Третий не лишний - Елена Малиновская

— И у меня совсем нет шансов? — грустно спросил он.

— Помнится, ты сам сказал, что не любишь меня, — напомнила я. — Когда делал предложение руки и сердца. Неужели забыл?

— О, если бы я вернулся в тот вечер, то откусил бы себе язык, — измученно пошутил Кристиан. — Беата, если бы ты только знала, сколько раз я жалел о тех словах!

— Разве демоны способны на любовь? — нарочито удивилась я.

— Демоны способны на многое, — честно ответил Кристиан.

Опять потянулся было, чтобы погладить меня по лицу, но я торопливо отступила назад, и его рука безвольно опустилась.

— Я ведь жена Николаса, — напомнила я. — А разводы…

— В нижнем мире не действуют законы среднего, — перебил меня Кристиан. — Но ведь дело не в этом?

— Не в этом, — покорно согласилась я.

Глупо было бы врать демону, который знает все мои мысли.

— А в чем же?

— Я не верю тебе, — мягко сказала я. — И я слишком устала от всех этих страстей. Мне надо отдохнуть.

Кристиан молчал так долго, что я решила, будто ответа не последует вовсе. Но потом он тяжело вздохнул и принялся медленно отступать от меня, с каждым шагом оседая во тьму, плескавшуюся на полу.

— Что же, — донеслось до меня чуть слышное. — Я буду ждать, Беата. Терпения мне не занимать. И я докажу тебе…

Окончания фразы я не услышала. Волна мрака взметнулась, скрыв от меня фигуру демона.

Я осталась одна, если не считать спокойно спящую девушку.

Сегодня был просто замечательный день: ясный, безоблачный, теплый. Начало нового лета, которое я встречала без страха перед будущим.

Нея прибиралась в лавке, протирая полки от пыли и расставляя на них всевозможные баночки с эликсирами и притирками.

Да, я завела себе новую лавку с магическими снадобьями. Опять помогла мать. Она к этому моменту стала дважды вдовой и неожиданно расщедрилась, честно разделив полученное наследство на четверых. Понятия не имею, как распорядились деньгами мои братья, но я пошла проторенным путем. К тому моменту я уже давно жила не в Бристаре, решив на всякий случай держаться подальше от Лоренса. Хотя за то время, что я провела в столице, новый король Скалигора ни разу не сделал ни малейшей попытки встретиться со мной, хотя, вне всяких сомнений, был в курсе моего возвращения. Как-то забылось и обвинение в нападении на Адону. Однажды я встретила девушку в городе, но она просто прошла мимо, хотя наверняка узнала меня. И оно к лучшему.

И все-таки от греха подальше я переселилась в Неполь — южный портовый город, где по иронии судьбы много лет назад погиб отец Николаса.

Нея последовала за мной. Я предлагала ей помощь в возвращении на родину, но девушка даже слышать об этом не захотела. Сказала, что родители все равно выдадут ее замуж за Тирона. Поэтому просто отправила им письмо, в котором посоветовала забыть о неблагодарной дочери. И я предложила ей место помощницы в лавке. Благо что Нея после обучения у Мары неплохо разбиралась в травах.

Я стояла на пороге лавки и блаженно щурилась, подставив лицо лучам солнца. Как же хорошо! Кажется, будто вся моя прошлая жизнь была кошмаром и просто привиделась мне.

— Лавка открыта? — неожиданно вывел меня из состояния неги знакомый голос.

Я вздрогнула и попятилась, чуть не споткнувшись о порог лавки. Потому что передо мной стоял Кристиан.

На демоне была обычная одежда непольцев — узкие штаны заправлены в высокие сапоги, цветастая рубашка навыпуск. В его изумрудных глазах горел обычный огонь насмешки.

— Ты… — прошептала я, более всего мечтая развернуться и рвануть прочь куда подальше. Но разве можно убежать от демона?..

— Нельзя, — согласился он с улыбкой. — Но, Беата, прошу — не бойся меня. Я тут по делу.

— Какому же? — с невольным интересом спросила я.

— Хочу наняться в твою лавку, — сказал Кристиан и улыбнулся еще шире.

Я настороженно смотрела на него. Это что еще за шутки?

— Я и не думал шутить, — с легкой ноткой обиды отозвался тот и ткнул пальцем в объявление, висящее на дверях лавки.

Я прекрасно знала, что там написано, потому как сама повесила его всего пару часов назад. Оно гласило: «Требуется рассыльный. Оплата договорная». Мои дела в последнее время шли так хорошо, что мне в самом деле потребовался быстроногий мальчишка, способный разносить готовые заказы.

— Думаю, мы сойдемся в вопросах оплаты, — произнес Кристиан и лукаво подмигнул мне.

— Ты не оставишь меня в покое, да? — жалобно спросила я.

— Совершенно точно. — Улыбка еще играла на его губах, но Кристиан смотрел на меня удивительно серьезно. — Беата, я уже говорил тебе, что очень терпелив. И однажды ты поймешь, что я тебе не лгу.

Я тяжело вздохнула и посторонилась, пропуская его в лавку. Было бы глупо держать его на пороге. Он ведь все равно не уйдет.

— Не уйду, — весело подтвердил Кристиан и послал мне шутливый воздушный поцелуй. — Беата, я всегда буду рядом. И рано или поздно ты поймешь, что я — твоя судьба.