Королева теней - Бертрис Смолл

— Как Иерарху удалось завоевать доверие простых людей? — поинтересовался Коррадо.

— Он пообещал вернуть Хетар к старым традициям, позабытым за последние годы. В каждой стране должна существовать система противовесов в руководящем органе. К сожалению, особенно алчные нашли способ обойти законы, что привело к краху государства. Но Силы Света могут помочь Верховному Правителю восстановить порядок в Хетаре, не ввергая государство во Тьму. Для этой цели правители магических королевств объединились с принцами-тенями. Моя задача поговорить с Верховным Правителем и Иерархом. Мы должны найти решение проблем Хетара и спасти государство от Сил Тьмы.

— Иона очень жадный человек, — заметил Коррадо.

— И очень честолюбивый, — парировала Лара. — Он долгие годы строил хитроумные планы, чтобы заполучить власть в Хетаре. Почувствовав угрозу потерять свое высокое положение, я уверена, он сделает все что угодно, лишь бы усидеть на троне.

— Выходит, что женитьба на нашей принцессе принесла ему помощь Теры, — сухо заметил Армен.

Он посмотрел на Лару, вопросительно подняв бровь.

— Я делаю это не для Загири, — прозвучал резкий ответ Лары. — Она сама вырыла себе яму. Если мы позволим Силам Тьмы захватить Хетар, то следующей на очереди будет Тера. Ты неглупый человек, лорд Армен. Сам прекрасно знаешь, что так оно и будет.

— Верно, — одобрительно кивнул он.

— Сколько еще, по-вашему, я должна прожить в Тере, чтобы вы перестали подвергать сомнению мои помыслы? — возмутилась Лара.

Армен вспыхнул.

— Прости меня, домина, — робко пробормотал он.

— Когда ты отправляешься в Хетар? — вмешался Коррадо, чтобы разрядить обстановку.

— Для начала распланируем церемонию коронации Таджа. Я ненадолго отправлюсь в Хетар и вернусь к церемонии, — объявила Лара. — Тебе, Коррадо, я поручаю подготовиться к первому дню, потому что ты был лучшим другом Магнуса. Милорд Армен, ты ответственен за второй день, а ты, милорд Тостиг, за третий, заключительный день. Я прослежу, чтобы каждая деревня получила средства на празднование и все, кого требует обычай, получили приглашение на церемонию. Милорды, вы согласны?

— Согласны, — в унисон проговорили мужчины.

Лара закончила собрание и позвала первого секретаря Ампикса.

— Мне будет нужна твоя помощь. Близится день коронации доминуса. Необходимо разослать приглашения главам всех фьордов, Рендору, председателю Высшего совета Нового Дальноземья, членам семьи, а также епископу и епископессе. С собой в Хетар я возьму приглашение Верховному Правителю Ионе. Не забудь сделать общее приглашение для тех жителей Теры, которые прибудут в замок во время церемонии. Каждая деревня Теры и Нового Дальноземья должна будет получить деньги для проведения празднований на местах. Приглашения необходимо отправить в самое ближайшее время.

— Будет сделано, домина, — нисколько не смутившись, проговорил Ампикс. — Это все?

— А тебе мало? — поддразнила секретаря Лара.

— В самый раз, — парировал Ампикс.

Он поклонился и вышел.

Лара покинула зал и направилась в один из многочисленных садов замка, любимых большинством гуляющих по фьорду людей. Прижавшись руками к стене, она взглянула на зеленые скалы и глубоко вздохнула.

« Я делаю все от меня зависящее, Магнус,— мысленно произнесла она. — Скоро будет год с тех пор, как произошел несчастный случай. Таджа официально провозгласят доминусом. Я скучаю по тебе, Магнус. Я знаю, что, если бы ты был сейчас здесь, споров бы нам с тобой было не избежать».

Лара улыбнулась мыслям. Ей потребовалось бы немало времени и сил, чтобы объяснить ему сложившуюся ситуацию, а также толика терпения, потому что Магнус не отстал бы от нее, пока окончательно не доказал бы ей, что это именно он, а не кто иной принял нужное решение. Женившись на Ларе, он стал мыслить разумнее, и она надеялась, что и их сын будет смотреть на вещи шире и поймет, что Тера — это не обособленный доминион, до которого Силам Тьмы не добраться. Хорошо, что в самом начале пути Тадж заручился поддержкой двух товарищей из Нового Дальноземья, а не из Теры. Рано или поздно он увидит настоящую сущность Хетара. Сын Ионы Эгон был примерно одного возраста с Таджем. Возможно, когда все закончится, она пригласит мальчика пожить годок в Тере. Теперь, когда Тадж стал доминусом, он вряд ли покинет Теру, чтобы провести время в Хетаре.

« Я делаю все, что от меня зависит, Магнус», — повторила Лара. По ее щеке покатилась слеза. Он был хорошим мужем.

Несколько дней спустя в замке появилась леди Персис. Лара заметила, что у свекрови был нездоровый вид, но ум ее оставался острым, как и прежде.

— Ты пригласила Загири на коронацию брата? — первым делом осведомилась она.

— Сомневаюсь, что муж ее отпустит, — ответила Лара, — но я включила ее имя в приглашение, с которым отправлюсь в Хетар.

Персис довольно кивнула.

— Что с нарядом для коронации? — поинтересовалась она.

— Мне никто об этом не говорил, — ответила Лара. — Вы поможете мне, леди Персис?

— Это честь для меня, домина, — улыбнулась мать Магнуса Хаука. — Наряд, как и сама церемония, очень прост. Он наденет парчовую белую тунику. И все. У меня осталась туника его отца. Ее можно немного перешить, чтобы она пришлась впору Таджу. Как ты думаешь, она подойдет? Или ты предпочитаешь новую?

— Нет! Замечательно, что у вас осталась туника с коронации Магнуса! Тадж будет очень гордиться, леди Персис! — воскликнула Лара и в порыве благодарности обняла свекровь.

Глаза пожилой женщины наполнились слезами, которые она тут же смахнула.

— Я сама подгоню тунику до нужного размера, — проговорила она. — Я еще хорошо вижу.

— Я чувствую, что Магнус будет в этот день с сыном, — сказала Лара. — Благодарю вас, леди Персис! От души благодарю! Я велю позвать Таджа, чтобы вы сами ему обо всем рассказали.

В этот момент Лара услышала, как ее мысленно позвал Калиг. Она поспешно покинула комнату и, увидев служанку, распорядилась пригласить доминуса к бабушке. Оказавшись в своей лаборатории, Лара увидела принца.

— Дела в Хетаре обстоят хуже, чем мы думали, — констатировал Калиг.

— Скоро состоится коронация моего сына, — ответила она. — Я отправлюсь туда сегодня вечером, когда все лягут спать. В Хетаре уже будет утро. Так что там произошло?

— На улицах вспыхивают восстания, — начал Калиг.

Лара вздохнула. Хетарианцы не часто поднимали бунты. Однажды, во времена правления императора Гая Просперо, женщины Хетара собрались около его дворца, выступая за свои права. Но тогда обошлось без насилия.

— Верховный Правитель так обескуражен происходящим, что даже не знает, что делать, — продолжил Калиг. — Кучка богачей взяла на службу солдат, которые нападают на людей. Есть жертвы.