Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Держать их так близко к вашим домам… — пробормотал Шесек, неодобрительно глядя на дремлющее животное. — Вместе с их зверем, здоровым и не скованным… Пламя хранит вас, но я бы остерёгся.

— Если им не разрешено сюда подниматься… — неуверенно проговорил один из Броннов-старейшин, но Гор оборвал его фразу, громко щёлкнув жвалами.

— Они проходят через весь город, от обрыва до обрыва. Дим-мин призвал их строить дом Пламени. И Сплетающая вихри была приглашена за тем же. Все строят дом Пламени — и Экеста, и Джагулы. Видно, Пламя благосклонно только к самым бесстрашным и безрассудным.

Все взгляды сошлись на Гедимине, и он недовольно сощурился.

— Если от них есть польза и нет вреда, чего бы их не позвать?

Внятные слова снова утонули в пронзительном верещании — за старейшинами незаметно увязался весь лагерь и теперь маячил у обрыва, то и дело влезая в разговор.

— Такое уж тут место, — один из Скогнов протиснулся вперёд и встал рядом с Гедимином. — Сюда приходят все. Всех принуждают к миру. Кто будет спорить с Равными Куэннам⁈ Мы, Скогны из Синви, торговали с Сэта! Один из Сэта, жрец Пламени, живёт тут…

От изумлённого визга у Гедимина заложило уши. Даже Джагулы, забывшись, приподнялись из укрытий.

— Торговля? Сэта — жрец Пламени? Объясни! — Шесек развернулся к Гедимину. За плечом сармата недовольно хмыкнул Айзек. Гедимин мигнул. «Чего я-то⁈»

— Меняли ульсену на стеклянную скорлупу, — неохотно пояснил он. — И снова собираются. И тоготцы с ними. Тебе что, не сказали?

Он никогда не видел, чтобы глаза Скогна становились такими большими и круглыми, а скрещённые вибриссы ложились на переносицу.

— Тогот? — Шесек резко повернулся к сородичам, смущённо опустившим уши. — Так и есть? И никто не сказал⁈

— Хранимое Сердце не хотели тревожить, — пробормотал ближайший тоготец. Шесек возмущённо фыркнул.

— Пусть торгуют, — быстро сказал Гедимин, запоздало сообразивший, что сделку могут и сорвать. — Пусть делают своё стекло. Как в Синви и Сэви. И в Сфене Огня. Тогот и так отстал.

Шесек смерил его угрюмым взглядом.

— Слишком быстро всё стало делаться, вот что. Это ваша выдумка — твоя и Вепу-а? Свести здесь все народы с их делами и вещами, чтобы всё шло на пользу Пламени?

Гедимин пожал плечами.

— Это правильно.

— Сэта, — Кайри, оттолкнув Скогна-литейщика, шагнул вперёд. — Я видел устрашённых Джагулов у городского холма. Видел, как Текк’ты лепят камень для дома Пламени. Хочу увидеть Сэта, живущего рядом с Броннами. Будет что рассказать Хранящему Сердцу.

…В дальний конец ангара прошёл только Гедимин. Остальных Айзек задержал у первого ряда печей, и чужаки столпились там, приглушённо повизгивая, оглядываясь и трогая инструменты. Гедимин слышал краем уха, как Айзек начал объяснять их назначение. «Шесеку не удалось перевести агрегаты Куэннов в стеклодувный режим,» — мелькнуло в мозгу. «Интересно, он у них в принципе есть? Не исключено…»

— Кут’тайри, — негромко позвал он, останавливаясь на пороге. — Тут не верят, что Сэта может быть жрецом Пламени. Выйдешь? Только тихо и спокойно. Без огнеметания.

— Мой огонь давно ослаб, — отозвался жрец, выбираясь из гамака. — Тут водяные и древесные карлики? Это они насмешили тебя?

Гедимин и сам не заметил, как кривая ухмылка прилипла к лицу. Недовольно щурясь, он шагнул за порог.

— Держись за мной, чуть сбоку. Так всем спокойнее.

Взвизгнули, кажется, все. Кто-то едва не уронил стеклодувную трубку. За плечом Гедимина тихо зашипело. Оглядываться сармат не стал.

— Кут’тайри здесь живёт, — хмуро сказал он. — Ни Броннов, ни Скогнов не трогает. Скажите своим, чтобы не боялись, и возвращайтесь в столицу. И руду прихватите — восемь мешков рэссены. Это для Шесека, он знает.

Кто-то в плотной толпе протяжно пискнул.

— Пойду уговаривать, — отозвался Шесек, протискиваясь наружу. — Ни за что не ручаюсь.

Горячий воздух, обволакивающий правую ладонь, внезапно остыл. Оглянувшись, Гедимин увидел, что Кут’тайри исчез, а дверь склада закрывается плотнее.

Бронны и Скогны ещё долго верещали, выбираясь на улицу. Айзек на ходу отобрал у кого-то щипцы. К Гедимину, закрывающему ангар, подошёл угрюмый Шесек.

— Не вышло, — коротко сказал он. — Ты скоро к нам? Печи ждут.

Гедимин пожал плечами.

— Никто не знает, — он недовольно сощурился на Кейланна. Чужаки уже взбирались ему на спину и пристраивались в лежачие «ячейки» вдоль седла. Шесек быстро пошёл к ним. Гедимин смотрел ему вслед и думал с кривой ухмылкой, что ничего не сказал о сааг-тууле и перевозке металла на нём. «Может, и правильно. Слишком много информации для одного раза.»

…В реакторном бункере было тихо. Щупальце хранителя лежало спокойно, еле касаясь локтя Гедимина парой волокон. Сармат сидел, облокотившись о выключенный пульт управления, и ждал, прикрыв глаза, когда в мозгу перестанет трещать и вспыхивать. Через пару минут он взглянул на чистый листок, подсунутый под локоть. «Бумага,» — криво ухмыльнулся Гедимин. «Настоящая, с Земли. Надо же. Думал, мы всё извели.»

Он положил листок на ровную поверхность и задумчиво сощурился. «В ядерный могильник всех квантовых тварей. Местные суеверия — туда же. С точки зрения законов физики — что происходило в ободранной долине? Вихревое движение газа… перепад давления… аэродинамическая труба…» Он задумался ещё на секунду, вспоминая, как мутнело и вновь растворялось защитное поле. «Постоянная смена направления вращения… Вот как они избегали взрыва. Значит, векторов будет много, но их сумма должна давать…» — сармат начертил в углу листа несколько цифр. «А это общее направление до подъёма. Вот сам подъём. Необходимая разница давлений… Мн-да. Чего я не понимаю — так это почему их не порвало на молекулы. Ладно, считаем дальше…»

Когда чертёж был закончен, и на листке с двух сторон не осталось свободного места, Гедимин медленно улыбнулся и чиркнул пальцами, зажигая «лезвие» лучевого резака. Мелкий пепел затерялся среди выступов спрессованного гравия. «Просто физика. В основном — просто физика. А вот почему их