Хроники Империи Ужаса. Крепость во тьме - Глен Кук
Шрифт:
Интервал:
Почти сразу же появилась вторая группа, а за ней – третья. Гарун представил себе бесконечную вереницу улыбающихся людей с пустыми взглядами, которые приходили умереть за своего пророка, уверенные, что немедленно попадут в рай.
В последовавшем среди беженцев хаосе стало невозможно отличить друга от врага.
– Белул, я не могу здесь больше оставаться, – объявил Гарун после третьего нападения, в котором погибло восемь его сторонников. – Для них я легкая мишень. Они не остановятся, пока известно, где меня искать.
– Пусть приходят. Я раздену догола каждого новоприбывшего и проверю, есть ли у него татуировка хариша.
Служители культа носили у сердца татуировку, которая исчезала после смерти, предположительно – когда душа отправлялась в рай.
– Они пришлют людей без нее. Я ухожу. Буду перемещаться от лагеря к лагерю. Так или иначе, должен же я показать свое знамя?
Зимняя скука действовала ему на нервы не меньше, чем постоянные атаки. Его охватила юношеская страсть к приключениям – хотелось куда-то двигаться, что-то делать. Выбрав полдюжины сопровождающих, он отправился в путь.
Положение в лагерях лишь еще больше его потрясло, подтвердив опасения. Разрыв с Хаммад-аль-Накиром означал разрыв с хрупкой культурой и не вполне устоявшимся прошлым. Кое-где вновь возрождались древние обычаи пустынных кочевников.
– Что плохого в том, чтобы грабить чужеземцев? – спросил кто-то из командиров в лагере, который возглавлял старый чиновник по имени Шадек эль-Сенусси.
– Это мы здесь чужеземцы, идиот! – Гарун яростно уставился на эль-Сенусси, лицо которого напоминало маску. – И местные проявили к нам куда больше понимания, чем проявил бы я сам на их месте. Вот что я тебе скажу, Шадек. Если твои люди снова будут досаждать соседям, я сам взмахну клинком палача. Закон Квесани действует даже в изгнании. Его защита распространяется на всех, кто принял нас в час крайней нужды.
– Слушаюсь, повелитель. – Старик едва заметно улыбнулся, и Гаруну показалось, что тот одобряет сказанное.
– Тогда на этом и закончим. Если вам не нравится – ничего не поделаешь. Относитесь к соседям как к равным. Нам нужна их помощь.
Среди людей эль-Сенусси назревал мятеж, и Гарун понял, что старика следует заменить кем-то другим: тот слишком полагался на личную преданность.
Мало кто из глав лагерей встретил Гаруна с радостью. Некоторые были братьями по духу генералов Эль-Мюрида – прирожденные бандиты, почуявшие возможность поживиться среди всеобщего хаоса. Другим не нравилось, что им приказывает неопытный мальчишка.
Он двигался все дальше на запад, в сопровождении лишь телохранителей. Встретив и должным образом оценив всех командиров, он начал искать союзников. Как оказалось, право на трон вовсе не открывало перед ним всех дверей.
– Что ж, – проворчал он после очередного отказа, – поглядим, как они запоют, когда Бич Господень обрушится на Малые королевства.
– Пусть горят огнем, – заявил один стражник.
– Уверен, что он в самом деле явится? – спросил другой.
– Кто-нибудь обязательно явится. Как говорил мой старый учитель – инерция истории. Ничто не может ее остановить, даже смерть Насефа и Эль-Мюрида.
– Тогда многие погибнут.
– Слишком многие, в том числе немало наших. Ученик сам не понимает, что творит.
Гарун старался изо всех сил, но нигде не добился поддержки. Однако он шел дальше, уверенный в успехе своей миссии. Его телохранители начали опасаться, что им овладела навязчивая идея.
В конце концов он признал поражение – пока Малым королевствам ничто напрямую не угрожало, помощи можно было не ждать. Он вернулся в лагеря.
В лагере эль-Сенусси его снова нашли убийцы-хариши. Три атаковавшие одновременно группы убили телохранителей, убили десяток людей Шадека и дважды ранили самого Гаруна, прежде чем эль-Сенусси успел его спасти.
– Уволь меня, повелитель! – умолял старик. – Мне ничем не загладить своей вины.
– Перестань. Ничего уже не поделаешь. Ох! Осторожнее! – Его раны перевязывал конюх. – Наш враг дик и полон решимости, Шадек. Это будет продолжаться, пока не перебьют всех нас либо мы не уничтожим его самого.
– Мне следовало предвидеть их появление, повелитель.
– Возможно. Но как? – Гарун задумался. Случившееся потрясло эль-Сенусси, но, похоже, его куда больше расстраивало, что это произошло в его лагере, а не с его королем. Гарун вспомнил, что эль-Сенусси – назначенец короля Абуда, десятилетиями сваливавший свою вину на других и приписывавший себе чужие заслуги. – Забудь про харишей, Шадек. Они словно дурная погода, и с ними придется жить. Пока же нужно погасить пожары.
Убийцы подожгли несколько строений, и к небу все еще поднимались клубы дыма. Бревенчатый сруб, ограждавший внутренний двор лагеря, и несколько хижин возле стены упрямо сопротивлялись пожарным. Пламя распространялось слишком быстро, что свидетельствовало о тщательной подготовке.
– Зачем им все это было нужно? – задумчиво проговорил Гарун. – Они вполне могли бы меня убить, если бы не потратили столько времени впустую.
– Не знаю, повелитель.
Ответ появился три часа спустя.
– Непобедимые! – крикнул часовой.
– Здесь? – удивленно спросил Гарун. – В Тамериции?
Он взглянул через стену. Со стороны близлежащего леса приближались всадники в белых одеждах Непобедимых.
– Их около сотни, повелитель, – оценил эль-Сенусси. – Вероятно, пожары стали для них сигналом.
– Похоже на то. – Гарун окинул взглядом лагерь.
Женщины и дети переносили припасы в бревенчатое укрытие. Вид у них был испуганный, но они не паниковали. Эль-Сенусси хорошо их обучил.
– Повелитель, беги, пока можешь. У меня всего восемьдесят три человека. Некоторые ранены.
– Я останусь. Что толку от короля, который все время бежит прочь?
– Зато он будет жив, когда придет его время.
– Пусть являются. Я обучен Силе, – с напускной бравадой заявил он, полный желания отразить атаку.
Эль-Сенусси попятился:
– Король-чародей?
В его глазах отразился страх королей Ильказара.
– Нет, вряд ли. Но, возможно, сумею пустить им пыль в глаза.
Непобедимые точно знали, что делать: их разведка работала идеально. Первая же атака одолела стену, несмотря на все шагунство Гаруна и яростную оборону.
– Они проходят там, где горели хижины! – крикнул Гарун, разворачиваясь.
Эль-Сенусси, рявкая, отдавал приказы. Схватив седельные луки, воины принялись стрелять в толпу в проеме, но Непобедимые все равно вторглись в лагерь.
– Иди в укрытие, ваше величество, – поторопил эль-Сенусси. – Здесь ты всего лишь лишний меч. А терзать их своим колдовством ты можешь и оттуда.
Поделиться книгой в соц сетях:
Обратите внимание, что комментарий должен быть не короче 20 символов. Покажите уважение к себе и другим пользователям!