К терниям через звёзды - Виктор Хайд

По правде говоря, Марк даже почувствовал небольшое облегчение, когда узнал об отмене приказа мистера Шейнца. То, что рассказывали люди с Холдмана, подавило моральную силу Марка. Как можно воевать с теми, кто неуязвим для человеческого оружия? Может, как-то и можно, но для этого человеческой цивилизации придётся поразмыслить, не бросаясь попусту на смерть. Правда, слишком мало времени осталось для размышлений. За каждую секунду работы нейронов людям приходится платить человеческими жизнями. И если вскоре работа до сих пор самого развитого мозга в Секторе не принесёт плоды, людям придётся отправиться на кладбище истории. По законам природы два вида не могут делить вершину пищевой цепочки. Кто-то должен исчезнуть. И как бы ни было грустно, обстоятельства пока указывают на человека разумного.

Осознав, что возвращаться в тир нет желания, Марк всё же решил покинуть тренировочный зал. Уходя, он слышал кряхтенье и восклицания пирата со сломанной ключицей, которого пытались поднять на ноги двое товарищей.

Марк направлялся в каюту с мыслью о том, что бы почитать любопытную книгу, которую он нашёл в корабельной сети. Она называлась «Психология разумных цивилизаций». Автор, Фридрих Матц, выдвигал все возможные по его словам гипотетические цивилизации, которые могли бы существовать во Вселенной, и пытался установить причинно-следственную связь в их поведении и образе существования. Марк осознавал псевдонаучность и нелепость сего творения (книга была написана ещё до вторжения), но всё равно изучал её с целью разыскать возможные подсказки объясняющие поведение пришельцев. Он уже подчеркнул из неё для себя вполне интересные гипотезы об отсутствии вербального общения среди разумных существ, коллективном разуме и восприятии четырёх измерений. Хотя это всё вряд ли подошло бы «иным». Марк отчётливо слышал их разговоры тогда, на ОС-87. Устройство их сознания идентично человеческому. Вот только в чём причина их агрессии? Всё из-за банального поиска пищи? Разве это их главная проблема при уровне технологий, позволяющем разрывать само пространство-время? А может они лишь паразиты, нашедшие технологии и корабли давно умершей цивилизации? Или их рабы, которые выжили, после какой-то катастрофы, убившей их хозяев? Подобные мысли и выдвигал в своей книге Матц. Только вот что из этого больше всего подошло бы для характеристики «иных»?

Мысли о физическом развитии покинули Марка сразу же, как только все средства для тренировок остались за спиной. Теперь его целью стало интеллектуальное обогащение. Развитие вообще стало занимать у него всё свободное время. И это ему нравилось.

Марк уже почти подошёл к капсуле лифта и видел на ней своё причудливо искривлённое отражение.

И тут левиафан трижды закричал. Потускнел свет.

За спиной послышался возрастающий ропот. Изумлённый Марк замер, оглядываясь по сторонам. Немногочисленный люд, собравшийся в зале тренировок, заметался по сторонам. Все разбрасывались по лифтам в спешке занять свои посты. Несколько человек, не успевшие восстановить силы после кольца мышечной стимуляции, выйдя из него, скорёжились на коленях. Им понадобилось несколько неуклюжих попыток, чтобы подняться на ноги и поплестись прочь. Купола ВР капсул раскрылись, но в них никого и не оказалось.

«Может быть, это учебная тревога?», – подумал Марк. Не став понапрасну терять время на догадки, он рывком вскочил в лифт, ткнув на цифру «5». Во время боевой тревоги все должны занять свои места, но следовать на своё пассажирское место в каюту он не желал. Оказаться ему хотелось на мостике, в мозговом центре корабля. Где же, если не там, можно получить разъяснения по поводу этого происшествия?

Лишь на полпути, словно придя в сознание, он вспомнил о приёмнике, по которому наверняка должны вестись переговоры. Изъяв наушник из наплечного слота, Марк вставил его в ухо.

– …Мне плевать, что не успели! Надевайте скафандры и занимайте позиции! – кричал капитан Райан Фостер. – Через минуту вы уже должны быть там!

– Есть! – последовал обескураженный ответ.

– Двадцать первая батарея. Готовы.

– Ремонтники, возвращайте дронов на места! 

– Девятнадцатый отсек импульсных двигателей. Готовы…

Полукруглая дверь лифта сделала лёгкий рывок вперёд и откинулась в сторону. Марк оказался в одной из многочисленных пустующих столовых. Казалось, если бы он снял разрывающийся от переговоров наушник, зловещая тишина, застывшая посреди однотипных длинных столов, уволокла бы Марка в удушливые объятья.

– …Они не дадут вам и лишней секунды, Крауман! – продолжал кричать кому-то капитан Фостер.

– Тринадцатая батарея. Готовы…

Марк не мог различить что-то, что хоть отдалённо говорило бы о случившемся. Звучащие разноголосые фразы переливались полусухими приказами и отзывами, изредка приправленными матом. Но плохие предположения начали закрадываться к нему в голову. Неужели «иные»?

Гермодверь впереди была уже заперта. Недолго думая, он метнулся в сторонутянувшегося по стене рельса и вызвал поезд. Их движение не должно быть заблокировано, если вся цепь уровня ещё не успела придти в боевую готовность. На это Марку и оставалось рассчитывать. Иначе ему придётся остаться одному в этой пустой столовой, узнавая обо всём происходящем из наушника. Хотя вариант с каютой был практически таким же. Отличие разве что в том, что в жилом отсеке хватало соседей в виде холдманцев.

Круглая гермодверь, предназначенная для поезда, раздвинулась, открыв в переборке злосчастную в такое время дыру. Следом по рельсу в столовую вполз прозрачный поезд.

Марк заскочил в него и отправился на мостик.

Эта минута пути не выделилась ничем примечательным. Всё те же приказы Фостера, всё те же отзывы офицеров. Прилёгший отдохнуть и залечить раны левиафан снова оживал. И судя по эмоциональным диалогам, это была явно не учебная тревога. Те же эмоции говорили и о другом. О том, в чем Марк сомневался всё меньше и меньше, пока впереди уплывала струна монорельса.

Когда поезд затормозил, Марку открылся вид экипированных в скафандры офицеров, метавшихся среди вновь пробуждённых голографических проекций. Заметив прибывшего человека, один из людей направился к нему. Это был мистер Шейнц.

– Что происходит? – недоумённо спросил Марк.

– Ты должен быть в каюте и экипированным! – продавил сквозь динамики скафандра учёный.

– Что случилось?!

Шейнц покачал головой.

– Ты что не слышал?! Они напали!

– «Иные»? Но ведь вы говорили, что на систему Пайналь они нападут только после Цин или Гестии?

– Всё не так просто, они…

Послышался вскрик. Шейнц с Марком повернулись на его источник. Один из пиратов распластался на полу, схватившись за ногу. Над ним застыл Райан Фостер, взяв на прицел пистолета его голову.

– Обдолбанная мразь! – вскрикнул капитан.

Технократ, гаркнув, оскалился и рванул к Фостеру.