Королева теней - Бертрис Смолл

— Согласен, — отозвался король Ласло. — Чем мы можем помочь, Илона?

— Будем начеку! Нам надо объединиться и наложить заклинания на королевства, чтобы защитить их от Тьмы. Обычно мы избегаем связей со смертными, если, конечно, не считать любовных отношений, из-за чего нас считают уязвимыми. Мы первыми примем удар Сил Тьмы. Если нам удастся защитить свои королевства, то у Лары и принцев-теней будет больше времени, чтобы переманить Иерарха у его темной госпожи. Если мы разрушим ее замыслы, ведьма вернется на свою землю. Там уже ее братья вступят с ней в борьбу.

Оба короля одобрительно закивали.

— Прежде всего, вы должны обеспечить мне безопасность, если хотите, чтобы я вам помогала, — выставила условие Гвенер.

— А как же! — ответила Илона. — Твои прекрасные луга погибнут, если их поглотит Тьма. Согласны, милорды?

— Конечно, — отозвался король Аннан.

— Тогда поторопимся, — проговорила Илона.

...Принц Эскиль отложил хрустальный шар в сторону.

— Илона собрала властителей фей, они собираются нам помочь. Сейчас мы проникнем в город и разузнаем, чем занят Иерарх и что он собирается делать. Надо вразумить людей.

Принцы закивали.

— А Лара? — спросил принц Насим.

— Ей предстоит самое трудное, — ответил принц Калиг, — она должна убедить Кэма в том, что он истинный Иерарх и что его цель творить добро, а не зло.

— Если учесть его родословную, то это будет не так-то просто, — отметил Лотэр. — Но Лара, как никто другой, со всем прекрасно справится. Калиг, не забывай, что она должна все сделать сама. Мы прекрасно знаем, как ты ее любишь, но не мешай исполниться ее предназначению, брат. — Калиг задумчиво кивнул. — Любовь причиняет боль, не так ли? — проговорил Лотэр. — Трудно здраво рассуждать, испытывая сильные чувства.

— Я уже давно не мальчик. Я могу себя контролировать и принимать здравые решения, — раздраженно огрызнулся Калиг.

Принцы рассмеялись, а Калиг покраснел. Он понимал, что братья были правы. Любовь к полуфее одновременно приносила ему радость и заставляла страдать. Он никого так сильно не любил, как Лару. Калиг знал, что ни к одной женщине он не будет испытывать таких сильных чувств.

— Она справится, — проронил принц Насим.

Если бы Лара слышала принца, то не согласилась бы с его словами. Ей предстоит пересилить чувство неприязни и недоверия к Кэму, сыну людей, убивших ее первого мужа. Неужели можно себя перебороть? Что же касается самого Кэма, то Лара и так знает, что он ее ненавидит. Разве мог он перестать винить ее в смерти родителей? Лара взяла меч и одним махом лишила их жизни сразу после убийства Вартана. У нее было полное право так поступить. Но, убив родителей Кэма, она сделала его сиротой. Мальчика вырастила бабушка, у которой от увиденного помутился рассудок.

Леди Бера была не в силах вынести ужасную сцену, когда ее младший сын хладнокровно убил своего старшего брата.

Единственное, что запомнила бедная женщина, — это как Лара схватилась за рукоятку меча, затянувшего предсмертную песнь, и обезглавила Адона и его жену Элин, отомстив за себя и детей. Как выяснилось позже, люди Хетара подкупили Элин, чтобы она подговорила своего мужа на убийство. По выражению ее лица, по ободрительным возгласам Лара поняла, что Элин в равной степени была виновата.

Как бы то ни было, но в тот день Кэм потерял обоих родителей и остался на попечении обезумевшей женщины, которой ничего не оставалось, как выступить против оставшейся в живых невестки. Именно тогда Тьма захватила сердце ребенка и пробудила в нем зло по отношению к другим детям, в том числе к сыну Лары Диллону и дочери Ануш. Вскоре Кэм избавился от опеки бабушки и оказался у старосты деревни Ривален Шолех. За леди Берой стала присматривать вдова, через несколько лет она тихо скончалась. Последними словами, слетевшими с ее губ, были имена сыновей.

Шолех взяла на себя ответственность за воспитание Кэма. Внешне он очень изменился, но Лара чувствовала, что его душа находится во власти Тьмы. Как достучаться до его сердца? Жажда власти и наживы была, несомненно, его слабым местом. Лара должна придумать, как, пользуясь его слабостями, освободить Кэма из оков Тьмы. Как узнать, любит ли он Ануш по-настоящему, или девушка была всего лишь пешкой в его грязной игре? Намеревался ли он вскружить голову Ануш и использовать ее так же, как Иона Загири?

Ларе еще столько всего предстояло выяснить! Единственный способ заполучить нужную информацию — поговорить с Кэмом с глазу на глаз. Ради этого ей предстоит отправиться в Хетар. Но для начала необходимо переговорить с Таджем. Он должен знать о происходящем. Несмотря на свой юный возраст, Тадж был очень смышленым мальчиком. Лара нашла его в зале. Он играл в хердер с Гаром. Она недолго понаблюдала за ними, но, увидев, что игра затягивается, положила руку на плечо Таджу.

Юный доминус посмотрел на мать и улыбнулся.

— Когда закончишь играть, приходи ко мне, я хотела бы с тобой поговорить.

— Это, наверное, будет не скоро, — ответил Тадж, — у Гара очень даже неплохо получается.

— Я всегда хорошо играл, — усмехнулся Гар. — Ты сам признался, что тебе не так-то просто меня одолеть. Выходит, тебе не помешало бы хорошенько потренироваться. Мне частенько удавалось выиграть у тебя, а ты потом сидел и думал, где же мог допустить промах.

Лара улыбнулась. Общение с Гаром и Синоном не давало Таджу уйти в себя. Как же легко четырнадцатилетнему доминусу, правителю целого доминиона, забыть, что он всего лишь подросток. Лара была бы благодарна его друзьям, если бы они остались с ним еще на несколько лет. Мальчишки Теры обращались бы с Таджем совсем по-другому, потому что он доминус. Лара похлопала сына по плечу и удалилась.

Час спустя Тадж пришел в покои матери. Лара поцеловала его в обе щеки и усадила рядом с собой на кушетку.

— Мне предстоит ненадолго отлучиться, — начала она, — я хочу, чтобы ты знал причину моего отъезда. Теру необходимо защитить от вмешательства Сил Тьмы, так же как и Хетар.

— Ты собираешься в Хетар? — поинтересовался Тадж.

Лара кивнула.

— Ради Загири?

— Нет, ради Теры. Твоя молодость, отвага и честь помогут тебе бороться с Тьмой, сын мой, но этого недостаточно. Особенно когда остальные в своей жажде богатства и власти продают душу злым Силам.

— Ты говоришь о том, кто называет себя «Иерарх», да?

— Человек, который утверждает, что его зовут Иерарх, сын убийцы Вартана из Фиакра, отца Ануш. За ним стоит прекрасная ведьма, которая использует его ненависть в своих целях. Отец ведьмы — Повелитель Сумерек Колл. Как и ее отец, она мечтает, чтобы наш мир поглотила Тьма. Ради этой цели она использует Кэма, это его настоящее имя.

— Тогда зачем ты отправляешься в Хетар? — недоуменно спросил Тадж.

— Я хочу понять, способен ли Кэм перейти на светлую сторону, — ответила Лара. — Если да, то он поможет нам одержать верх над Силами Тьмы и отправить Циарду в родные для нее Темные Земли, где процветает зло.