Ночные птицы - Кейт Армстронг

истории Эвдеи, и это одна из наших сильных сторон. Запрет на магию только приводит к коррупции. Возможно, пришло время перемен.

Деннан смотрит на Матильду, переводя на нее все внимание. Сейер чувствует, как связь между ними крепнет.

По бальному залу разгораются свечи. Их пламя пульсирует и растет, заливая все ярким светом. Огненное сияние вдруг окутывает Матильду. Языки пламени вспыхивают у нее за спиной, вырастая из плеч, как две лозы живого огня. Нет… не лозы, а крылья. Их свет отражается в лампах, отчего хрустальные шары сияют ослепительно‐ярко. Некоторые в толпе потрясенно выводят знак Эшамэйна у себя на лбу. Другие с благоговейным трепетом смотрят на Матильду.

– Ведьма! – кричит понтифик в ярости. – Как ты смеешь выставлять напоказ то, что украла у Источника?

– Я ничего не крала. – Голос Матильды обжигает. – Я родилась с этой силой. И устала от таких людей, как вы, которые проповедуют, что это великий грех.

Сейер не может отвести взгляд от огненных крыльев. И от Матильды, которая храбро стоит под прицелом взглядов собравшихся и арбалетов смотрителей. Но Сейер не знает, восхищаться ей или кричать.

– Стражи! – вопит понтифик. – Взять ее.

Несколько человек пытаются протиснуться вперед, но их останавливают стражники Вестенов. Только Сейер подумала, начнут ли они драться, как на сцену спотыкаясь выходит девушка. Горничная.

– Сюзерен мертва! – кричит она.

Огненные крылья Матильды распахиваются, а по толпе проносится долгий вздох.

– Что? – переспрашивает понтифик.

– Сюзерен мертва. – Подбородок горничной дрожит. – Она… Она покончила с собой.

Лицо Деннана искажается потрясением, но Сейер чувствует беспокойство Матильды. Ее не удивила эта новость. Десять проклятий, неужели Эпинин Вестен мертва?

Горничная протягивает вперед руку, в которой зажат клочок бумаги.

– Она оставила записку.

Один лорд читает ее. А в зале воцаряется такая тишина, что Сейер не приходится напрягаться, чтобы услышать голоса на сцене.

– Здесь говорится, – медленно говорит член Совета, – что ее предсмертное желание – чтобы ее брат стал сюзереном.

Деннан прижимает руку к сердцу:

– Если такова ее воля, я готов служить.

Стражники, стоящие по бокам от Деннана, опускаются на одно колено и прижимают кулаки к груди. Многие из тех, что стоят по периметру зала, следуют их примеру, но есть и те, кто лишь гневно смотрит на сцену.

– Нет… – захлебываясь слюной, выпаливает понтифик. – Есть правила избрания сюзерена. Завтра состоится голосование.

Деннан кивает:

– Вы правы. И, уверен, представители Великих Домов выберут того, кого сочтут наиболее подходящим на эту роль.

Он говорит это таким тоном, что Сейер слышится в его словах угроза или, возможно, напоминание о договоренности. Как давно Деннан Хэйн это планировал? Несколько лордов Совета кивают, показывая согласие. Похоже, понтифик понимает, чем для него это чревато.

– Ублюдок и ведьма хотят погубить Эвдею! – вопит он, обезумев. – Они открыто бросают вызов богам. Арестуйте их.

Несколько смотрителей поднимают арбалеты. Но стражники встают перед ними. Раздается выстрел, и люди бросаются в разные стороны. Кто-то толкает Сейер.

Ярко-фиолетовое одеяние понтифика привлекает ее внимание к сцене. Она замечает, как он с безумным видом достает что-то из мантии.

Аромат надвигающегося шторма разливается у нее на языке.

Ей не хотелось бы, чтобы эти разодетые люди видели ее. Чтобы ее поймали и заковали в цепи. Но Матильда уже принимала огонь на себя… Теперь очередь Сейер бороться за подругу. Она поднимает руки, и ее невидимость исчезает. Кто-то рядом вскрикивает. Но она, не обращая внимания, медленно вдыхает и концентрируется. Бальный зал сотрясают раскаты грома. Проносится ветер, задувая свечи. Матильда поворачивается к ней, и их взгляды встречаются. Магия Сейер растет, откликаясь на магию Матильды и наполняя ее уверенностью… и силой.

Мама однажды сказала ей, что Ночные птицы как сестры. Тогда Сейер не поверила ей. Но сейчас она чувствует связь с Матильдой. Родство, которое связывает их крепче, чем она могла представить. Эта связь рождена не только магией, но и секретами, которыми делятся в темноте, а также жертвами, смехом и кровью.

С кинжалом в руке понтифик приближается к Матильде.

– Оставь ее в покое! – гремит голос Сейер.

Она вскидывает руки и отдается во власть магии, которая волной проходит сквозь нее. Ветер с воем проносится по залу, заглушая крики людей. И поднимает в воздух понтифика. Тот кричит и брыкается, но не может вырваться из воздушных пут.

Гости указывают на Сейер пальцами. Нужно уходить, бежать… но, кажется, слишком поздно. Она остается и будет сражаться, чем бы это ни обернулось для нее.

У стены бального зала появляется темное облако. Затаив дыхание, Сейер наблюдает, как оно пролетает по воздуху и ударяется об пол, а на его месте начинает клубиться тьма, разливаясь вокруг, словно чернила.

Такое же облако оказывается у сцены. Матильда вытягивает руку, будто хочет дотянуться до Сейер, но через секунду ее поглощает тьма.

Десять проклятий, Алеканд. Это его чудовищный «Плащ Тьмы». Она же велела ему не высовываться.

Бальный зал погружается в хаос. Гости кричат и, толкая друг друга, пытаются добраться до выхода. Толпа сбивает Сейер с ног, и она валится в облако тьмы. Пока она пытается подняться, ей успевают порвать платье и едва не раздавить пальцы. Нужно как можно скорее добраться до Матильды. Но в какой стороне сцена?

Сейер ползет вперед, задевая чьи-то ноги, и наконец выбирается из облака. Поднявшись, она пытается понять, куда бежать. Но кто-то обхватывает ее и утягивает обратно в облако. Сейер пробует вырваться, но грудь словно сдавливают в тисках, и ей с трудом удается сделать вдох. Что-то размазывают у нее под носом. Этот запах ей знаком. Страх и противная тошнота подкатывают к горлу.

Ее кидают на пол, выбивая воздух из легких. И едва ей вновь удается сделать вдох, как в спину вдавливается колено. От ее похитителя пахнет гвоздичным дымом и приторным одеколоном. Эти ароматы вызывают у нее новый приступ страха.

– Каково чувствовать себя беспомощной? – шипит Вилло Регинс.

ОРХИДЕИ, РЕДКИЙ ВИД

НАЗВАНИЕ:

Morbus gordiala

ОПИСАНИЕ:

Один из самых редких видов в Эвдее. Некоторые считают ее мифом. Большинство болотных орхидей цветут в определенные фазы луны, но у этой разновидности свой, тяжело определяемый период цветения. Вероятно, она распускает свои бледные лепестки в густом тумане. Жители Каллистана называют эту орхидею «Призрак в тумане».

– Из книги «Флора и фауна Эвдеи»

Глава 32

Дикий и зеленый

Эйса пытается понять, что происходит, но перед глазами все расплывается. Карета ударяется о стену и со скрипом скребет о камень.

Виллан тянется к ней:

– Лежи! Они все еще стреляют.

– Кто? – кричит она.

– Огненные клинки, – выплевывает, словно ругательство, Фен.

Еще одна горящая свеча попадает в крышу, прожигая в ней дыру. Эйса пробирается к окну и выглядывает, чтобы понять, что происходит. За ними по улице несутся на лошадях несколько парней в сером.

– Откуда они о нас узнали? – кричит она. – Как нас нашли?

Фен отпихивает девушек, пытаясь что-то найти.

– Наверное, следили за тюрьмой или у них там был свой