Пограничник - Сергей Кусков

— Опасно играешь, Рикардо, — покачал головой Сигурд. — А вдруг ничего не срастётся?

— Все под богом. — Я развёл руками. — Вся жизнь воина — постоянный риск. Судьба такая. К тому же это крайний вариант. Я всё-таки думаю, что Лютый решит поквитаться.

— Рикардо, давай напишем пергамент? — предложил практичный и опытный в таких делах Ковильяна. — Где все-все доли и все твои слова подробно опишем. Как и твои слова насчёт Авиллы и насчёт отказа от доли в награбленном в его владениях, если он таки нападёт.

— Он нападёт, — буркнул я. — Катарина Сертория, её братец и дядюшка прилагают к этому большие усилия. Согласен, отчего ж не записать?

— Мы доверяем, Ричи, — поддержал идею Алькатрас, — но лучше, чтобы всё было написано.

— Что написано — то написано! — процитировал я Понтия Пилата. Перестраховщики. Но обидно не было. Это средневековье, тут принято друг друга «кидать».

— Рикардо, ты хочешь ЗАБРАТЬ ВСЕХ ЛЮДЕЙ у Авиллы? — для чего-то переспросил Ворон. — Король точно этого не простит.

— После нападения Авиллы, а он из партии «герцогов», Карлос не сможет давить на меня сильно, — парировал я. — И ослабление противника в его интересах.

— Он пришлёт сюда свою гвардию. Под этот город. — Это мрачно заметил Алонсо.

— Сеньоры, я не держу тех, кто не готов рисковать. Король придёт сюда — да, возможно. Но скорее побоится и пришлёт легата. И арьербан собирать совершенно точно не станет — не то у него положение, как и слава у Феррейроса после заподлянки, о которой по тавернам поют мои барды. Я готов драться с королевской гвардией. Вокруг — наши степи, где нам сам чёрт не брат. Кто со мной?

— Ай, Пуэбло! Правильно говорят, в тебе поселилась нечистая сила! Я с тобой! — заревел здоровяк Рохас, словно бык во время гона. — Бог свидетель, это будет славная драчка, и как бы вы знали, как давно я мечтаю начистить забрала этим утончённым хлыщам из королевской гвардии!

Ричи мельком слышал, что Сигурд Рохас в молодости пытался поступить в оную гвардию на службу, но его не взяли. Но без подробностей.

— Учитывая всё то, что сделано в замке Пуэбло… — заговорил обычно молчаливый Алонсо. — Учитывая все имперские атрибуты и пока не высказанное вслух притязание… Думаю, стычка с королевской гвардией — вопрос времени, и чем раньше мы надерём им задницы, тем меньше они будут нас тревожить. — Нехороший намёк в голосе. Но для меня главное — индикатор. Имперские замашки оценили, и многие люди в Альмерии и не только напрягутся.

Про то, что было в замке, те, кто был под Феррейросом, знают пока не всё, без подробностей, но слухами земля полнится.

— Рикардо, скажи честно, что ты хочешь? — пронзил меня взглядом Алькатрас. — Не так спрошу. Что ты хочешь ПОТОМ? В конце?

— Пока — сделать так, чтобы меня не трогали, — честно ответил я. — Слишком много сеньоров видит наше графство в собственных политических раскладах. И заговорщики, и король. Спать не могут, как сильно думают прибрать нас к рукам и отправить воевать за свои интересы в качестве мяса. А у нас степняки под боком — некогда нам в их игры играть. А значит, по щам королю и его гвардии давать рано или поздно придётся. Диего прав, хотим мы или нет, мы встретимся с королевской гвардией. И только получив в забрало на поле боя, Карлос Шестой примирится с мыслью, что Пуэбло ему не по зубам и отдаст за меня сестру. Как жест, символ, чтобы я не встал рядом с его врагами — они сами не встанут со мной, мужем сестры короля. Это неизбежность, сеньоры. Я предлагаю вам войну, сплошную и непрекращающуюся, на долгие годы. Со степняками, с Авиллой, с Картагеникой, с бандитами, с королём… А там ещё кто-то появится. У вас будет добыча, если сможете их всех победить. А победить сможете только если СЕЙЧАС, сегодня, сохраните как можно больше воинов. Мы вернёмся — обязательно. За своим. И уничтожим этот тухлый городишко. Но пока у меня для вас денег нет, и надо потерпеть, чтобы получить их, потуже затянуть пояса и работать, а не качать права.

— Рай не даётся на халяву, — задумчиво произнёс Ворон, и это была какая-то цитата из местной книги, написанной после Основания — Ричи её не знал, а я тем более.

— Чёрт с вами, я за! — Это Мерида. — Тем более, картагенские купцы предлагают стабильные контракты… — Он исподлобья с ехидцей оглядел присутствующих, остановившись взглядом на новых баронах, не побывавших в Магдалене. — Проживём как-нибудь…

Троица «новеньких» заёрзала — контракты купцы предлагают только по моей наводке моим людям. Для остальных условия сделки такие же, как и для всех остальных — то есть грабительские. А потому, что мне — доверяют, а сеньоры — мои протеже. Я не «кину», а значит и мои бароны надёжны, а значит не стоит «обувать» их, и в ответ гарантировано получишь долговременного партнёра, что в случае с «левыми» баронами далеко не факт. Нам сложно понять, но тут в благородных играет помещичья средневековая дурь: «Сам себе хозяин, хочу — с вами дружу, хочу — не с вами, не хочу — ни с кем не дружу, и что вы мне сделаете?». Эта дурь может быть иррациональна, бароны могут навредить ею себе же, «выстрелив в ногу» потому, что так хочется. А тут — мои рекомендации, и уже не пошлёшь на «чёртовых купчишек»; это гарантия купцам, что их самодуры-бароны-партнёры не «прокатят»… Как и для баронов гаранития, что их не «обуют». Как-то так.

— Если драчки не миновать — бить надо первым! — философски заметил здоровяк Рохас, выпятив грудь колесом. — Я — тоже за! И после похода на степняков, Ричи, подкинь и мне адресок картагенских купцов? Чёрт с ними с походами, баронство развивать надо!

О как! Удар по скептикам с тыла. Ни Рамос, ни Алонсо, ни тем более дедушки не смогут теперь отказаться. Не от слов, сказанных «новеньким» нашей компании, по определению скептика из скептиков. Такого подарка судьбы не ждал, и понял, что всё получится.

— Обязательно. Сеньоры, вы хотели пергамент написать…

Чего я хотел?

Разумеется, как истинный попадан из гуманного века, хотел максимально бесконтактной войны с сохранением максимального количества жизней своих парней. Вот только засада в том, что дистанционное оружие может являться важной движущей силой на современном поле боя, но отнюдь не решающей. Доспех нивелирует лук как таковой. Его очень сложно пробить даже топором, размахнувшись со всей дури. Разве только попадёшь стрелой куда-то случайно, типа в забрало или сочленение. Или также случайно найдя слабое место с утончёнными пластинами, или пластинами с дефектом. Не скажу, что луки бесполезны, отнюдь, но сейчас — условное позднее средневековье, время, когда на полях сражений уже появились пушки (у нас пока нет и это только осложняет ситуацию), но пока ещё массово не были созданы мушкетёры и рейтары (у нас об их создании пока и речи нет). Рыцари поголовно в консервных банках, самых тяжёлых из возможных. В кольчугах воюют одни нищеброды, и даже бригантина считается так себе доспехом, и король свою гвардию одевает в неё только потому, что он хоть и рекс, но как владетель домена человек далеко не богатый.