Прах и тлен - Джонатан Мэйберри

— Мы не хотим, чтобы ты уходил, босс. Конец эры, — сказал Бандит. — Мы не позволим Белому Медведю написать последнюю главу истории Быстрого Томми.

Том нахмурился:

— Так это… команда спасения?

— Коман-дааа! — пропели Джей-Дог и доктор Скиллз.

— Но это даже не ваша битва.

На это ответил Соломон Джонс.

— Это всегда была наша битва, Том. А если тебя не станет — ты умрешь или уйдешь на восток, — то это станет нашей войной.

Том покачал головой.

— Сынок, — сказал с улыбкой Соломон, — разве ты не видишь, когда Вселенная дает тебе передышку?

— Нет, не в последнее время.

— Ну так привыкай, потому что прибыла кавалерия.

— Единственный минус, — сказала Салли, — что нас двадцать, а их около четырех сотен. И я не буду на высоте в схватке, как только у меня кончатся пули.

Теперь пришел черед Тома улыбаться.

— Ты шутишь? Ребята, разве вы не видели, что было в зале?

Бандит покачал головой:

— Нет, мы забрались через гостевую спальню первого этажа, как ниндзя. Заскочили по черной лестнице.

— Тогда, может, вы и кавалерия, — сказал Том, — но я Санта-Клаус. Пойдем вниз и откроем подарки.

Чарли Кровавый Глаз стоял перед Бенни и Никс. Два метра в высоту. Один глаз молочно-розовый, другой — некогда такой же голубой, как у его отца, — был черным и мертвым. Его кожа, некогда бывшая кожей альбиноса, стала цвета грибов: серо-белая и запятнанная грибком и разложением. Вокруг него жужжали мухи, а в отверстиях мертвой плоти виднелись личинки. Он зарычал и сделал шаткий шаг вперед. И теперь Бенни понял, что он видел в поле у заправочной станции. Не Чарли вел атаку зомов… Чарли сам был зомом, частью роя, ведомого проповедником Джеком. Приведенного туда… и уведенного прочь, прежде чем его успел пожрать огонь. Когда Бенни увидел улыбку Чарли, это была не улыбка, а оскал голодного зома.

Картина была ужасающей. И было плохо, что Чарли не разбился в лепешку, упав с высоты в триста метров к подножию горы. Еще хуже было то, что он стал одним из монстров, на которого он и Молот Автограда охотились. А еще намного хуже было то, что собственный отец и брат Чарли держали его живым в виде зома, вооружили его, как гладиатора, и поместили сюда, в тени, чтобы он был их домашним монстром. Их Ангел Смерти для нового и извращенного Эдема. Хоть Бенни и понимал лишь некоторые тайны любой религии, он точно знал, что это грех, который нельзя простить. Это святотатство.

— Никс, — прошептал Бенни, — беги!

Но Никс не побежала. Она не могла. Она была пригвождена к месту, с ужасом глядя на кошмарную версию монстра, убившего ее мать.

— Чарли, — снова пробормотала она. Бенни глянул на нее, и его сердце упало, когда он увидел, что безумие, раньше кружившееся в ее глазах, теперь овладело ею. Этого она и боялась. Чарли, монстра, убившего ее мать. Чарли, живого человека или живого мертвеца, все еще бродящего по ее миру. Все еще охотящегося за ней. На каком-то уровне подсознания Никс начала верить, что это произойдет. Вот это.

Когда Бенни ударил Чарли на хребте и сбросил его в темноту, Никс в этом не участвовала. Чарли справился с ней и Лайлой, руку Бенни направляла комбинация глупой удачи и ярости воина, когда он замахнулся железной дубинкой Молота Автограда. Чарли упал, но они не нашли его тело. Его так и не упокоили. Для Никс упокоения не было. Каким-то извращенным способом Чарли спасся. И это сломало что-то в голове Никс. Возможно, и в ее душе. И во вспышке понимания Бенни осознал, что желание Никс покинуть Маунтинсайд было связано с побегом от возможности встретиться с Чарли, живым или мертвым, так же как и с нахождением новой жизни.

Чарли Кровавый Глаз сделал неуклюжий шаг к ним. Бенни зарычал и оттолкнул Никс.

— Боже… — Голос Никс был тихим и хрупким.

Бенни издал вопль ярости и замахнулся топориком, пытаясь нанести смертельный удар в глазницу. Вместо этого стекло воткнулось в щеку Чарли, разрывая носовую пазуху. Зомы в тупиковом тоннеле стонали от дикого голода и ковыляли вперед, но массивное тело Чарли закрывало проход. С безумным ревом Чарли бросился на Бенни и толкнул его в стену. Стеклянное лезвие топорика треснуло, и рукоятка выпала из пальцев Бенни. Удар был таким быстрым и сильным, что на какое-то безумное мгновение Бенни задумался, не жив ли еще Чарли каким-то образом. Но это было невозможно. Нет… нет, эта тварь была мертва. Но… он все еще был быстрым. Слишком быстрым. И таким сильным!

Бенни сполз на пол. Чарли наклонился, схватил Бенни за жилет и поднял с земли. Острые как бритва зубы сверкали, словно клинки, в свете факелов. Когда Чарли притянул его к себе, Бенни заметил сверкающие кончики гвоздей, покрывающие тело монстра, словно шкура дикобраза. Бенни поднял колено, и ему удалось упереться подошвой ботинка в нижнюю часть живота зома — единственное место, не покрытое жилетом из гвоздей. Он пинался, пытаясь вырваться из хватки, стараясь ударами выбить челюсть или сломать шею. Он испробовал все уловки драки и физики, которым его научил Том. Его царапали шляпки гвоздей, и вскоре из десятка маленьких порезов потекла кровь. А потом из двух десятков. Кровь текла из ран, и, хотя все они были несерьезными, запах свежей крови в воздухе словно сводил Чарли и других зомби с ума. Они рычали, стонали и кусали воздух.

Большая голова Чарли мотнулась вперед, и острые лезвия его зубов вонзились с ужасающей силой — но не в плоть Бенни.

Внезапно рядом оказалась Никс; втиснувшись между Бенни и монстром, она вогнала топорик в его рот.

Ряды наточенных зубов вонзились в оружие и пробили стекло и дерево. Кончики гвоздей прижались к жилету Никс. Ткань была прочной, но не была предназначена для защиты от такого. Даже защитный плащ не сработает, если она поскорее оттуда не уберется.

Чарли отбросил Бенни в сторону и вместо него схватил Никс. Бенни снова свалился на землю. Плечо взорвалось болью, из-за чего онемело все тело до кончиков пальцев. Другие зомы постарались обойти Чарли, чтобы достать до Никс. Белые восковые руки просовывались под локтями Чарли и тянулись над его плечами и по бокам, хватая Никс за жилет и за волосы. В попытках схватить ее они прижимали ее к жилету с гвоздями.

Бенни заставил себя подняться на ноги, увидел свой сломанный топорик, бросился за ним и сжал кусок дерева в правой руке. Топорик Никс был все еще погружен в рот Чарли, и он пытался прогрызть его, чтобы добраться до нее. Бенни бросился к Никс и обхватил ее талию раненой левой рукой, пока бил и колотил по белым конечностям рукояткой топорика. Он ломал пальцы и запястья, некоторые белые руки упали, став бесполезными своим владельцам. Одно существо крепко схватило Никс за волосы, и Бенни не мог сломать его запястье, так что он поступил единственным возможным способом: он воспользовался остатками стекла, привязанными к топорику, чтобы отрезать ей волосы. Она наклонилась вперед, но Чарли все еще держал ее.