Ричард Длинные Руки - грандпринц - Гай Юлий Орловский

Я торопливо сложил их шалашиком в дальнем углу, чтобы отсвет не падал на дверь, торопливо бросил туда несколько искр, раздул, а когда огонь разгорелся, повторил заклятие.

Снова ничего, пришлось выждать, пока горящие поленья превратятся в крупные багровые угли, в нетерпении, что переходит в отчаяние, произнес уже отчаянным голосом…

Бобик вдруг зарычал и сделал шаг вперед. Я торопливо схватил его за холку. В пламени проступила багровая фигура. Еще огромнее, как мне показалось, широкая и неподвижная.

Я сказал быстро:

— Не стой там, выходи сюда!

Он сделал шаг, с интересом всмотрелся в меня, обвел внимательным взглядом арбогастра и Адского Пса.

— Слушаю, господин, — произнес он густым тяжелым голосом.

— Отвечай быстро, — велел я, — отсюда как-то можно выбраться? Волшебница утверждает, что нельзя, но она сказала, что ты знаешь все об этих местах…

Он прогудел медленно:

— Да, я знаю.

— Тогда скажи, — поторопил я.

Он перевел взгляд на коня и собаку.

— С ними?

— Ты все хватаешь на лету, — похвалил я.

— Их легко, — ответил он. — А вам лучше остаться.

Я прошипел:

— Что? Да это мне нужно выбраться побыстрее!

Он покачал головой.

— Вам опасно. Отсюда другой дороги нет, как дорога демонов. Но вы, господин, человек…

— Как долго будет длиться, — спросил я, — побег?

— Недолго, — ответил он, — но придется идти через огонь. Демоны и то не все могут. Некоторые, к примеру, демоны леса или рек погибли бы сразу…

Я подумал, прислушался, вроде бы голос Еварды, что разыскивает меня, сказал торопливо:

— Рискну. Мне кажется, я от демонов набрался больше, чем бродячий пес блох…

Бобик посмотрел на меня с укором. Демон тоже прислушался и сказал ровным голосом:

— Хозяйка идет сюда.

— Тогда давай быстрее, — сказал я отчаянно. — Ну, говори, как?

Он повернулся к горящему костру.

— Просто идите за мной. Я открою дорогу и проведу вас.

Он шагнул в огонь, я ухватил арбогастра за повод и потащил за собой. Бобик ринулся вперед и, отпихнув меня, исчез в пламени первым.

Чудовищный жар охватил меня, но я задержал дыхание и ломился вперед, чувствуя справа и слева пульсирующие стены, словно нахожусь внутри гигантского огненного червяка. Одежда вспыхнула, я чувствовал, как вспыхнули и сгорели брови и ресницы, кожа горит и тут же восстанавливается, но глаза я открывать не рискнул, двигался на ощупь, опираясь растопыренными руками в отвратительно скользкие раскаленные внутренности этого червя…

Когда задерживать дыхание стало невмоготу, я непроизвольно сделал глубокий вдох. Раскаленный воздух ворвался в глотку, сжег там все, проник в легкие, там отозвалось дикой режущей болью.

Кашляя и задыхаясь, я рухнул вперед вниз лицом… и вытянутые ладони мои коснулись снега. Я открыл глаза, сделал усилие и потянулся на них, так как ноги не слушаются.

Бобик все понял, ухватил меня за холку и оттащил на пару шагов. Я оглянулся в страхе, костер полыхает так же жарко и страшно, это я его разжег, узнаю багровые угли, я запомнил, но сейчас мы все у подножья холма…

Красный демон проговорил бесстрастно:

— Получилось, вот уж не думал…

— Этот костер, — прохрипел я, — здесь и там одновременно?

Он посмотрел внимательно:

— Вы это понимаете, господин?

— А что тут понимать, — сказал я еще хрипло, но чувствуя, как регенерация спешно восстанавливает сгоревшую кожу. — Это же так просто. Ну, для тех, кто понимает… Ладно, Зайчик, Бобик, удираем побыстрее! А то она увидит в окно, что-то да вдруг сумеет…

Бобик понюхал мои лохмотья, от одежды остались только обгорелые черные тряпки, а холодный воздух начинает чувствоваться все сильнее.

Арбогастр подставил бок, я поспешно взобрался в седло, разобрал повод. Демон отступил к огню, но прежде чем он шагнул туда, я спросил:

— А ты появляешься только в этих окрестностях?.. Какой у тебя радиус перемещений? В милях?

Он помедлил, ответил осторожно:

— Вообще-то я привязан не к месту, а к огню. Без него могу пребывать вот так всего несколько минут…

Я воскликнул:

— Значит, нужно только разжечь костер побольше и произнести формулу?

Мне показалось, что он чуть-чуть улыбнулся или сделал попытку.

— Да, господин.

Он шагнул в багровое пламя и почти сразу исчез вместе с огнем. Я невольно опустил взгляд на девственно-чистый снег, там и намека нет на след от горячих углей.

Бобик снова понесся впереди, а я все вспоминал эту полуулыбку демона. Если я верно понял, он выдал мне секрет, который никто еще не знал. Вызывать его можно отовсюду, лишь бы соблюсти эти два условия: огонь и заклинание в точности.

Возможно, ему просто осточертело появляться в одном и том же месте, хотя есть вероятность, что я впечатлил своими возможностями, пройдя через чудовищное пламя да еще и протащив коня с собакой. С таким господином, который не держит в огне, а позволяет выйти и осмотреться, возможно, ему просто интереснее…

В любом случае, я выиграл.

Уже через несколько миль после того, как в ближайшем селе я купил шубу и сменил обгоревшие лохмотья, я мимоходом вспомнил о волшебнице, но там ничего особенного, красный демон куда интереснее и перспективнее.

Религию создали умные люди, прекрасно понимая, что для правильного функционирования усложняющегося общества необходимы люди честные и работящие. А этого проще всего достичь, внушив им правильные нормы поведения и жизни. Опыт показывает, что люди упрямы, когда им пытаются внушить такое король или даже император — бунтуют, а вот если Бог, который всех их любит и заботится…

Таких правильных и честных должно быть абсолютное большинство. А вот абсолютное меньшинство должно оставаться хитрым и беспринципным, чтобы руководить и вести общество вперед к прогрессу и процветанию.

Крах наступает лишь тогда, когда это меньшинство разрастается. Потому тот, кто наверху, неважно как именуется: вождь, шаман, король, папа римский, — должны таких вовремя отлавливать и уничтожать, дабы не начинали тоже жить за счет честных и богобоязненных.

На этом строится прогресс, а я, чтобы ему способствовать, должен делать то, что нужно обществу, а не то, что этому обществу внушаем.

Бобик впереди радостно подпрыгнул. Я тряхнул головой, сбрасывая серьезные и правильные государственные мысли о верном устройстве любого общества, какой бы там строй ни был, это уже частности, всмотрелся в вырастающий справа от главной дороги большой город, окруженный настоящей каменной стеной, что на севере бывает не так уж и часто.