БРАТЬЯ. ПОГИБЕЛЬ МАГОВ - Ольга Гуцева

* * *

Тео исчез. Прямо из запертого дома. Они искали его повсюду, но не нашли. Сомнений насчет того, куда он направился, не было, но как раненный маг будет сражаться с саламандрой? И ведь никто не может покинуть дом и помочь ему!

— Господин Нико. — вежливо позвал юношу Маттео.

Тот поднял голову на хозяина постоялого двора, мужчина застенчиво спросил:

— Вы не знаете, как убрать из комнат эти летучие шары? Уже поздно, постояльцы хотят немного поспать, а они мешают…

— Я… Сейчас что-нибудь придумаю. — пообещал лекарь.

«Вот только что?».

Он знал, что светящиеся шары могут прилетать по зову мага, жаль только, мага с ними нет.

Тут Нико вспомнил про перстень брата, который он по его просьбе поднял с пола.

«А может, они не различат нас?».

Он надел на палец печать мага и вышел в коридор. Там под потолком завис светящийся шарик.

Юноша поднял руку с кольцом и произнес:

— Иди сюда.

Шарик помедлил мгновение, потом послушно подлетел к тому, кого счел магом.

«Отлично. Осталось собрать всех остальных».

Так он и поступил.

— А вы не можете попросить их исчезнуть? — спросил господин Маттео.

— Тогда они и вправду исчезнут. А я не смогу наколдовать их снова — мы окажемся в полнейшей темноте.

Хозяин вздохнул:

— Надеюсь, это все ненадолго… Господин маг скоро вернется…

— И я надеюсь… — согласился Нико.

Он вернулся в свои покои, которые теперь были ярко освещены — все светящиеся шарики сгрудились под потолком.

— А вы можете приглушить свечение? — попросил лекарь.

Те на мгновение застыли в замешательстве (вряд ли Тео обычно общался с ними таким тоном), но потом все-таки сбавили сияние.

— Спасибо.

Спать он все равно не собирался, нужно было дождаться Тео…

Прошла пара часов, и тут юноша услышал из коридора какой-то шум. Он поднялся и направился к двери:

— Эй, кто там?

— Это я… — раздался тихий голос. — Но, прошу вас, не приносите свет! Умоляю!

Нико быстро вышел в темный коридор, прикрыв за собой дверь.

— Я здесь! — раздался голос из другого, темного конца. — Мне нужна ваша помощь…

Лекарь двинулся туда, на ходу пытаясь сообразить, кто же все-таки зовет его? Голос был очень тихий, еле слышный (наверное, он расслышал его только благодаря усиленному слуху). И юноша никак не мог определить обладателя. Голос высокий, наверное, какая-то женщина…

Подойдя ближе, он увидел очертания фигурки, она сидела на корточках, обхватив колени руками и опустив голову. В темноте он мог разглядеть только очертания силуэта.

— Пожалуйста… — тихо проговорила она.

Голос действительно был скорее женский или детский, он мог бы принадлежать Ребекке. Но фигура кажется, была немного крупнее.

Нико опустился на пол возле нее:

— Что с вами?

Первый удар пришелся прямо в солнечное сплетение. Следом за ним удар под дых. Не давая жертве сделать вдох, нападавший бросился на него, повалив на пол, и одной рукой схватил за горло. Но что это была за хватка! Словно железные тиски сжали трахею лекаря. Он в ужасе попытался освободиться, вцепившись в незнакомца обеими руками. И тут же почувствовал, что его удерживает не человек — кожа была твердой и бугристой. А главное, нечеловеческая сила, Нико никак не удавалось высвободиться. А нападавший, казалось, даже не обращал внимание на его жалкие попытки. Вместо этого он протянул свободную руку, наложил пальцы прямо на веки юноши и начал медленно надавливать…Лекарь в панике забился, чисто случайно он прикоснулся к коже своего мучителя печатью и по злобному шипению догадался, что причинил ему боль.

И тут даже сквозь закрытые веки Нико понял, что стало светлее. И сразу же появилось какое-то колебание в воздухе, нападавший дернулся несколько раз, потом мгновенно отпустил свою жертву и, судя по звуку, метнулся куда-то в сторону.

Освобожденный юноша сделал несколько судорожных вздохов, хватаясь за горло. Похоже, у него был сильный отек. Лекарь открыл глаза, но ничего не увидел, кроме слепящего света. Он догадался, что эти светящиеся шары прилетели на помощь и, видимо, напали на его мучителя. А тот скрылся. И вряд ли он испугался именно их…

В противоположном конце коридора послышался какой-то шум, потом голос хозяина:

— Господин Нико, это вы? Что-то случилось?

Тот открыл рот, но понял, что это бесполезно. Он придвинулся к стене и прислонился к ней спиной. Голова кружилась…

* * *

Он бежал. Бежал из последних сил. По стылой земле, сквозь завывание вьюги, под порывами ледяного ветра. Последний огонек надежды горел далеко впереди. Между ними лежала целая пропасть из снежных барханов и ледяных горок. Но выбора не было. Только там у него будет шанс на спасение. И он бежал.

Конечности холодели и переставали быть чувствительными. Хлопья снега слепили, а стылый ветер обжигал кожу. Но он все двигался и двигался вперед. Даже снежная буря не могла скрыть от него яркий огонек надежды.

Быстрее. Он уже не чувствует самого себя. Скорее. Разум затуманивается. Еще немного. Он уже рядом.

Но что это?!

Между ним и спасительным пламенем какая-то преграда. Она прозрачная, как слеза, но прочная и разделяет его и его спасение. Он ринулся вдоль нее, чтобы обойти.

Ужасный вопль вырвался из его горла.

Спасительный огонек был заключен в ледяной сосуд, не имеющий входа и выхода, словно тот вырос прямо вокруг огненного цветка.

Он видел пламя в мельчайших деталях, стоял в шаге от него, видел каждую искорку своего спасения… но не мог добраться до него.

А теперь он ушел слишком далеко. Цитадель, где он родился, осталась далеко позади, скрытая снежным бураном. А он остался здесь один.

Нет. Он ошибся.

За ним пришла его смерть.

Она вышла из своего укрытия и звонко рассмеялась:

— Как мило, что ты решил навестить меня! Я так давно тебя жду. Вот уж не думал, что ты будешь так долго идти сюда. Неужели, в надежде спасти свою жизнь нельзя было побыстрее шевелить лапами?

Он не ответил, лишь лежал, уткнувшись в снег.

— А ведь я болен! Посмотри. — фигура опустилась возле него на колени. — Посмотри на меня.

Он с трудом поднял взгляд и увидел следы своих когтей и свежие шрамы. Но теперь столь желанная человеческая плоть больше не могла заставить его шевельнуться. Он умирал.

— А я все равно пришел к тебе. Даже раненый. Не бойся. Я не оставлю тебя одного. Я тебе сопереживаю. Правда. Ведь всегда больно, когда у тебя отбирают последнюю надежду…