Забытая девушка - Карин Слотер

моей маленькой девочкой. Забавно, как легко увидеть свои ошибки, когда все уже случилось.

Байбл умело отвлек ее от этого сеанса самобичевания.

– И каково это было? Гастроли и все такое?

– Ох, потрясно, – она засмеялась глубоким грудным смехом. – Мы не были звездами первой величины, но могли зарабатывать этим на жизнь, а этим подобным способны похвастаться. Я выступала как Мелоди Брикс, сокращенное от Брикел, чтобы меня не путали с Эди Брикелл. Это я вон там в углу, цитируя R.E.M.

Андреа почувствовала, что ее застали врасплох. Ее взгляд блуждал по коллекции винила, расставленной по алфавиту. Пластинка «Мелоди Брикс Экспириенс» была повернута лицевой стороной в секции «Б». На обложке была юная версия Мелоди. Она кричала в микрофон из-за барабанной установки. Андреа прочла несколько названий треков. «Все прошло»; «Печаль любит взаимность»; «Абсент в абсансе». Очень нью-вейв.

Мелоди обратилась к ней:

– Там есть подписанный экземпляр «Missundaztood». Мне удалось пересечься с Пинк, когда она была на Среднем Западе во время Пати Тура. Можете достать и посмотреть.

Андреа пришла не изучать музыкальные коллекции, но она не хотела сбивать тот расслабленный темп, который установил Байбл в общении с этой женщиной.

– Постойте, пока вы не перешли к самой тяжелой части. – Мелоди развернулась и начала открывать окна. Легкий бриз наполнил комнату. – Менопауза не для слабаков.

– Согласен, – усмехнулся Байбл. – Моя жена Касси, я не знаю, как она с этим справляется.

Мелоди снова села на пол.

– Как бы ни было весело говорить с вами о кошках и менопаузе, мистер Байбл, давайте все же перейдем к делу.

– Мы с моей напарницей были на ферме этим утром. – Байбл сделал паузу. – Мы видели вашу дочь.

Андреа отвернулась от пластинок. На глаза Мелоди навернулись слезы.

– Она… – Голос Мелоди сорвался. – Она в порядке?

– Она жива, – сказал ей Байбл. – Я не разговаривал с ней, но…

Зазвонил его рабочий телефон. Он проверил номер.

– Мистер Байбл, – взмолилась Мелоди. – Пожалуйста, не берите трубку.

– Это мой босс. Она может подождать. – Байбл отключил звук. – Оливер, покажи ей фотографию, которую Стар сделала на твой телефон.

– Что? – Мелоди поднялась на ноги. – Откуда у Стар ваш телефон?

– Я оставила его на столешнице для нее. – Андреа сунула под мышку альбом, который листала, и достала свой айфон. – Фотографии можно делать без пароля.

– Да, – сказала Мелоди. – На экране блокировки есть кнопка. Нельзя ли побыстрее, пожалуйста?

Андреа вбила свой пароль и начала листать фотографии.

Мелоди осторожно забрала телефон у Андреа. У нее тряслись руки. Она увеличила слово, которое Стар написала в муке.

Помогите.

Мелоди судорожно сглотнула. Она не вытирала слезы, которые текли по ее щекам. Андреа подумала, что после всего, что Мелоди пережила за последние четыре года, ей не привыкать плакать.

Мелоди спросила:

– С ней все было в порядке? Она… она говорила или?..

Андреа взглянула на Байбла.

– Нет, мэм, мы с ней не разговаривали. Она очень худая, но она ходит по дому. На столешнице была мука, потому что она пекла хлеб.

Слезы все текли из глаз Мелоди, пока она смотрела на, возможно, единственное свежее доказательство того, что ее дочь до сих пор жива.

– Она делала нечто подобное и раньше. Однажды она передала записку через доставщика. Несколько месяцев назад она позвонила мне среди ночи и сказала, что хочет вернуться домой.

– Что вы сделали? – спросила Андреа.

– Я подключила Джека. Надо отдать ему должное, он оба раза приехал и попытался поднять шум. Но Стар не стала сотрудничать. Она никогда не сотрудничает. Я думаю, ей это нравится – внимание. Мой терапевт говорит, что она что-то получает от этого. Люди ничего не делают просто так, не надеясь получить что-то взамен. Даже если будут негативные последствия. А знакомое и понятное успокаивает.

– А что насчет… – Андреа не знала, как сформулировать вопрос, поэтому задала его в лоб: – Вы же пытались похитить ее и отвезти к депрограммеру?

– Пыталась, – Мелоди слабо улыбнулась. Она взяла пластинку из рук Андреа и использовала ее как повод сменить тему. – Живое выступление Джинкс в Монтерей. «Дафна» при участии Стефана Граппелли. Вы любите джаз?

Андреа покачала головой.

– Мой отец его обожает.

– Извините, дамы. – Байбл заглянул в свой личный телефон. – Это моя жена. Не могу проигнорировать ее звонок. Если вы не возражаете, я отойду.

– Пожалуйста. – Мелоди поставила пластинку на полку, а Байбл вышел через кухню. Она снова вгляделась в снимок Стар с мукой. Прежде чем Андреа успела остановить ее, она перелистнула к предыдущему фото.

Впалое лицо Элис Полсен заполнило экран.

Стеклянные глаза. Провалившиеся щеки. Засохшая пена у синих губ. Возгласа ужаса не было.

Мелоди листнула еще назад и еще. Она казалась совершенно равнодушной, когда смотрела на алые пролежни на лопатках Элис Полсен. На ее острые ребра. На обломанные ногти. На светлые синяки вокруг ее запястий.

Мелоди спросила:

– Вы знаете, что синяки на запястьях и вывихи – это одни из самых распространенных признаков домашнего насилия?

Андреа захотелось снова погладить собственное запястье.

– Это мне сказал мой терапевт. Такая маленькая часть тела, а столько нервов, костей и связок. Тебя хватают за него, и с тобой можно делать все что угодно.

Андреа знала, насколько это уязвимое место, но она никогда не думала об этом с точки зрения домашнего насилия.

– Так все и началось у Стар. Однажды она пришла домой с перевязанным запястьем. Это был пик ее зависимости. Я не хотела знать, как это произошло. Я была слишком занята домом матери и попытками понять, как жить дальше.

Андреа не пыталась найти ей оправдание, потому что знала, что Мелоди их не примет.

– Дин – животное, как и любой мужчина, который обижает женщину. У них есть инстинкт, который подсказывает начинать медленно. Схвати ее за запястье и посмотри, сойдет ли тебе это с рук. Потом – за руку или за плечо. И вскоре руки уже будут у нее на шее. Они хорошо знают, кто будет держать рот на замке и все стерпит.

Глаза Мелоди снова опустились на телефон. Она нашла первую сделанную Андреа фотографию Элис Полсен, лежащей обнаженной посреди поля. Слезы Мелоди и так не останавливались, но теперь они полились настоящим потоком, заливая воротник рубашки.

Она сказала:

– Однажды это будет Стар, и я ни хрена не могу с этим поделать.

Андреа попыталась осторожно забрать телефон, но Мелоди наконец вскрикнула – только не от ужаса, а от удивления. Она пролистнула фотографию еще раз и обнаружила снимок подписанного от руки сборника, который был на коллаже Джудит.

– Господи, я совсем