Ближе - Брайан Уильямс

— Ну, начали! — сказал Дрейк и двинулся на середину улицы, Честер шёл вплотную за ним. — Сможешь его снять?

Охранник заметил их только в самый последний момент. Выплюнув огрызок сигары, он вскинул руку, растерянный появлением двух странных людей в защитном обмундировании, вооружённых длинноствольными пистолетами и винтовками.

Честер мог и промахнуться — он решил покрасоваться, — но дротик вонзился точно в центр широкой ладони охранника. Крупный мужчина упал как подкошенный.

— Больше так не рискуй, — сердито попросил Дрейк. — Стреляй в грудь, так меньше шансов промазать.

— Хорошо. Прости.

Они медленно приблизились к тому месту, где сидела не шевелясь Колли. Кошка с интересом посматривала на них.

— Хорошая киска! — произнёс Честер.

— Держись на расстоянии, эти животные отлично прыгают, а ты только что выстрелил в её хозяина, — предупредил Дрейк.

Судя по всему, газ действовал и на кошку: Колли то и дело тёрла лапой большие глаза, на ноздрях вздувались и опадали мутные пузыри. Честер внимательно посмотрел на неё:

— Меньше, чем Бартлби. И симпатичнее.

— Потому что это девочка, — хмыкнул Дрейк.

— Девочка? Откуда ты знаешь? — удивился Честер, когда они уже подходили к дверям Северного блока.

Дрейк фыркнул.

— Честер! У Охотников нет шерсти. Нигде нет, понимаешь? Ты не заметил, что у неё нет кое-чего, что есть у Бартлби?

— О! А!., да… честно говоря, не заметил, — смущённо пробормотал Честер.

Они вошли в здание и повернули налево. Быстро пройдя по короткому коридору, миновав вращающиеся двери, они оказались в большом зале. Стены здесь были выложены белой плиткой, а пол так натёрт, что походил на чёрное стекло или озеро с очень тёмной водой. Зал был ярко освещён не только традиционными светосферами, но и продолговатыми светильниками, в несколько рядов закреплённых на потолке. С одной стороны располагались застеклённые отсеки, в каждом стояла кушетка и пара стульев, а на небольших столиках — весы и бесчисленные колбы и пробирки.

— Изоляторы, — пояснил Дрейк, заметив, что Честер внимательно смотрит в ту сторону. — Видишь воздухосборники под потолком? В этих изоляторах они выделяют культуры вирусов и патогенных микробов. Вон в тех холодильниках хранят препараты. — С этими словами Дрейк развернулся к дальней стене, где виднелись три стальные двери. Над каждой горела маленькая светосфера.

— Что же это за место? — спросил Честер.

— Главная лаборатория. Есть ещё одна, поменьше, на втором этаже. Там производится модификация вирусов и патогенов… там изготовили Доминион.

Дрейк скинул с плеч рюкзак и поставил его на скамейку. Из рюкзака он достал несколько продолговатых упаковок размером с коробку от мобильного телефона. Все свёртки были перевязаны чёрной изоляционной лентой, к каждому крепился маленький пульт. Дрейк начал методично набирать на пультах комбинации цифр.

— Ставлю таймеры, — объяснил он Честеру.

Закончив, Дрейк взял три свёртка и подошёл к холодильникам. Открыв первую дверь, из которой вырвались клубы холодного воздуха, он положил один из свёртков на покрытую инеем полку. Затем захлопнул холодильник и уже перешёл к следующему, когда в голову ему пришла какая-то мысль:

— Честер, займись кое-чем полезным?! Разложи по одному свёртку в углах? Только осторожно.

После того как взрывчатка была размещена, Дрейк и Честер без промедления покинули лабораторию.

— Что ж, у нас примерно 20 минут до того, как эта богадельня превратится в ад. Смотри в оба, а я пойду и размещу оставшиеся заряды. — Дрейк посмотрел на двери в противоположном конце коридора: — А потом мы сделаем ноги, и как можно быстрее, иначе попадём в собственную ловушку.

— Отлично! — спокойно кивнул Честер.

Второй Офицер придвинул к столу стул и сел возле миссис Берроуз. Он не знал, что можно сделать и можно ли что-то сделать в принципе, поэтому просто сложил руки и начал молиться. «Книга Катастроф» — священное писание подземного мира — не содержала в себе текстов, в которых говорилось бы о милосердии и прощении. Как и большинство колонистов, Второй Офицер с детства знал Книгу почти наизусть, и сейчас пытался найти хоть какие-то отрывки, в которых бы содержался хоть намёк на подобные слова. Начав молиться, он уже не смог сдержать слёз.

Вскоре он начал покашливать, затем защипало глаза. Он знал, что это не из-за того, что он плачет, и решил, что резь вызвали какие-то химикаты, которые Учёные использовали в Лабораториях. Несмотря на это, он не собирался уходить. И продолжил молиться.

Когда они дошли до лестницы, Дрейк направился налево.

— Я посмотрю там. Ты иди в противоположную сторону. — Он уже двинулся вперёд, но притормозил и добавил: — Честер, если по дороге встретишь занудного вида ребят в алых туниках, стреляй без сомнений. Это Учёные.

— Да?.. А разве они не колонисты? — удивился Честер. — И откуда ты так хорошо знаешь это здание?

Несмотря на то, что лицо Дрейка было полностью закрыто маской противогаза, мальчик увидел, как сузились от ярости глаза его друга.

— Ты был здесь! — догадался Честер, вспомнив то, что Дрейк когда-то рассказывал им с Уиллом. — Учёные заставляли тебя работать на них.

Дрейк помолчал секунду, а затем кивнул:

— Да. И если найдёшь какого-нибудь бедолагу в одной из палат по правой стороне, дай мне знать. В этих палатах стигийцы держат верхоземцев. Их пытают до тех пор, пока они не соглашаются работать на стигийцев. Одна из этих палат — всё, что я видел в течение года.

— Мы должны освободить их, пока здание не взорвалось?

— Точно.

С этими словами Дрейк повернулся и побежал по коридору. Честер прошёл сквозь вращающиеся двери и тоже побежал. Он быстро выяснил, что большая часть дверей в палаты, о которых говорил ему Дрейк, заперты. Тем не менее он добросовестно пробовал каждую из них, чтобы убедиться наверняка. Оставалась большая лаборатория в конце коридора…

Возле неё он услышал голос.

Мгновение мальчик колебался, не позвать ли Дрейка, но затем решил выяснить всё сам.

Держа пистолет наготове, он двинулся на голос. Он вроде бы доносился из комнаты в конце коридора. Честер осторожно толкнул тяжёлую дверь и проскользнул внутрь, замерев на пороге.

Внутри его ждало удивительное зрелище.

Судя по всему, это была операционная. Посреди неё стоял большой стол, на котором лежала женщина. Сначала Честеру показалось, что она мертва, но потом он заметил аппарат искусственного дыхания в изголовье стола, мерно качающий воздух. Прозрачные трубки тянулись от аппарата к рукам женщины.