Ближе - Брайан Уильямс

— Это газ. Он раздражает слизистую носоглотки, — бросил Дрейк.

Человек поднял голову и уставился слезящимися глазами на странную пару в противогазах и защитных комбинезонах. Челюсть его судорожно дёрнулась, он собирался закричать, но Дрейк на ходу всадил в него дротик с транквилизатором и даже не стал останавливаться, чтобы проверить, подействовало ли лекарство.

— Так здорово! — возбуждённо и радостно крикнул Честер.

Помимо того, что теперь, с облегчённым рюкзаком, бежать было значительно легче, он обнаружил, что рядом с Дрейком было безопасно… и интересно.

— Это как видеоигра! Стрелялка. Можно, следующий будет мой? Пожалуйста!

— Валяй. Попробуй свои силы, — согласился Дрейк.

Ждать долго не пришлось. Из проулка вышли двое мужчин в одинаковых синих куртках и привычных шапках. Оба отчаянно тёрли глаза и чихали.

И оба так и не поняли, что это укололо их в грудь, после чего наступили тишина и темнота… Честер стрелял метко.

— Отличная работа! — похвалил его Дрейк.

Честер усмехнулся, глядя, как колонисты повалились на мостовую, судорожно скребя ногами по земле.

— На этот раз в счёте веду я! — Он поднял пистолет дулом вверх, словно ковбой из старого вестерна. — Они мои!

— Иногда мне становится страшно за молодое поколение! — пробормотал Дрейк себе под нос.

Они проскользнули в спальню, бесшумно ступая по толстому ковру, окружили громадную кровать, на которой негромко похрапывал человек. Рядом с ним спала женщина. В комнате было темно, плотные шторы надёжно защищали покой человека от вечного дня, царящего на улице.

Яркий луч света прорезал тьму.

Женщина проснулась мгновенно. Один из Граничников стремительно закрыл ей рот одной рукой, другой сдавил горло.

— Вот человек с чистой совестью! — насмешливо процедила Ребекка-один, глядя на спящего канцлера. — Посмотрите на него! Спит как младенец.

— Состоятельный младенец, надо сказать, — заметила её сестра, оглядывая роскошно меблированную комнату. — Похоже на дворец.

Ребекка-один пощупала шёлковые простыни, под которыми безмятежно храпел канцлер.

— Да уж. А что это у него на лице? Маска для глаз, чтоб мне пропасть! С фруктовым запахом… манго!

— О Боже, только не манго! Наш жирненький канцлер блюдёт красу и свежесть личика? — Ребекка-два не удержалась и захихикала.

— Увы, но пришло время для резкого и неприятного пробуждения! — фыркнула её сестра.

Она шагнула вперёд и оттянула маску с лица канцлера, а потом отпустила. Резинка, которой маска была закреплена на голове, звонко щёлкнула, смятая маска шлёпнула канцлера по носу.

Толстяк вскрикнул и резко сел в кровати.

— Боже мой!!!

Он сорвал маску и испуганно сощурился, в глаза ему бил свет нескольких фонарей. Затем он разглядел девушек-стигиек, которые стояли возле кровати и с искренним изумлением рассматривали его лимонную шёлковую пижаму с вышитым вензелем «К» на нагрудном кармашке.

— Что вы… что вы здесь делаете?! — Канцлер растерянно повернулся к жене и увидел, что её держит один из Граничников. Вне себя от страха и ярости, он быстро повернулся к близнецам: — Вы с ума сошли?! Что вы делаете в моём доме?! Как вы смеете!!!

Ребекка-один бесцеремонно уселась на кровать рядом с ним.

— Мы решили, что надо быть благодарными и помочь тебе и твоей… потерявшейся нации. Игра называется «Сотрудничество».

Канцлер судорожно стирал сок манго с лица и пыхтел от возмущения:

— Убирайтесь из моей спальни! И прикажите своим солдатам немедленно убрать руки от моей супруги!!! Я не собираюсь с вами сотрудничать. Никогда!

Ребекка-два подняла руку, останавливая его, и мягко произнесла:

— Но вы УЖЕ сотрудничаете с нами.

— Что?!

По знаку девушки Граничник, стоявший в углу комнаты, вышел вперёд, поставил в изножье кровати большой кейс и открыл его.

— Что это? — Канцлер непонимающе смотрел на металлический ящик, поблёскивающий кнопками и рычажками.

— Что вы делаете?! — паника послышалась в его голосе, когда он увидел, что Граничник вытягивает из ящика гибкую стальную антенну, на конце которой тускло мерцает лампа багрового цвета.

— Это называется Тёмный Свет, — любезным тоном рекламного агента пояснила Ребекка-один. — Это последняя модель, портативная… и гораздо более мощная, чем её предшественники.

Тон её внезапно изменился, голос стал холодным и злым.

— Если вы расслабитесь, вам будет легче… кстати, на кожу лица она оказывает поистине волшебное действие!

— Если вы попытаетесь сопротивляться, то станете историей, — добавила Ребекка-два. — На самом деле вы нам особо не нужны. Мы сохраняем вам жизнь, потому что вы забавный.

— Что бы это ни было, вы не смеете испытывать это на мне!!! — завизжал канцлер, судорожно отползая в глубь кровати, прикрываясь скомканными шёлковыми простынями пурпурного цвета. — Как вы вообще попали в мой дом?! Как вы его нашли…

— О, это исключительно благодаря нашим друзьям: капитану Францу и его людям.

Она щёлкнула пальцами, и в комнату вошли молодой офицер и три его солдата.

— Вообще-то ваши люди уже частично перешли на нашу сторону, а скоро и вся армия к ним присоединится.

— Что происходит?! — рявкнул канцлер, обращаясь к Францу.

Тот не ответил, преданно глядя только на Ребекку-два. Она слабо улыбнулась.

— Он вам не ответит. Он больше никогда не будет вам подчиняться. Он уже увидел… Свет.

Совсем скоро они дошли до Лабораторий. Дрейк скомандовал остановиться напротив них, через дорогу, и стал внимательно оглядывать окрестности. Честер по-прежнему не знал, что они здесь делают: Дрейк ничего ему не рассказывал, чтобы, в случае если стигийцы захватят их, Честер не мог проговориться. Впрочем, рюкзак, полный взрывчатки, наводил на определённые мысли…

— Охрана на месте! — прошептал Дрейк, указывая на скорчившегося в будке охранника-колониста.

Газ продолжал оказывать своё воздействие: человек в будке надсадно кашлял и отплёвывался, впрочем, это не мешало ему дымить дешёвой сигарой. Словно она могла помочь справиться с симптомами…

— Интересно… он на дежурстве, но с ним Охотник… — пробормотал Дрейк, глядя, как охранник наклоняется и гладит по голове крупную кошку.

— Очень похож на Бартлби, — прошептал в ответ Честер.

Охранник вытянул из кармана большой носовой платок и вытер глаза, а потом обернулся и посмотрел на Северный блок.