Преисподняя - Оливер Боуден

Иви отправилась на очередную встречу с махараджей Сингхом, а Джейкоб – красть приглашения. Такие дела получались у него идеально. Джейкоб смог не только похитить приглашение у одураченной Кэтрин Гладстон, но и украсть карету семейства. По правилам бала, являться на него следовало без оружия, о чем черным по белому было написано в приглашении. Здесь близнецы полагались на помощь Фредерика Абберлайна, который обещал помочь тайком пронести оружие во дворец. Но для этого Джейкобу требовалось украсть полицейскую форму. От Дулипа Сингха Иви узнала, что архитектурные чертежи, за которыми они с Генри охотились, перемещены в Белую гостиную, где хранятся личные документы королевы.

Итак, Иви знала нынешнее место хранения чертежей. Благодаря Джейкобу у них появилась карета. Возможность пронести оружие во дворец у них тоже была. И конечно же, у них имелись приглашения.

Игра начиналась.

81

Прежде чем отправиться в Букингемский дворец, Иви тщательно изучила все доступные ей планы: восточный фасад, с которого им предстояло войти, западное крыло, где бальная терраса вскоре заполнится танцующими, и, наконец, внутреннее пространство дворца. А там было пять этажей и более семисот комнат.

Но ее интересовала только одна из них – Белая гостиная. Иви намеревалась попасть туда без промедлений, едва представится возможность. В Белой гостиной она похитит чертежи, по ним установит местонахождение тайника и найдет плащаницу Эдема.

Сейчас Иви сидела с Джейкобом в карете, крепко сжимая в руках чужое приглашение. Их карета была одним из множества экипажей, двигавшихся к западной оконечности улицы Пэлл-Мэлл, где находился дворец. Может, Иви просто показалось или в воздухе действительно ощущалось какое-то возбуждение? После смерти принца Альберта королева избегала появляться на публике. Постепенно это стало вызывать насмешки. Однако все считали, что сегодня ее величество непременно появится, поскольку бал устраивался в ее честь.

Подъехав к воротам, Иви сразу поняла: появление королевы будет не единственной темой сегодняшних разговоров. Карета проехала мимо супругов Гладстон, которые вели оживленную беседу с дворцовыми гвардейцами. В своих медвежьих шапках, вооруженные винтовками со штыками, те выглядели внушительно и грозно. Супруги Гладстон были настроены решительно и отступать не собирались. Королевские гвардейцы – тоже. Когда карета проезжала мимо, Иви слегка пригнулась. К счастью, Гладстоны не заметили ни ее, ни своей кареты. Они продолжали диалог с королевскими гвардейцами, пуская в ход то угрозы, то уговоры.

Постукивая колесами по каменным плитам, карета въехала в центральный двор. Там распоряжались безупречно одетые лакеи. Одни сердито покрикивали на кучеров, другие распахивали дверцы карет, помогая выбираться именитым гостям, чей дальнейший путь лежал в главный вестибюль. Оттуда гости поднимались по парадной лестнице в бальный зал или на террасу. Празднество уже было в полном разгаре.

Но пока что близнецы сидели в ворованной карете и дожидались, когда подойдет их очередь пополнить ряды высшего общества. Иви и Джейкоб переглянулись, молчаливо признаваясь, что нервничают. «Удачи. Береги себя», – говорили их взгляды.

– Я сразу отправлюсь искать плащаницу, – сказала брату Иви.

– Как тебе угодно, – скривил губы Джейкоб. – Меня ждет встреча с Фредди.

Наконец дверца их кареты распахнулась. Лакеи с бесстрастными лицами поклонились им, как до этого кланялись другим гостям. Слуги выстроились и по обеим сторонам лестницы, что вела к открытым дверям дворца. Близнецы влились в поток гостей, чинно идущих наверх.

Одежда близнецов вполне соответствовала уровню торжества. Джейкоб раздобыл смокинг. Иви надела шелковое, отделанное кружевами платье с высоким лифом и пышным подолом. Наряд дополняли шелковые туфли и искусственные цветы. Иви чувствовала себя как… жареная индейка, которую вот-вот подадут к рождественскому столу. Главное, она не выделялась среди остальных женщин. Точнее, почти не выделялась, поскольку на шеях большинства из них сверкали бриллиантовые ожерелья. Украшением Иви был ключ. Цепочку с ним она повесила себе на шею, скрыв ключ под платьем. Слишком дорого он ей достался, и потому Иви хотела постоянно ощущать его своим телом.

Едва близнецы вышли из кареты, темноту прорезал крик:

– Это же моя карета!

К счастью, возмущенный и сокрушенный голос будущего премьер-министра Гладстона остался неуслышанным.

Пути близнецов дальше расходились. Джейкоб исчез, чтобы встретиться с Абберлайном, вооружиться и сорвать зловещий замысел Старрика, решившего уничтожить верхушку лондонской знати. Иви нужно было поскорее попасть в Белую гостиную. Вместе с потоком гостей она поднялась по парадной лестнице, стараясь затеряться в их гуще. Вокруг здоровались, кланялись, вежливо переговаривались и вполголоса сплетничали. Иви улыбалась, кивала, если к ней обращались. Словом, добросовестно играла роль дебютантки, начавшей свой путь к совершенству.

Увидев слева от себя коридор, Иви свернула туда.

– Дорогая, бальный зал находится не там, – сказала у нее за спиной какая-то дама, действуя явно из благих побуждений.

Иви сделала вид, что не услышала подсказку, и двинулась дальше, ступая своими сатиновыми туфельками по роскошному аксминстерскому ковру.

Она двигалась как призрак. Ее слух был напряжен до предела, чтобы услышать караульных раньше, чем те ее увидят. Навстречу ей кто-то шел. Иви слышала шаги и приглушенные голоса. Толкнув дверь ближайшей комнаты, девушка скрылась внутри. Комната была скудно обставлена. Сквозь опущенные жалюзи пробивался свет со двора. Другого освещения не было. Иви замерла возле двери, оставив маленькую щелочку, чтобы слышать, когда пройдут гвардейцы.

Щель позволяла девушке не только слышать, но и видеть проходящих. Все они были в форме королевской гвардии, однако Иви что-то насторожило. Их движениям недоставало отточенности и выучки настоящих гвардейцев.

Самозванцы. Тамплиерские ставленники.

Ничего удивительного. Люди Старрика просочились в ряды королевской гвардии. Они находились внутри и снаружи дворца, готовясь начать задуманную бойню. Иви проглотила слюну, надеясь, что Джейкоб сейчас получает от Абберлайна те же сведения.

Выбравшись из комнаты, Иви двинулась дальше по коридору, устланному аксминстерским ковром. Ей довольно быстро удалось отыскать Белую гостиную. Войдя туда, Иви принялась искать планы, постоянно прислушиваясь к звукам извне.

Она нашла планы. Торопливо разложила на столе и от волнения закусила губу. В отличие от планов, которые она изучала, на этих было изображено абсолютно все. Каждая комната, коридор и проход. Это были личные планы принца-консорта.

И… Она затаила дыхание. Там был обозначен тайник.

Жаль, что Генри этого не видит. И у него бы сейчас от волнения перехватило дыхание. Эта мысль доставляла Иви наслаждение. Но еще большее наслаждение доставляла ей другая мысль. Когда все кончится, она станет проводить с Генри Грином гораздо больше времени.