Смерть Дракона - Эд Гринвуд

Азун? Он даже с нетерпением ждал возможности пойти на семейный ужин, чтобы мрачно рассказать своим родственникам о своей храбрости и о том, как король лично похвалил его за хладнокровие и доблесть. По крайней мере, он был достаточно молод для всего этого около часа назад.

Теперь же он прятался за крепостным валом от гоблинов, кишащих, как рой мух, принесший с собой тошнотворную вонь смерти, и надеялся, что доживет до конца дня. В его ушах звенело от постоянных криков, скрежета лезвий о лезвия и доспехи, некоторые из рыцарей использовали свои мечи как дубинки или молоты, вбивая врагов в грязь, просто молотя по доспехам и щитам, пока не убивали врага или не уставали окончательно. И за все это время Ильберд так и не увидел доблестную смерть, воспетую в балладах. Или хотя бы красивую.

После первого нападения тысячи гоблинских тел усеяли поле. Ручей почернел от крови гоблинов, залившей поле битвы, а его исток был настолько усыпан маленькими телами, что напоминал, скорее, какое-то болото. Потом последовала вторая волна, и поток гоблинов, казался, бесконечным. Они атаковали в бесконечном воющем потопе, и все больше и больше людей погибало под их атаками. Возможно, гоблиноидов осталось около четырёх сотен, не больше, но они продолжали упорно давить, размахивая своими кривыми копьями.

А Дьявольский Дракон даже не взмахнул крылом. Почти лениво она растянулась лёжа на вершине холма, злорадствуя, пока сотни и тысячи её солдат давили Пурпурных Драконов своим числом. Армия Кормира отступила на холм, дабы вынудить противника подниматься на него, тем самым поставив его в очень неудобную позицию. Склон холма был завален мертвыми гоблинами, и рыцари были даже рады рубить их, но вскоре у лучников закончились стрелы, а у копейщиков и мечников заболели плечи.

Тем не менее, гоблины все атаковали. Каждая волна заходила все дальше вверх по склону. У каждого рыцаря на счету было не меньше сотни гоблинов, но их все равно было больше, и, хотя Ильберд вступал в непосредственное столкновение с монстрами лишь пару раз, он уже покачивался от усталости.

Он не знал, как генерал и другие крупные рыцари вообще могли просто стоять, но между каждой волной они лишь пили воду из корыта, стекающую по усам, и указывали на конкретные слабые места в строю гоблинов, по которым можно нанести удар во время следующей атаки. А во время атак  они, как какие-то безумцы, бегали по полю боя, круша гоблинов и раздавая команды, напоминая, скорее, мальчишек во дворе? а не рыцарей в бою. Боги, если бы он только дожил до заката, это была бы последняя битва, в которой он…

- Берегись, парень! - проревел Халивер Илнбрайт, хлопнув Ильберда между плеч с такой силой, что юноша пошатнулся, и пошёл дальше, не прерывая шаг. - Они придут снова!

- Медленно учиться, не так ли? - спросил седовласый старый рыцарь, потерявший шлем в последней схватке. - Это похоже на настоящую драку в Драконьих Челюстях! Мне нужно, чтобы мой менестрель написал об этом балладу…

- Надеюсь, он быстро поёт, - прорычал генерал. – Они уже здесь!

Воющий поток снова обрушился на склон,  смешавшись в суматохе сверкающих клинков, зеленой кожи и маленьких мелькающих глазок.  Люди же держались строгих боевых порядков - не бегали и не прыгали, а медленно продвигались вперед, выкашивая гоблинов перед собой подобно косарям, расчищающим поле.

Ильберд увернулся от атаки кричащего гоблина, поскользнулся и обнаружил, что стоит нос к носу с другим монстром, но тут был ослеплен его кровью, когда нога ударила его по лицу, а лезвие вонзилось ему в шею.

- Осторожней, парень! - крикнул Ларет Гулур, пытаясь перекричать грохот стали вокруг них. – Держать позиции…гоблинам будет труднее достать тебя, пока…

Какими бы не были его следующие слова, они затерялись в коротком выкрике, когда один гоблин вонзил меч ему в живот, второй между ног, а третий прямо в голову.

Пурпурный Дракон развернулся, пытаясь руками ухватиться за воздух, и упал на лицо. Ильберд даже не успел понять произошедшее. Это случилось так внезапно. Внезапно, и бесповоротно.

Ходили слухи, что Стальная Принцесса делала это каждый день годами. Боги, должно быть, ей было очень страшно стоять рядом и наблюдать за смертью товарищей.

- Назад, парень, если не знаешь, что с этим делать! - Проревел Хатиан Талар, отодвинув его в сторону и убив трио гоблинов ловким движением руки взад-вперед. Он споткнулся о руку Гулура, и, увидев, кому она принадлежит, выругался, затем схватил клинок своего погибшего друга, стряхнув с него мертвого гоблина, и бросился вниз по склону. Оба лезвия в его руках пылали, подобно молниям. Гоблины окружили Талара, когда он оказался один посреди них, ревя как морж. Слезы текли по его лицу, и он так быстро выкрикивал проклятия, что слова, казалось, накладывались друг на друга, создавая подобие какого-то странного заклинания.

Ильберд Краунсильвер изумленно уставился на него и застыл как статуя, смотря, как гоблинская булава обрушилась на Талара, после чего на него набросился рой визжащих гоблинов, которые резали тело старого рыцаря своими маленькими мечами.

Молодой Краунсильвер и, рыдая, убежал на вершину холма. Он должен был сбежать от этого. Куда угодно, но сбежать. Он должен быть там, где мужчины не кричали и не умирали, а их жизни…

Железные пальцы схватили его за плечо и начали трясти, пока у юноши не застучали зубы. Руки развернули его, и юноша так больно упал на землю, что обе пятки Краунсильвера наверняка покроются синяками, даже невзирая на толстые сапоги.

- Ты нам еще нужен, парень, - прорычал генерал Илнбрайт. – Нельзя, чтобы линия обороны рухнула. Просто стой здесь и бей гоблинов, а? Это не так сложно, нужно просто немного потренироваться!

Генерал с умопомрачающей силой вложил меч в руки Ильберда, после чего подскочил к шатающемуся кровоточащему Пурпурному Дракону и набросился на гоблинов, принявшись разбрасывать их трупы в разные стороны и заставляя отступать с той же поспешность, с которой они прежде наступали.

Когда его желудок вздрогнул, Ильберд сглотнул и снова ощутил рвотные позывы, хотя еще в начале битвы живот был вычищен. Когда юноша снова смог выпрямиться, он посмотрел на вершину холма, и тут его челюсть отвисла.

Король Азун потерял свой шлем в бою, из одного его уха текла кровь. Кровь в ране на щеке уже успела засохнуть и потемнеть. На руках он держал полуживого гиганта - знаменосца Колмина Странгблейда.

Колмин сделал два нерешительных шага, посмотрел на темнеющее небо,