакуют! «Миги», на встречных!

«Миги» над Южным Лаосом? Целая секунда была потеряна, чтоб осознать этот факт, еще одна или даже две – когда четыре пары глаз искали противника выше себя. И лишь после заметили рой быстро несущихся навстречу темно-зеленых ос – Джимми уже слышал, что русские красили свои самолеты в пятнисто-зеленый камуфляж. Перейти на форсаж с крейсерского режима – но скорость В-52 была лишь на пару сотен миль меньше, чем у Ф-90, русские же сближались на встречных курсах. Выйти вперед, обгоняя бомбардировщики, и довернуть влево, отсечь противника – можно было успеть лишь на самом пределе. Ф-90 был страшен в атаке, имея шесть 20-мм пушек, вместо такого же числа пулеметов на «тандерстрайке» и «шутинг старе». Но русских было втрое больше, и они имели не только пушки, но и ракеты!

Огненные стрелы метнулись к бомбардировщикам, которые уже никак не успевали развернуться, приводя врага в сектора обстрела своих кормовых установок. И четверо русских отвернули, выходя лоб в лоб, противники сближались со скоростью полмили в секунду! Одного русского точно достали, он с дымом свалился к земле – но и вопль в эфире, «меня подбили, падаю!». Кажется, это был голос Майка, но не было времени оглядываться, считая своих – надо было развернуться и снова атаковать. И тут на них сверху и слева свалились остальные восемь «мигов», и Джимми увидел, как Ф-90, летящий впереди, вдруг взорвался, превратившись в огненный шар, пилот выпрыгнуть не успел, кто это был? А затем завязалась свалка, трое русских против оставшихся двоих американцев, и никак нельзя было вырваться, чтобы помочь бомбардировщикам – в эфире были слышны вопли, и мелькнул падающий В-52, с креном на девяносто градусов, лежа на боку, все правое крыло горело. Перегрузка на форсаже вдавливала в кресло, но русские все равно оказывались быстрее и увертливее, они уходили из-под прицела, а сами атаковали – в маневренном бою «миги» явно были сильнее. Вот сбили и Келли, он успел лишь крикнуть «прыгаю» – и Джимми остался один.

Ему удалось зацепить одного русского, остальные метнулись в сторону, это дало Джимми пару секунд свободы. Всего три В-52 шли в строю – и «миг» на лобовой атаке врезался в один из них, лишь обломки полетели. А еще один русский уже заходил в такую же атаку на другой бомбардировщик. Господи, они же все фанатики, как японцы – только, в отличие от япошек, их больше, и самолеты у них лучше. А нас просто послали на убой, мы все погибнем здесь – русские тоже, но им наплевать!

И как говорил когда-то в сорок третьем Стив Белью – Степан Белов – на аэродроме в Порту, «помирать, так с музыкой»! Вперед, в последнюю атаку – трое русских повисли на хвосте, сейчас собьют, плевать, сбили бы и так, не выпустили бы. Но хоть этого достану, парней спасу! Дистанция еще велика… ну вот, уже можно стрелять, и незачем экономить снаряды. Истребитель вздрагивает от попаданий, но Ф-90 отличался на редкость прочной конструкцией, ну еще одна секунда… а вот теперь надо прыгать, или сгорю!

К его счастью, катапульта сработала исправно. Джимми пережил испуг, падая на лес – в океан и то было куда спокойнее, здесь запросто можно на сук напороться или ноги переломать. Затем откуда-то взялся тигр – как раз в тот момент, когда Джимми пытался освободиться от парашюта. Увидеть звериную пасть в паре футов от своих ног было так страшно, что Джимми, запутавшись правой рукой в стропах, левой едва сумел вытащить кольт, но не удержал при выстреле, и в тигра, как оказалось, не попал. Что зверя лишь разозлило – и если бы случай не принес русского (да еще как выяснилось, того, кого Джимми все-таки сбил в своей последней атаке) – то будущий «черный капитан» имел все шансы войти в историю, как первый пилот ВВС США, съеденный вьетнамским тигром. Черт побери, а что будет, когда узнают, что Джимми вовсе не военнослужащий (и значит, теперь военнопленный), а нанятое гражданское лицо (с которым захватившая его сторона имеет полное право поступить, как с пойманным бандитом)? Тогда, пять лет назад, ему просто повезло, что Советы своим правом не воспользовались – пребывая в благом настроении после своих успехов и вовсе не желая начинать Третью мировую войну!

– Бежать не советую, – сказал русский, – мы еще в Лаосе, раз на плато, и реку не пересекали. Значит, ваших гарнизонов тут быть не может – а вот комендатуры и патрули Вьетконга везде. И когда тебя поймают – а в здешнем лесу даже я бы от местных укрыться не смог, они тут дома – то тебе повезет, если сразу пристрелят. Уж очень они злы на вас за ваши бомбежки. Будешь со мной держаться, обещаю тебе советский плен.

– Принято, – согласился Джимми, – обещаю, что не буду пытаться. Но если все-таки прилетит американский вертолет – то взаимно. Может, и мне тогда за тебя медаль дадут.

Русский в ответ нехорошо ухмыльнулся – и Джимми со страхом вспомнил его слова тогда, на советском аэродроме, после спасения. Что если бы первыми прилетели ваши – то вот граната в кармане, и русские не сдаются. Наверное, надо было предложить, если нас найдут ВВС США, то разбегаемся в разные стороны, я полечу домой, ну а ты не пропадешь в этих чертовых джунглях! Сам Джимми, хотя считал себя в хорошей физической форме (иначе на реактивных летать нельзя), занимался бегом и бейсболом – но был человеком исключительно городским. А этот русский явно не боится, что цивилизация где-то далеко, он к такому привычен. Как в баре тогда спорили – кто-то из пилотов В-52 сказал: