В плену бессмертия - Богдан Дорошин

Арсдан продолжал агонизировать, и многие погибли в тот злополучный день прежде чем кошмар, наконец-то, завершился. Те из горожан, кому посчастливилось выжить, благодарили от всего сердца Экралота, хоть сам бог ничем в часы нужды им не помог…

* * *

Первым делом пришла боль, и лишь за ней понимание того, что она выжила. Астор быстро поняла, что окружает ее далеко не загробный мир. Девушка попыталась пошевелиться, но встать не получилось. Зато накатили волны тошноты. Грудь болела, мысли путались, память подчинялась неохотно. Хранительница вспомнила битву с Проклятым и свое поражение, отчего прикусила губу от досады. Она не смогла выполнить обещание, она…

— Жива? — спросил где-то неподалеку знакомый голос; Астор попыталась повернуть голову, но у нее ничего не вышло.

— Кажется.

— Я уж подумал было — не выкарабкаешься.

Кровать на которой лежала Астор скрипнула, принимая на краешек чужой вес. Голубые глаза девушки наконец-то смогли различить лицо гостя, правда сознание некоторое время не могло вспомнить, кто же он такой. Но потом все встало на свои места, и пересохшие губы слабо прошептали:

— Паскуль.

— Угу, я.

— Хорошо же тебя потрепало, — девушка хмыкнула. — От камзола остались одни лохмотья…

— На себя бы взглянула, — устало улыбнулся храмовник, и в его голосе прорезалась ирония. А так же неподдельная грусть, словно носителя дара что-то сильно тяготило.

— Как я выжила? — спросила Астор чуть погодя. — Помню… все так смутно… я была ранена, верно? Кажется, смертельно…

— Тебя удалось вынести в безопасное место. Можешь быть благодарна за это леди Натау.

— Обязательно передам ей теплые слова как только увижу.

— Ждать, возможно, придется долго, — хмуро заметил Паскуль, а после уточнил: — Она мертва. Как и большинство наших.

Рана в груди у Астор заболела с новой силой.

— Как? — выдохнула она. — Враг же был всего один…

— Их убил не Проклятый. Нечто другое.

И Паскуль сжато рассказал о проклятии из Морт`Райса, а так же пришествии полчищ мертвецов. Как Дети Света пытались сдержать умертвий, отступали под их натиском и гибли, потому что таков был их долг. Паскулю повезло. Он сумел протянуть до тех пор, пока Нардан ва Цорри не закончил свое контрзаклинание, хотя и сейчас, двое суток спустя, Арсдан было сложно назвать безопасным местом. Много неупокоенных забились в подвалы, городскую клоаку и катакомбы. Выкуривать их придется позже.

— Точные потери обозначить сейчас нельзя, — подытожил Паскуль, — но в целом к Эркалоту ушли двенадцать Детей Света, около сотни рыцарей-храмовников, а так же неисчислимое количество мирных жителей, инквизиторов и стражников. Верховный настоятель Карридо тоже погиб, как и большая часть священнослужителей, находящихся в главном соборе. Если бы не прибыл отец-магистр, то нам пришлось бы худо…

— Как это могло произойти? — шок сковал сознание Астор. — В нашем мире нет столь сильных адептов из Морт`Райса!

— Вероятно, мы ошибались, — Паскуль пожал плечами, а после встал и налил из кувшина ей воды. — Будешь?

— Не хочу!

Тогда хранитель выпил сам. Все его тело саднило, он был опустошен не только душевно, но и физически. Магическая энергия ощущалась лишь слабым ручейком, и сейчас Паскуль не смог бы сотворить даже самого простенького заклятия. Уже чудо, что он мог самостоятельно передвигался.

— В любом случае, после данного инцидента, Земли Скарга ожидают серьезные потрясения. Столетия спокойствия сделали нас слишком беспечными, и именно поэтому мы прозевали столь ощутимый удар от врага. Теперь все изменится…

— Думаешь Святой совет примет решение начать войну? — тихо спросила Астор, ощутив легкую дрожь. — Но против кого?

* * *

— Против всех! — рявкнул Гарнасир Коул, великий инквизитор, восседающий в своем кресле за длинным столом Совета. — Давно пора выжечь каленым железом всякую мерзость, что обитает в нашем мире! Эльфов и богомерзких кентавров в их лесах, странствующих между измерениями колдунишек, особенно из Астрала. А так же еретиков из рода людского! Им не место на Землях Скарга, и я это повторяю вот уже которое столетие подряд!

После возвращения Нардана ва Цорри Святой совет находился в очень взбудораженном состоянии. На тихое море внезапно налетел шторм — отцы-магистры восприняли новость о падении одного из крупнейших городов на северо-западе довольно бурно. Десятки тысяч погибших, а магистры даже не знали, кто за всем этим стоит!

— У нас не хватит ресурсов уничтожить все зло в этом измерении, — раздраженно проворчал Иоанн Светлый. — Мы едва удерживаем железный контроль над Святым царством, а так же несколькими соседними государствами. Единственная возможность — уничтожить нечестивцев вместе со всеми остальными, не разбирая кто прав, а кто виноват.

— Смертным свойственно умирать, — фыркнул великий инквизитор, у которого по обыкновению чесались руки кого-нибудь сжечь на костре. — Зато мы будем уверенны, что грядущие поколения…

— Уверенным нельзя быть ни в чем, — покачал головой Иргастан Ваккис, хранитель и верховный настоятель Сантатема. — В этом измерении слишком много Разломов Реальности, а уничтожив носителей бессмертных душ, поклоняющихся Эркалоту, сила нашего бога ослабнет, и наша с вами — тоже. Как следствие, Земли Скарга станут уязвимыми для вторжения извне, в то время как Бездна не единственный наш враг.

— Значит необходимо проводить обряды очищения каждому взрослому! — Гарнасир Коул был непреклонен. — В принудительном порядке, — буркнул он.

— Проще сказать, чем сделать, — покачал головой Предэк Сарутти, самый младший из магистров. — В нашем распоряжении хорошо если тысяча Детей Света, способных проводить такие ритуалы. А население только в Святом царстве достигает пятнадцати миллионов душ! Это не говоря об остальной территории цивилизованного мира и тех стран, что находятся вне нашего контроля…

— К тому же не следует забывать, что люди, не наделенные даром, плохо переносят обряды очищения, — внес свою лепту Иоанн Светлый, хотя по его виду нельзя было сказать, что он беспокоится о смертных. — Многие помутятся рассудком если не умрут.

— И что же вы в таком случае предлагаете? Закрыть глаза на происходящее?

— Разумеется нет! Но действовать нужно осторожно. Эркалот милостив, и будет плохо, если во время борьбы с еретиками пострадает уж очень много людей. Все же они — основа нашей силы.

Гарнасир Коул фыркнул, но не ответил. Он уже готов был возглавить полчища инквизиторов, вооруженных «иглами истины», но, несмотря на горячий темперамент, действовать не подумав, было не в его правилах. Слишком уж много лет он занимал свой устрашающий пост, и еще дольше — жил на этом свете.

Тысячелетний Страж, закованный в броню великан и предпочитающий молчание болтовне, вдруг подал голос: