Ведьма пустоши - Джессика Кури

я достигла края света. Шелковая нить Лахлана скользила по ладони, словно шепот на коже.

Я прошла около двух миль, прежде чем впереди показался его шатер – небольшое незамысловатое сооружение из белого полотна, наброшенного на деревянные шесты. По углам трепетали ленточки, а с верхушки вился серебряный вымпел, извиваясь на ветру, точно драконий хвост. Под навесом стояли стол и два кресла.

На одном сидел он.

На другом – Сильви.

Я бросилась бежать, выронив серебряную нить, и кричала, пока не загорелись легкие. Звала ее по имени – живот скрутило, страх жег вены. Ноги несли над вереском с легкостью, какой я в себе не подозревала.

– Сильви! Сильви!

Когда я подбежала достаточно близко, чтобы разглядеть голубую ленту в ее волосах, девочка с улыбкой повернулась.

– Здравствуй, Роуз.

Я замедлила шаг, уперлась руками в колени, ловя ртом воздух, и огляделась. Лахлан вольготно расположился в мягком высоком кресле и безучастно за мной наблюдал. Сильви весело болтала ногами и прихлебывала из изящной чашечки. На столе стояли сладости, чай, клубника и маленький букетик подснежников – нежные лепестки белели, как волосы Лахлана.

– Чаю? – спросил он меня. – Ягодные пирожные мы, боюсь, уже съели, но печенье еще осталось.

Я рванулась вперед, схватила Сильви за руку и дернула к себе. Она выронила чашку, и та разлетелась вдребезги по сверкающему белому ковру, разостланному под шатром.

– Роуз! – вскричала девочка. – Я пью чай с моим новым другом! Не будь грубой.

Встав между ним и ею, я повернулась к фейри. Кожа горела от ярости, проклятия кипели на языке.

– Что ты сделал? Как ты ее нашел?

– Она сама меня нашла! – возразил он, невинно разводя руками.

– Да, сама, – подтвердила Сильви.

Я обернулась, уставилась на нее и тут заметила у стола потрепанный саквояж.

– Сильви… ты сбежала?

– Только ненадолго, – сказала Сильви. – Чтобы Конни понял, как я хочу прясть. Я устала от него это скрывать! Пусть немного по мне поскучает. А потом я бы вернулась, и он бы передумал. Я хочу показать ему, что умею – как могу поднять реку из берегов, и заставить камни летать, и даже творить магию без…

– Сильви. Хватит.

Я сжала ее плечо и с яростью взглянула на Лахлана.

– Неужели ты не видишь, какую боль причиняешь мне своим недоверием? – проговорил он, невинно пожимая плечами. – Я нахожу в пустошах потерявшуюся девочку, спасаю ее, но при этом оказываюсь злодеем?

Я повернулась к Сильви.

– Он трогал тебя? Что-нибудь делал…

– Он собирался показать мне магию, пока ты не помешала, – ответила она. – Он такой же прядильщик, как мы!

– Именно, – подтвердил Лахлан, сверкая глазами. – Смотри внимательно, маленькая мисс Норт.

Не успела я и рта раскрыть, как его быстрые пальцы переплели серебряные нити, и Сильви со вздохом осела на колени, а потом свернулась калачиком, как кошка, и заснула.

Я вскрикнула и подхватила ее, нащупывая пульс.

– Она просто спит, – сказал Лахлан. – И уверяю тебя, с ней все в порядке.

Я медленно потянулась к своим катушкам.

Лахлан властно цокнул языком.

– Ты же знаешь, тебе не одолеть меня в битве нитей, Роуз Прайор.

Я все же попыталась – дернула нить так резко, что обожгла пальцы. Но даже оторвать не успела: Лахлан переплел пальцы в воздухе, творя магию без нити. Невидимые руки вцепились мне в волосы и швырнули на землю, приложив головой о камень. Я вскрикнула, впилась ногтями в белый ковер. Из глаз брызнули слезы, кожу головы жгло огнем.

– Что тебе нужно от Сильви? – выдохнула я.

– Я же сказал – она сама меня нашла. И до чего же она очаровательное создание.

Я смотрела на Сильви, но не могла до нее дотянуться – заклинание все еще держало меня за волосы. Она лежала тихо и неподвижно: фарфоровое личико, темные кудри, разметавшиеся по ковру. Подол белого кружевного платьица покрылся зелеными пятнами от травы.

– Где все твои фейри? – выкрикнула я. – Почему замок пуст?

– Час настал, – ответил он. – События набирают ход, и я разослал их по всем сторонам света готовиться и собирать остальных сородичей.

– Что это значит? Что ты задумал?

– А ты куда-то собралась? – Лахлан перехватил мой вопрос и обратил его против меня, словно нож, вырванный из моих рук. – Ты одета для путешествия.

Знал ли он, что я сегодня к нему приду? Знал ли, что я собиралась сказать? Не мог знать. Но зачем еще ему было заманивать Сильви к краю барьера, где он мог до нее добраться? Мне не верилось, что это простое совпадение.

– Ты собираешься использовать ее против брата? – спросила я.

Он прищурился.

– Полагаю, это зависит от того, зачем ты пришла.

Кожа горела огнем.

– Я…

Лахлан снова переплел невидимые нити, и магические путы, вцепившиеся мне в волосы, швырнули меня к его ногам. Задыхаясь от боли, я попыталась подняться и тут же ощутила у себя под подбородком его холодные пальцы. Он поставил меня на колени и наклонился так близко, что кончик его носа скользнул по моей щеке. Ледяные губы фейри прижались к моему уху.

– Я пытался действовать по-хорошему. Но теперь, вижу, придется прибегнуть к методам погрубее.

– Отпусти меня, – выдохнула я, едва шевеля губами.

Мне показалось, зубы фейри вдруг стали острее. Он прошипел:

– Ты правда думаешь, что можешь просто уйти? После всего, что я в тебя вложил? Платья, туфельки, нитки, не говоря уж о времени? Думаешь, мне будет так легко найти другую румяную девицу, чтобы заманить Конрада Норта? Нет, это должна быть ты. Ты завоевала доверие хранителя и, осмелюсь сказать, даже его сердце.

Прижавшись носом к моему лицу, он глубоко вдохнул.

– Я чую его на тебе. И после всего этого ты думала уйти?

Его смех обжег холодом, словно ледяная крупа.

– Ты и десяти шагов не сделаешь, как один из моих фейри разорвет тебя пополам, ведьма.

У меня перехватило дыхание. Он притащил меня сюда с одной-единственной целью и не потерпит неповиновения. Он пойдет на все. Его народ вымирает. Конечно, он не позволит какой-то учительнице с ее капризной совестью разрушить его планы.

Неужели я и правда надеялась от него сбежать? За двенадцать лет, что он меня преследовал, я так ничему и не научилась? Это он убил отца Конрада, и это по его приказу к горлу Конрада приставили нож. Я видела, как он лжет, манипулирует и использует, бесконечно использует всех вокруг, подбрасывая их в огонь своей ярости, пока сам не превратился во всепожирающее пламя.

Такие дьяволы всегда получают свое.

Все мои планы рассыпались пеплом, как дешевая нить, истлевшая раньше,