Навсегда в твоих объятиях - Кэтлин Вудивисс

Михаил, улыбаясь, подошел к молодым с поздравлениями и пожеланиями, а затем строго посмотрел на полковника:

— Красота твоей жены поистине редкостная. Ты должен нас благодарить. Ваши потомки непременно будут красивы. Надеюсь, ты не станешь дольше упорствовать. Впрочем, принимая во внимание все обстоятельства, мы тебя сейчас не уговариваем. Повторим только, что раз мы дали тебе слово, то не откажемся от него. В общем, полковник, поступай, как знаешь. Можешь больше на нас не оглядываться.

Тайрон густо покраснел и сумел только высказать подобающую случаю благодарность:

— Вы как всегда великодушны, ваше величество. — Михаил повернулся к гостям:

— Прошу всех к столу. Выпьем за здоровье молодых.

Заняв почетное место во главе стола, Михаил приказал жениху с невестой расположиться по обе руки от него. После нескольких здравиц слуги начали разносить обильные закуски. Зинаиде не хотелось есть. Она скучала, сидя за столом, пока царь расспрашивал Тайрона о том, как он собирается разыскать и изловить Ладисласа. Поскольку планируемая операция откладывалась из-за недуга полковника, то он старался не обсуждать ее детали, однако заверил, что бандит все равно будет пойман.

Спустя некоторое время Михаил Федорович заметил, что среди гостей нет непосредственного начальника Тайрона. Повернувшись к своему любимцу, он с улыбкой полюбопытствовал:

— А где же генерал Вандергут с супругой? — Тайрон опустил взор в тарелку, словно задумавшись, а потом ответил:

— Я не решился приглашать генерала, ваше величество, ведь сам я всего лишь полковник…

— Всего лишь полковник? — Михаил был поражен. — Это генерал Вандергут так сказал?

— Если не возражаете, ваше величество, я не стану отвечать, — дипломатично промолвил Тайрон.

Но царь не собирался так просто отставать от него:

— И когда же это случилось?

Тайрон пожалел о том, что повторил пренебрежительные слова своего начальника.

— Кажется, тогда, когда я отказался выполнить его приказ.

— Но почему?

— Потому что в тот вечер я собирался к боярыне Наталье Андреевне.

— Именно там вы и встретились с Зинаидой, а потом произошла стычка с князем Алексеем?

— Именно так, государь, — ответил полковник, посмотрев на невесту, которая замерла, прислушиваясь. Под его внимательным взглядом щеки у нее вспыхнули, но вскоре и сам Тайрон стал пунцовым.

— Прежде ты всегда отличался дисциплиной и преданностью, — заметил царь. — Желание увидеться с Зинаидой должно было быть, слишком горячим, если ты рискнул нарушить приказ командира, не так ли?

— Вы правы, ваше величество, — выдавил полковник под пристальным взглядом царя.

— То есть ты просто с ума сходил по Зинаиде? — продолжал пытать его Михаил.

— Да, — нехотя признался Тайрон. Царь радостно улыбнулся:

— Что ж, у тебя хороший вкус, полковник. Надеюсь, что впредь ты не забудешь, чем готов был пожертвовать, чтобы добиться Зинаиды.

При этих словах невеста с любопытством посмотрела на Тайрона, но встретила лишь его быстрый ответный взгляд. Ему вдруг отчего-то стало ужасно нелегко смотреть в эти широко распахнутые каре-зеленые глаза.

Спустя некоторое время царь отпустил молодоженов. Тайрон весьма учтиво подсадил невесту в экипаж, а потом влез сам и сел рядом. Наталья велела Степану ехать кружным путем, чтобы гости поспели раньше молодых, так что новоиспеченным супругам предстояло длительное путешествие вдвоем. Жених расположился на самом дальнем от невесты конце скамеечки, словно боялся к ней лишний раз прикоснуться. Он прикрыл глаза, подперев голову рукой и глядя в окошко. Как только отпала необходимость демонстрировать хорошие манеры, Тайрон сурово насупил брови. Несколько раз, исподтишка глянув на мужа, Зинаида поняла, что он не смягчится. Его холодность и явное раздражение не внушали никакого оптимизма насчет будущей совместной жизни.

Экипажи все еще разгружались перед домом Натальи, и Степану пришлось остановиться поодаль, чтобы потом подвезти молодоженов прямо к крыльцу. Но после сильного ночного ливня дорогу развезло, и вскоре оба задних колеса экипажа прочно увязли. Несмотря на все попытки Степана и усилия лошадей, он не двигался с места.

Спрыгнув в грязь, Тайрон жестом велел Зинаиде приблизиться к дверце и, когда она повиновалась, подхватил ее на руки. Молодая жена смутилась и не знала, куда девать руки. Но Тайрон поскользнулся, и, испуганно ахнув, Зинаида обхватила его за шею. Она безумно боялась, что он может нарочно швырнуть ее в грязь.

Тайрон сразу понял это и насмешливо ухмыльнулся:

— Да, действительно, было бы неплохо, моя дорогая. Но с другой стороны, едва ли подобное поведение пристало жениху.

— Отпустите меня, — испуганно сказала Зинаида. — Я и сама дойду.

— Да неужто? По грязи? — невесело усмехнулся Тайрон. — Вот подивятся-то наши гости. Ну и любит жених невесту!

— А вам не все равно, что они подумают?

— К несчастью, мне велено изображать счастливого молодожена, — парировал Тайрон. — Если бы не это, я бы немедленно макнул вас в грязь, и дело с концом.

Зинаида попыталась спрыгнуть на землю, но Тайрон сжал ее крепче, и Зинаида невольно взвизгнула и пожаловалась:

— Вы сделали мне больно.

— Правда? — улыбнулся Тайрон и слегка ослабил хватку. — Извините, мадам. Порой я не рассчитываю свою силу…

— Нет, вы нарочно, — упрекнула она. — Возможно, это часть моего наказания, которого, как вы обещали, не станете добиваться.

Тайрон осклабился:

— Возможно, отчасти. Однако это и близко не напоминает того, что я к вам испытываю.

— Тогда почему бы вам просто не приказать меня высечь и покончить с этим? — язвительно спросила Зинаида. — Может, это хоть немного утолило бы ваш гнев?

— Никогда я не смог бы испортить такое прекрасное и соблазнительное тело, мадам. И поскольку теперь я — ваш супруг, то тем самым я бы просто плюнул себе в душу.

Наталья ждала их у порога и сама проводила Зинаиду в залу к гостям, Тайрон, стянув грязные сапоги, передал их слуге, а сам в чулках прошел в кухню. На глаза ему попалась малышка лет трех, выглядывавшая из-под поварихиного передника. Ее большие прекрасные зеленые глаза и мягкие завитки темных волос очень напоминали Зинаиду, но лишь заметив робость ребенка, Тайрон понял, что именно поражает его в лице невесты в последнее время. Вот уже несколько часов он не видел и намека на былую заносчивость и высокомерие. Теперь ему казалось, что Зинаида боялась его не меньше, чем эта маленькая проказница, которая вдруг испуганно спряталась.

Тайрон опустился на колено возле разбросанных по полу деревянных чурок. Девочка высунула мордашку и с любопытством смотрела, как у нее на глазах растет замысловатое сооружение. Мало-помалу постройка становилась все выше. Девочка решилась подойти поближе, чтобы полюбоваться работой Тайрона, и вдруг оба расхохотались, потому что от одной лишней детали сложная конструкция рухнула и разлетелась на части.