Связанные - Олли Ярвинен

по сторонам в поисках подсказки, но никого, кто мог бы прийти ему на помощь, рядом не было. Сообразив, что выкручиваться придётся самостоятельно, солдат поскрёб в затылке и неуверенно промямлил: — Ну дак, это… ваша… ваше… ну, как его там… Ваше капитанство?..

— Вашесть! — быстро и оттого совершенно неразборчиво объявил его товарищ.

Мартон застонал, страдальчески закатывая глаза. Миг спустя он уже самым доступными словами и выражениями втолковывал незадачливым ополченцам азы воинской науки. Эйдон пригладил усы, чтобы своей весёлой улыбкой не испортить Мартону всё дело. Установить собственный авторитет и выстроить хоть какое-то подобие дисциплины было необходимостью, пусть даже никто с самого начала не ждал от ополченцев ни малейших познаний о солдатской службе. Собственно, настоящими солдатами они и не были: обычные деревенские мужики, которым раздали копья и длинные стёганые рубахи — причём наверняка не по их горячему желанию, а просто по жребию.

— Прибыли по вашему приказу, господин капитан! — хором объявили изрядно потрёпанные ополченцы, стоило только Мартону закончить своё выступление.

— Уже лучше, — одобрительно кивнул Эйдон. — Заступаете на стражу на третьем этаже крепости. К покоям госпожи не приближаться и ничем её не беспокоить. Не пропускать никого, кроме приставленных к ней слуг. В случае, если госпожа пожелает выйти до моего прихода, вы должны передать следующее: «Капитан со всем почтением просит вас оставаться у себя из соображений безопасности». Слово «безопасность» выделите особо. Всё понятно?

Ополченцы переглянулись с таким видом, словно их только что приговорили к самой мучительной смертной казни.

— Так это… — начал было щербатый, но, спохватившись под испепеляющим взглядом Мартона, поправился: — Господин капитан, так мы это… правильной-то речью сказать не сумеем. Госпожа нас-то поди и не поймёт вовсе…

— Значит, скажешь так, чтобы поняла, — отрезал Эйдон. — Выполнять.

Солдаты понурились и обречённо побрели на свой пост.

— Потрясающие дурни, — усмехнулся капитан, усаживаясь на прогретые солнцем ступени и вынимая кисет с табаком и трубку.

— Вы уверены, что магичке требуется охрана, господин капитан? — ехидно поинтересовался Мартон.

— Ей? Нет, конечно. А вот остальным — ещё как, — неразборчиво ответил Эйдон, сжимая в зубах трубку. — Ты на них посмотри: все на взводе, то и гляди посёлок рванёт, как бочонок с порохом. Представь, что случится, если кому-то взбредёт избавить мир от ведьмы?

Мартон медленно покачал головой, признавая, что в этом случае жителям Формо придётся дорого заплатить за свою опрометчивость.

— До штурма, конечно, ещё далеко, — успокоил своего подчинённого Эйдон. — Но и провоцировать их лишний раз ни к чему. Пусть считают, что она под наблюдением, а ситуация под контролем. — Он пыхнул трубой и, с удовольствием пожевав ароматный дым, добавил: — Кроме того, не следует забывать, что известная нам особа очень щепетильно относится к безопасности своей хозяйки, и, в случае нужды, постарается удержать её на месте, пока мы здесь не закончим.

Гвардейцы помолчали. Мартон прислонился к стене, скрестив руки на груди и выбивая нетерпеливую дробь ногой. Эйдон не торопясь курил свою трубку, рассудив, что прежде всего нужно дождаться Борру и убедиться, что гонец с посланием для охотников направится в замок Ливин.

Однако некоторое время спустя, едва только из-за угла показался бледный и ни на шутку встревоженный Борру, надежды Эйдона передать дело в руки обученных специалистов заметно поблекли. Хороших новостей с таким перепуганным видом не приносят.

— Лошади!.. — хрипло выдохнул запыхавшийся от быстрого бега слуга. — Лошади пали!.. И серая, и гнедая в яблоках, и рыжий… все, все пали! И конюший рядом с ними! Уже холодные…

Мартон не удержался и с досадой цокнул языком, одновременно с силой хлопнув себя по бедру. Борру, уже не таясь, поглядел вверх, на тёмные окна третьего этажа, и отчаянно простонал:

— Ну как же так, господин капитан? Нешто так все здесь и помрём?!

Эйдон прикрыл глаза и медленно выдохнул, пытаясь сохранить хотя бы внешнее спокойствие. Их противник записал на своё счёт уже шестую жертву. Неприятно, но почти не влияет на общее положение дел… если не принимать в расчёт, что Формо только что лишился связи с внешним миром.

— Вот, значит, как, — протянул Эйдон с каким-то злым азартом. — Умно.

— Вы… одобряете? — Борру отпрянул, не веря собственным ушам.

— Убийство? Разумеется, нет. Но, между тем, любой противник заслуживает уважения, — капитан поднял взгляд на слугу и ободряюще улыбнулся: — А теперь ступай, передай всем, чтобы держались вместе и никуда не ходили в одиночку. Так же я желаю, чтобы все знали: гвардия Его Величества не оставит Формо и либо защитит его жителей, либо погибнет вместе с ними.

— Это она во всём виновата, — с затаённой угрозой процедил слуга.

— А вот это ты брось, — сразу посуровел Эйдон. — И чтобы я больше не слышал подобных разговоров.

Борру поклонился и медленной, неуверенной походкой побрёл прочь, потупившись и не глядя по сторонам. Мнения своего он, казалось, ни на мгновение не переменил.

— Пешком до тракта дня три, ещё день до ближайшего курьерского поста, — мрачно подсчитал Мартон. — Это если налегке. Хотя я, может быть, доберусь быстрее.

Эйдон рассеянно хмыкнул, не столько обращаясь к Мартону, сколько в ответ на собственные мысли. Четыре дня пешком в одну сторону, день, чтобы послание достигло замка Ливин, ещё день-два, пока охотники доберутся до Формо — это при условии, что у них есть свободные отряды, не занятые в разъездах по герцогству. Впрочем, всё это имело смысл, только если конюший и лошади были случайными жертвами, в чём Эйдон искренне сомневался. Вероятнее всего невидимая тварь действовала с расчётом, а в таком случае пешего из Формо она тоже не выпустит.

Радовало в этой ситуации только одно: что вместе с ними в западню не угодил и Его Величество. Что бы он ни задумал, переправился ли через Оленье озеро через порт городка Лим и отправился на восток, либо прислушался к Кунраду и сразу двинулся к столице, — всё было безопаснее, чем соваться сейчас в Формо. Лишь бы только отряд держался лесов и не выбирался на тракт…

Эйдон тяжело вздохнул и с неожиданной злостью впился в мундштук трубки зубами. Вот где ему следовало быть — рядом с Его Величеством и своими гвардейцами, а не сидеть на осадном положении в Формо, не имея на руках ничего, кроме смутных предположений, и изнывая от чувства собственной беспомощности. Неужели эта девчонка настолько важна, что никто другой не справился бы с её поисками? Но кроме Мартона в отряде были Бальдо, Илин, Анор и ещё с полдюжины опытных и надёжных людей, которым можно было бы доверить это дело — да