Царство Проклятых - Керри Манискалко

Прежде чем они дошли до драки, снова появился повар, его голос разнесся по комнате:

– Третье блюдо самое интерактивное. Я прошу вас положить ломтики сырой маринованной говядины на угли и быстро поджарить их с каждой стороны. Как только мясо отделится от углей, посыпьте полоски замороженной сырной крошкой.

Гнев пошевелился справа, привлекая мое внимание. Он внимательно смотрел на двери, куда только что вошел Жадность и вежливо поклонился. Принц был в бронзовом костюме, его волосы и глаза точно соответствовали оттенку металла, из которого он, казалось, родился. В его пронзительном взгляде все еще читалось ощущение неправильности происходящего, как будто он не так привык к зрелищам, как его братья.

Он слегка кивнул Гневу, прежде чем занять место в противоположном конце стола.

– Прошу прощения за опоздание. Не прекращай пир из-за меня.

– Да сядь уже, – пробормотал Чревоугодие. – Шеф! Принеси другое блюдо.

Воспользовавшись семейными драмами, отвлекающими внимание Гнева, я наклонилась и прошептала Фауне на ухо:

– Ты когда-нибудь слышала о Семи Звездах?

– О, ты имеешь в виду Семь Сестер. Конечно. Здесь каждый об этом знает. В старых легендах они являются нуждающимся путникам, выглядят словно тени. Некоторые говорят, что столкнуться с ними – это благословение, но большинство здесь считает, что это проклятие.

– Почему?

– Если вы прервете их небесное вращение, есть шанс, что они могут вырвать и сплести неправильную нить судьбы. Иногда результаты такого вмешательства проявляются сразу, а на другие требуются десятилетия.

– Как… интригующе. Если они плетут нити судьбы, то должно быть смогут вспомнить прошлое. Посмотреть те нити, которые уже сплели. – Фауна настороженно посмотрела на меня, но кивнула. – Так что если кто-то и знает, где находятся потерянные предметы, так это, Семь Сестер.

– Эмилия… – предупредила Фауна, – тебе нельзя их искать. Задавая вопросы о живом существе, можно нанести ущерб как прошлому, так и будущему.

– Я не собиралась спрашивать о существе. Только о предмете.

– Чего бы ты ни замышляла, остановись. Это слишком опасно.

Опасно или нет, но я найду таинственных прядильщиц судьбы. Один из заколдованных черепов упоминал «Семь звезд» и «Семь грехов». Я сразу догадалась о принцах демонов, но не знала, что означали Семь Звезд. Теперь я была полностью уверена, что именно они имелись в виду. А демон, которого Зависть спросил в начале ужина, упомянул лес.

Меня охватило волнение. Когда я была в Доме Зависти, он решил рассказать мне о Кровавом Лесе. Я так и не поняла, почему он хотел, чтобы я узнала о сказании «Древа Проклятий». Я начала подозревать, что он тоже на что-то намекал.

И то, какую тему он выбрал этим вечером, также не было случайностью. Зависть хотел, чтобы я искала Семь Сестер. И я готова поспорить, что это определенно имело отношение к магическим предметам, которые он искал: Ключ Искушения и Зеркало Тройной Луны. По какой-то причине он предполагал, что у меня больше шансов получить от них информацию. Несмотря на его мотивы, эта информация была очень выгодна и мне.

Я попыталась вспомнить карту, которую видела в Доме Зависти. Я видела лес, но не могла вспомнить, где относительно него находится Дом Чревоугодия.

– Далеко отсюда Кровавый Лес? Принц Зависти упомянул, что это не часть королевских земель, но чтобы попасть туда, нужно пройти через их территорию.

– Отсюда? – Фауна задумалась. – Самый быстрый маршрут – через круг Гордыни.

Я оглядела длинный стол. Гнев, Жадность, Зависть, Чревоугодие. Я не видела Праздности, но вспомнила, что Гнев сказал о том, что он прибудет перед церемонией страха. Я отпила вино, а мой взгляд блуждал по другой стороне зала. Похоть ухмыльнулся мне с дальнего конца стола, насмешливо сгибая палец. Не обращая на него внимания, я тихо спросила:

– Дьявол уже прибыл?

Разговор прекратился. Руки, державшие посуду и стаканы, остановились в середине рта. С таким же успехом я могла бы наложить заклинание, чтобы остановить время. Судя по всему, вопросы о дьяволе были запретной темой.

– На десерт, – голос шеф-повара нарушил тишину в зале, – у нас сочетание огня и льда. Крем-брюле, карамелизированный прямо на ваших глазах, украшенный жемчужинами замороженной малины и листьями мяты.

Как только повар оставил нас наедине с десертом, теплые пальцы коснулись моего запястья. Я взглянула в лицо Гневу:

– Потанцуешь со мной сегодня ночью?

Он встал, как и остальные принцы. Слуги бросились выдвигать их стулья, прежде чем снова исчезнуть в тени.

– Ты куда?

– Пора нам надеть маски.

– И отбросить наши манеры, – передразнил Чревоугодие. – Увидимся на маскараде.

Этот принц Ада определенно знал, как организовать незабываемое мероприятие.

Несмотря на то что обозреватель, несомненно, напечатает негативные отзывы о вечеринке, она была увлекательной. И эффектной. Бальный зал, в который мы с Фауной вошли, сочился декадансом из каждого квадратного дюйма. В мире смертных считалось, что грех Чревоугодия связан с пищей, но здесь, в Семи Кругах, это было чистое потворство своим слабостям.

Вчерашнее мероприятие, посвященное открытию, было лишь проблеском того, как далеко Чревоугодие может зайти в своем грехе. Из бриллиантовых бокалов, по столам и подносам, инкрустированным драгоценными камнями, разливалось игристое вино из демонической ягоды. Более дюжины хрустальных люстр свисали с изогнутых шестов, установленных через равные промежутки вокруг танцевальной площадки.

Шесты обвивали гирлянды из цветов с нашитыми на лепестки прозрачными кристаллами. Все выглядело так, словно мы попали в зимнюю сказку. Как будто лед сделан из алмазов, а не из воды. Когда в свете свечей отражались кристаллы и драгоценные камни, казалось, будто пламя застряло внутри льда. Чревоугодием было пронизано все, от нашей трапезы до великолепного интерьера.

– Это…

– Смотри! – Фауна чуть не завизжала. – Вон там!

Десерты, сверкающие съедобным золотом и в виде фантастических животных, были величиной с гостей. Крылатые ледяные драконы, прекрасные пастельные единороги, трехголовые адские псы. Они выглядели почти настолько же невероятно, насколько неаппетитно. Но гости маскарада, похоже, не находили ничего отталкивающего в том, чтобы отрезать бок у единорога, и наслаждаться ягодной начинкой, которая лично мне слишком напоминала кровь. Мое внимание переключилось на блюдо с фруктами в шоколаде, высота его была такой же, как и той ночью, когда Гнев испытывал меня на этот грех.

Я обвела взглядом комнату в поисках его и других принцев. Никто из них еще не прибыл на эту часть вечеринки. Я оглянулась на десертную скульптуру ледяного дракона.