Сводные влюбленные - Лана Кохана

Раздался жалобный скрип. Точно сказать не могу: было это из-за образования громадной царапины на всю раму или так простонала моя душа.

— Залезай! — Меня хлопнули по спине так, что я чуть позвоночник не выплюнул. — Не робей!

Стэн еще раз харкнул и двинулся к водительскому месту. Я осмотрительно обошел плевок, вспоминая, ради чего все это делаю. Мысленно начал прокручивать в голове заготовленную для Этти речь, но сбился, когда начал забираться в салон.

Специфический запах, едва исходивший от Стэна и перекрываемый душком сырого мяса в кузове, тут был усилен стократно. Потребовалось три секунды, чтобы его распознать. То был тончайший аромат навоза. Отборного, коровьего. У дедушки с бабушкой в деревне так пахло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ах, детство… как хорошо, что ты прошло!

Раздавшееся справа хрюканье меня уже не удивило. И даже то, что девчушка с косичкой прижимала к груди поросенка, накручивая на пальчик хвост-завитушку, не казалось странным. Но я все же застыл, опасливо косясь на двух других чертенышей, изучающих меня с дырявыми ухмылками.

Прийти в себя не успел: дверь захлопнулась, и машина рванула с места, рассыпая сено по салону, а меня самого впечатывая в обшарпанное сиденье.

— Пристегнитесь, дядя, — посоветовала девочка со свинкой, и я послушался.

Веселая намечается поездочка.

Полетт, час до церемонии

На затылке объемную косу невесты придерживал гребень в форме изящной серебристой веточки, усыпанной нежными лепестками и малюсенькими жемчужинками. Плавно, точно цвета на закатном небе, коса переходила в крупные карамельные локоны. Они переливались на солнце, опускаясь вниз по усыпанной веснушками спине.

Я гордилась проделанной работой, глядя, какая улыбка украшала губы Лоис, как блестели карие глаза. Она была невообразимо прекрасна в один из самых важных дней в своей жизни.

— А вот чокер нужно снять! — уверенно заявила Келли.

— Как же так? — надула губы пока еще Лестер. — Я на своей собственной свадьбе и без чокера?

— Мы так не договаривались. Он даже не подходит к платью.

Действительно, ажурное украшение на шее плохо сочеталось с драпировкой из белого кружева, оплетающего лиф и подол платья сливочного оттенка, но это элемент стиля Лоис. Недаром она его рукой прикрывала, будто опасаясь, что ее ценность вероломно похитят прямо из-под носа. К тому же, за самой Келли был замечен недочет в образе, чем незамедлительно и воспользовалась невеста:

— Ты-то кулон не сняла, хотя он явно не в тему.

Блондинка опустила взгляд на подарок Бадди, что зиждился меж хрупких ключиц как влитой. Хмыкнув, девушка позволила подруге вольность, а сама сняла цепочку и спрятала в глубоком декольте. Сделала она это в уголочке, оглядываясь по сторонам как неопытный воришка.

Неопытный оттого, что я-то заметила, хотя виду не подала и прикрыла улыбку чашкой с кофе. Пусть Келли и блюдет образ модницы, а камушек-талисман Бадди оставила у сердца. Что это, если не любовь?

Ева, с горечью вздыхая, двинулась вниз, сдавать курчавую малютку законным родителям.

— О, — остановила ее у двери Келли, — а ты можешь проверить, готова ли Мисси разбрасывать цветы?

— Это кто? — насупилась Ева.

— Девятилетняя сестра, — помахала рукой Лоис и принялась вертеть кольцо на безымянном пальце. — Должен же быть от плодовитости моего папаши какой-то прок.

Сестер по отцу у Лоис действительно хоть отбавляй. Самая старшая из них Трэйси как раз сидела со мной на диване, обмахивая веером то себя, то время от времени приближающуюся к ней Лоис. Та вышагивала по номеру взад-вперед, вытирая пол шлейфом пышной юбки.

— Спроси Бена или Уильяма, — инструктировала Еву Келли. — Кто-то из них должен знать, где девочка. А корзинка с лепестками была у Лиама. Как раз отдашь ему дочь в обмен на корзинку.

Келли стала значительно спокойнее, когда Бадди забрал на себя последние организационные хлопоты. Быстро войдя во вкус, девушка развалилась на одном из кресел и переложила еще парочку заданий на «тунеядствующих» подружек невесты. Проверить аппаратуру и музыку для первого танца, например, Бадди не мог, и это поручение доверили Грейс.

Виновницу торжества к последним предсвадебным хлопотам не приобщали. Вроде как берегли, а зря. Накрученная до предела, она не знала, куда себя деть. То возмущалась — то слезно извинялась; то непринужденно беседовала с мамой — то дышала так, словно ей сейчас рожать, а не замуж выходить.

— Лоис, присядь, расслабься, — предложила я, поглаживая место на диванчике рядом.

Девушка только громче выпустила воздух носом и продолжила наматывать круги по номеру, стараясь вызвать у меня головокружение. Может, это у нее ритуал такой? Помнится, перед защитой диплома она делала нечто подобное, а потом долго смеялась, говоря, мол, так ее мозг еще не имели. Будет чудесно, если эндорфины выплеснутся в кровь Лоис и после церемонии, но ведь до нее еще нужно дожить. И где только Маклин с мороженным шастает?

— Я нашла его!

Помяни черта, как говорится.

Памела влетела в девичье царство с банкой фисташкового мороженого в одной руке, туфлей в другой… и с птичьим гнездом на голове. Последнее было, увы, не фигурой речи. Перья повсеместно усыпали всклокоченные золотистые пряди, а на щеке виднелся отпечаток перепончатой лапки.

— Что нашла? Курятник? — уточнила Лоис, забыв на мгновение о мандраже, и с интересом осмотрела подругу.

Та сдула перышко, что упало ей на нос, и с улыбкой протянула баночку холодного лакомства невесте. Стряхнув то ли крошки, то ли зерна с груди, она хихикнула и прикусила губу.

— Забавная история вышла. В соседнем зале тоже свадьба. И у них живые голуби!

— Которые приняли тебя за свою и решили надругаться? — скептически подняла бровь Трэйси.

— Там был один симпотяга… — не обратила внимания на колкость Памела, продолжая мечтательно вертеть туфлю на болтающемся каблуке. — Эрик. Такой… галантный, улыбчивый, так ловко управляется с птицами. Сказал, что самая прелестная птичка — это я.

Птичка иль нет, а опериться успела. Я принялась вычищать волосы Маклин от следов голубиной атаки, пока она делилась историей «любви с первой пташки». Ее зеленые глаза блестели, щеки пылали, а платье нуждалось в швее. Благо у нас такая имелась.