Сводные влюбленные - Лана Кохана

Лоис штопала, я орудовала утюжком для волос, Келли клеила туфлю, а Трэйси сыпала ехидными замечаниями, когда в дверь постучали. В проеме показалась сперва бутылка шампанского, а потом и кудрявая голова моей подруги.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Спешу отчитаться о положении внизу, — с ноткой укоризны начала Грейс, демонстративно переворачивая пустую склянку. — Еще немного и падре будет в стельку. Любопытно знать, что это вы, девицы-красавицы, с ним сделали?

Все тактично промолчали. Ларсен понятливо ухмыльнулась и спросила, откуда может пополнить запасы алкоголя.

— Но ведь празднование еще не началось… — удивилась Лоис.

— А бухло уже закончилось, — развела руками Кучеряшка.

— Было целых три ящика!

— Всего три ящика? — фыркнула Трэйси. — На один тост, что ли?

Келли кинула в эту язву недоклеенную туфлю и, прихватив Грейс, помчалась разбираться с пьянчужкой-священником. Стоило двери за ними захлопнуться, и у нас вновь разгорелся спор о радикальности в отношении выпивки. Сестра Лоис заявила, мол, если та пить не умеет, нечего других мордовать. А я, памятуя утро после Хэллоуина, решила встать на сторону невесты.

— Не жужжи, Трэйси. Ты всегда такая заноза или только пока не приняла на грудь?

— Всегда! — с жаром кивнула мне Лоис.

— А мне кажется, и без алкоголя хорошо… — Памела все еще пребывала в эйфории, хотя я более чем уверена, у нее-то в загашнике найдется немного красного сухого. — Внизу музыка такая задорная, народ весело болтает, цветы благоухают… Зачем нам вообще пить?

— Для настроения, — буркнула Трэйси и стрельнула глазами на Лоис: — Погоди-ка… ты что, беременна?

Все разом обернулись на брюнетку.

— Вот почему свадьбу играете вскоре после начала отношений и возвращаете сухой закон! — ликующе возвестила она, словно разгадала тайну египетских пирамид.

— На каком тогда, по-твоему, я должна быть месяце, если свадьба планируется уже год? — нехорошо прищурилась Лоис.

— Не знаю… — Трэйси скользнула взглядом по затянутому в корсет животу сестры. — На пятом?

Вскинув голову к потолку и гулко простонав, невеста прокляла тот день, когда решила пригласить Трэйси Броуди на свадьбу и уже собиралась вытурить ее за дверь, но брюнетка принялась обороняться туфлей.

— Спокойнее, львица, не руби с плеча. У меня для тебя кое-что есть.

Под грозный топот модных лодочек невесты Трэйси достала из сумки голубой «кирпичик», перевязанный атласной лентой.

— Что это? — стушевалась Лоис.

— Дополнение к подарку на свадьбу лично от меня. Колин Типпинг «Радикальное прощение».

С непрошибаемым оптимизмом и белозубой улыбкой выдержав взгляд из-под лба, Трэйси получила второй шанс и вопрос: «А что в основном подарке?».

— Чайный набор.

— Н-да, — закатила глаза Лоис, — эта книженция мне явно пригодится.

Макс, полчаса до церемонии

Семейство фермеров пело задорно и до того громко, что мои барабанные перепонки стали молить о пощаде, голова пригрозила лопнуть, а левый глаз предательски задергался. Поэтому, когда Грэта, жена Стэна и по совместительству его двоюродная кузина, предложила сделать перерыв и поболтать, я чуть не выпалил: «Ну наконец-то!». Говорить, однако, женщина решила со мной, и — визгливый поросенок по кличке Толстяк не даст соврать — даже папины допросы не столь результативны, как ее, а ведь стаж в полиции у него о-го-го!

Мы ехали менее часа, а эта шепелявая женщина выведала про меня и Этти все: от первой встречи до грядущего откровения перед народом. Отчего-то мне казалось, что наша история подлиннее и рассказа о ней хватило бы, ну, скажем, на приличный такой роман… Ну да ладно.

Пожалуй, на счет допроса я перегнул палку. И хотелось бы сказать, мол, партизанил и слова из меня вытягивали силками, но это было бы все равно что соврать. Нет, я довольно быстро сдался и воспользовался возможностью выговориться любопытной незнакомке как тренировкой перед выступлением на свадьбе.

Раз за разом признание дается все легче. Не знаю, оттого ли, что родители и друзья уже приняли мою слабость к Этти, но уверенность в том, что ничего дурного в этом нет, крепчает с каждым словом.

Когда Грэта схватилась за трясущуюся на ходу грудь (не биолог, но где-то в той области должно было быть сердце), узнав, что мы, «родные души», росли как брат с сестрой, я повеселел. А когда благословила нас «и на хатку, и на сарай, и на выводок здоровый» — неловко улыбнулся и призадумался. Не сразу до меня дошло, что последнее было о детях. Хотя, честно говоря, конкретно их со Стэном дети действительно чем-то напоминали выводок. Визгливые, бойкие, кусачие…

Я одернул руку со следами редких зубов, кинул осуждающий взгляд на одного из шалопаев, а после оттянул ворот рубашки и подул на грудь. Жарко было, как в печи, куда вот таких вот проказливых мальчишек запихивают ведьмы из сказок. Стыдно признать, но я начинаю понимать коварных старух.

— Хочесь соколадку? — точь-в-точь мать говорила девочка, протягивая мне надкушенную конфету.

Улыбнулся и покачал головой, а она, слопав остаток одним махом, начала взбираться по мне, как по пальме, цепляясь липкими руками за рубашку.

— Твою ж… — Я прикусил язык, завидев на некогда идеально белой ткани коричневые следы.

— А?

— Свою ж конфету, говорю, зачем по мне размазываешь?

Девчонка хихикнула, устраиваясь поудобнее на моих плечах. Я попытался ее снять; намекнул на правила безопасности, желая пригвоздить непоседливое создание к месту ремнем безопасности, но девчонка начала хныкать. Скрипя зубами, согласился поиграть с ней, если она не станет лазать по салону и пристегнется. Слезы вмиг испарились, а все еще грязные руки потянулись ко мне.

— Хосю сделать слоника!

— Какого еще слоника? — испугался я, не зная, какую часть тела прикрывать.

В прошлый раз она хотела «сделать комарика» и ухватилась за мой нос. Да так, что чуть не сделала из меня того, кого нельзя называть.

Быстро стало ясно, что на сей раз пострадают мои уши. Когда они почти онемели от планомерного вытягивания, с переднего сидения к нам обернулась Грэта.