Суровая нежность - Моника Маккарти

Держа меч обеими руками, воин вскинул его высоко над головой.

– Нет! – закричала она. – Не надо!

Она кинулась вперед и врезалась в него со всей силы, но этого оказалось мало. С таким же успехом она могла врезаться головой в каменную стену – он даже не пошатнулся.

Он повернул голову в ее сторону.

– Придет и твоя очередь…

И смолк, заметив что-то позади нее.

Хелен инстинктивно обернулась, узнав его еще до того, как боевой клич сотряс воздух:

– За короля!

Магнус! Она чуть не расплакалась от облегчения. И могла бы, если б король не нуждался в ней.

Она подскочила к нему и, пытаясь привести в сознание, вполглаза следила за дракой, идущей в нескольких шагах.

Если б дрался не Магнус и сердце ее не выскакивало из груди от страха за него, она могла бы даже восхититься. Какими бы искусными и непобедимыми ни казались ей нападавшие, было ясно, что Магнус еще искуснее и непобедимее. Но она слишком тревожилась, чтобы замечать, как быстро он двигается, с какой мощью меч его ударяется о меч врага. Как при этом вздуваются внушительные мышцы сильных рук и груди.

Но восхищение можно оставить на потом. В эту минуту ей просто хотелось, чтоб это все поскорее закончилось.

Он исполнил ее желание. Один мощный удар бросил противника на колени. Она отвернулась, не желая видеть тот, который принесет врагу смерть.

Хелен прикрыла глаза, борясь с наплывом эмоций, которые грозили затопить ее. Но когда вновь открыла их, Магнус уже стоял перед ней.

Их глаза встретились.

Сердце Хелен ёкнуло.

Сдерживать эти эмоции больше не было сил, и когда он раскрыл объятия, она бросилась в них.

Магнус обнимал ее так, словно никогда не собирался отпускать. Когда он думал о том, что видел, как близок он был к тому, чтоб снова потерять ее, то сомневался, что сможет когда-нибудь отпустить.

Он обхватил ее за подбородок, повернул лицо к своему и с одним долгим взглядом, выдающим его истинные чувства, поцеловал. От мягкой сладости ее рта сердце сжалось. Боже, как же он любит ее. Бороться с этим больше невозможно.

Язык скользнул по губам, и он стиснул ее в объятиях, на один ослепительный миг сдавшись той яростной силе эмоций, которая разрывала его на части.

Она отвечала на поцелуй с не меньшей страстью. И с тем же отчаянием.

Но тихий стон вернул его к реальности. Стонала не Хелен, а король.

Магнус нехотя отпустил ее. Несколько долгих ударов сердца глаза их не отпускали друг друга. В этом единственном взгляде было сказано все главное. Глаза ее наполнили слезы счастья. И он, да простит его Бог, тоже почувствовал это.

Еще один стон, однако, заставил ее опуститься на колени рядом с королем.

– Осторожнее, – мягко проговорила она, когда Брюс начал подниматься. – Вы ударились головой, когда упали.

Король застонал.

– Опять? Что случилось?…

Он повернулся и только теперь заметил Магнуса.

– Святой, долго же ты искал нас.

– Святой? – Хелен удивленно взглянула на него. – Ты?

Магнус спрятал улыбку, помогая королю подняться. Позже объяснит.

– Прошу прощения за задержку, сир. Кое-кто неплохо потрудился, чтобы увести меня по ложному следу.

Король ухмыльнулся и повернулся к Хелен.

– Похоже, ваш план удался. Отличный был ход, миледи. Как и нож в ногу.

Она зарделась от его похвалы.

Магнус лишился нескольких лет жизни, когда увидел, как она воткнула нож в своего врага. Но он хотел знать все.

– Что произошло?

Король быстро объяснил, как они были вынуждены бежать в горы, как ранение ослабило его и как Хелен оставила ложные следы, а потом внизу, в лощине, спрятала в камнях.

Когда король закончил свой рассказ, Магнус был поражен. Он всегда считал Хелен нежным и хрупким цветком, который надо лелеять и защищать. Но она крепче, чем он думал. И он даже и не предполагал, сколько в ней выдержки и решимости. Хоть они и не спускались прямо с обрыва, как он, все равно дорога была опасной.

– В темноте склон не казался таким крутым. Мы шли медленно.

Магнус удержал ее взгляд. Он старался не думать о том, что могло случиться, но не получалось. Велик был соблазн снова обнять ее, но с этим придется подождать.

– Нам надо вернуться к остальным. Кто-то еще из этих, – он кивнул на два трупа, – может быть где-то поблизости. Вы можете идти, сир?

Несмотря на бледное, залитое кровью лицо, Брюс, казалось, был оскорблен.

– Разумеется, могу. – Он выпрямился и покачнулся. И упал бы, если б Магнус его не подхватил. – А, черт.

Хелен бросилась к нему и осмотрела повязку на лбу.

– Опять начало кровоточить. Повязки недостаточно. Мне надо прижечь рану.

Магнус заметил, что при ней сумка, которую он сделал для нее.

– Но у тебя не было огня?

Она кивнула.

– Сделаем это, как только вернемся в лагерь. Я помогу королю. Не хочу оставаться здесь…

Он осекся и чертыхнулся.

– Что такое? – спросила Хелен.

Но Брюс увидел то же, что и он.

– Всадники. – Он кивнул на гребень горы, с которого они спустились. – Трое.

Глаза Хелен расширились.

– И они не?… – Она не договорила.

– Нет, – сказал Магнус. – Это не наши.

Их взгляды встретились.

– Что будем делать?

Рот его сурово сжался. Если б он был один и если б не король, который едва держался на ногах, он остался бы и сразился. Но, как он научился у Брюса, порой, чтоб выиграть, приходится на время отступить. Это, по-видимому, как раз такой случай. Его главная обязанность – защитить короля и Хелен.

Но в лагерь им теперь не попасть.

Он взглянул на скалу с другой стороны реки. Они оторвутся от них в горах – его горах.

– Мы пойдем к Лох-Брум высокой дорогой.

Когда до Хелен дошло, что он имел в виду, она побледнела, но посмотрела на него с таким доверием, что сердцу в груди стало тесно.

– Надеюсь, ты не планируешь бежать бегом?

Он ухмыльнулся.

– Не в этот раз.

Легкие Хелен разрывались, а ноги гудели, когда Магнус наконец остановился, чтоб дать им передохнуть, пока сам наберет в мехи воды из озера в центре широкого углубления в горном склоне.

Она пыталась перевести дух, глубоко втягивая воздух, но никак не могла отдышаться. Бог ты мой, они поднимались-то всего ничего, а у нее такое чувство, будто она пробежала не одну милю! Хелен удивленно взглянула на Магнуса. Он даже не запыхался. Ну и ну! Настоящий воин.